— Не, парнишка останется со мной. На все время полета.

Ерма не стала спорить попусту.

— Хорошо, вам надо переодеться в нашу форму…

— Не пойдет, — уперлась Лидия. — У нас индивидуально подогнанная броня! Если мы переоденемся в твоих гвардейцев, наша боевая эффективность упадет.

— Накиньте хотя бы плащи, — нашла идеальное решение Ерма.

— Тео, что у тебя? — вызвал я Божко, идя по коридорам башни вслед за Ермой.

— Воюю, — коротко ответил Теодор. — Увожу их за собой от острова.

— Успешно?

— Пока да.

— Теодор, нам надо улетать.

— Куда⁈ — удивился Божко.

— Долго рассказывать. На «Левиафан» мы не вернемся. Когда, — я не стал говорить «если», чтобы не подрывать боевой дух Божко, — всех потопишь или оторвешься от эскадры, возвращайся в убежище. И жди нас.

— А если вы не вернетесь? — Теодор же мои чувства не щадил.

— Жди ровно месяц, а потом начинай жить в свое удовольствие, — сделал я Теодора счастливым обладателем наследства атлантов. — За нас мстить не пытайся.

— И в мыслях не было! Удачи вам, Лэт!

— И тебе тоже! — ответил я и отключил связь.

Дойдя до арсенала, мы накинули на себя плащи охраны Ома и пополнили боезапас. Особенно Ян обрадовался, обнаружив снаряды к своему чудовищу. Потом Ерма вызвала лифт, и мы спустились в подвалы башни. Система безопасности функционировала, и любые двери Бирюзового Дола беспрекословно открывались перед владетельницей. Она провела нас в пусковую шахту для тяжелого десантного самолета и дала к нему полный доступ. Энн и я заняли места пилотов, вся остальная команда разместилась в десантном отсеке.

— Лидия, как взлетим, свяжись с Аланом и Молли. Скажи, что мы передаем им контроль над Бирюзовым Долом, как и обещали. — Мне было важно, чтобы оба владетеля продолжали творить беспредел и как можно дольше притягивали внимание альф к себе.

История любит повторяться, а судьба — преподносить нам одни и те же испытания. Пройдя одно, во втором похожем ты должен сделать соответствующие выводы. Или сдохнуть, не сделав выводы и не поняв, как приспособиться. Триста лет назад я вылетел из Бирюзового Дола. Со мной рядом сидела Лэя, а мой штурмовик сопровождала целая армада десантных машин, в каждой из них сидели бойцы, готовые за меня отдать жизнь. Сейчас же этот маршрут повторялся. Только теперь я отправлялся в замок Родригесов на единственном самолете, окруженный людьми, верность которых вызывала сомнения.

Про Ерму и говорить не стоит, вдова Ома зубами бы мне кадык вырвала при любом удобном случае. Лидия и ее парни — большой вопрос. Они со мной, пока им выгодно. Предложи им Ерма что-нибудь по-настоящему ценное — перейдут на ее сторону в ту же секунду. Имеем в сухом остатке Альту, Энн и Яна. Даже Божко по пути я умудрился потерять. С Яном все понятно, скорее всего, он будет со мной до конца, но ценность от его преданности сомнительная. А боевые и прочие качества не на высоте. Альта самая темная лошадка в моей команде. То, что она хотела, она получила. В собственном теле Альта от меня гипотетически независима. Я был уверен в том, что она не раскрыла и десятой части наследия атлантов. И в любой момент могла просто исчезнуть, обосновавшись в какой-нибудь тайной подводной базе. Но пока она предпочитала меня сопровождать и выносить мозг разговорами про гуманизм и человеколюбие.

Энн. Вот тут все сложно. Мне очень хотелось, чтобы она оставалась в убежище. Наша авантюра с Бирюзовым Долом сама по себе могла окончиться полным разгромом и трагедией. Полет к Родригесам — вообще билет в один конец. Из воздушного замка нам даже бежать некуда. Но она была единственным человеком, кому я без опасений мог доверить спину. Дверь в пилотскую кабину оставалась открыта, и единственное, что я мог сделать, чтобы ее поддержать, это крепко взять за ладонь в тот момент, когда на радаре замаячили перехватчики Родригесов.

Мы обменялись вызовами и подтвердили, что на борту находится жена владетеля Бирюзового Дола с наследником. Четверка истребителей взяла нас в «коробочку» и проводила до парящего над океаном замка. В прошлый раз меня здесь встречали залпы орудий и огненные трассеры. Сейчас же из динамиков радио доносился бравурный гимн — приветствовали нас, как дорогих гостей.

Архитекторы, создававшие замок, решили, не мудрствуя лукаво, надавить на богатство. Если в Бирюзовом Доле центральная башня всего одна, здесь же на толстой базальтовой подложке их выстроено аж двенадцать штук. И основным материалом для их возведения служило золото. Строители добавили в состав металла легирующие добавки, сделавшие материал намного прочнее. Они же изменили оттенок с желтого на кроваво-красный, что несло в себе некоторый смысл — Родригесы добывали строительный материал из сокровищниц поверженных врагов.

Нам обозначили точку для приземления. И вели не в какой-нибудь темный ангар, а прямо на площадку перед башней владетеля. Она оставалась пустой, но как только колеса нашего самолета коснулись покрытия, на нее выбежала толпа бойцов в золотых плащах. Они плотной цепью окружили наш транспортник.

Солдаты застыли, взяв винтовки на караул. Из башни вышла встречающая делегация — владетельница и пять ее компаньонов. Они треугольником выстроились перед десантным люком.

— Ты помнишь? — Лидия показала Ерме зажатый в ладони миниатюрный серебристый пульт.

— Зачем ты это делаешь? Хочешь разозлить? — прошипела Ерма. — Ну так я хочу тебе сказать, что я и так зла. Очень зла на всю вашу компанию.

— Задави в себе эту злость. Улыбайся, радуйся. И не забывай, что пульт управляет бомбой на шее твоего сына. Стоит мне отпустить эту кнопку… — На пульте была всего одна кнопка, которую Лидия удерживала большим пальцем. По сути пульт служил «рукой мертвеца», он срабатывал и по желанию Лидии, и в том случае, если ее убьют и рука разожмется. Тонкий ошейник со взрывчаткой и пульт его управления мы нашли в арсеналах Ома. И в этом заключалась некая ирония. Басаан сам приобрел жуткое устройство, которое теперь висело на шее его наследника. —…и пуф-ф-ф!

Лидия развела руками, показывая взрыв.

— Держи руку на пульте. А я буду удерживать владетельницу замка от того, чтобы разорвать вас на куски. — Ерма напомнила нам, что тоже держит на за глотки.

Горсть разношерстных бойцов против элиты-бет не продержится и пяти минут.

— Я оставлю все, что у вас есть, на счетах. Как только мы возьмем замок, я отдам тебе твой транспорт. Сможешь высадиться на поверхность. Имея деньги и связи, ты можешь даже попытаться отбить Бирюзовый Дол…

— У тебя⁈

— Нет. У своих друзей. У Бейкера и Мартинес, — произнес я, смакуя каждое слово. Пусть Омы на собственной шкуре почувствуют, что такое предательство. — Сможешь — оставишь Дом Силы себе.

— Ты на самом деле позволишь мне вернуть замок⁈

— После смерти Ома мне он больше не интересен. — Если Лидия угрожала Ерме кнутом, то я протягивал ей пряник.

Предложение могло со стороны показаться щедрым — я ей отдавал Дом Силы, которым владели мои предки на протяжении многих поколений. Но на самом деле я стравливал Омов, Бейкеров и Мартинес. Чем больше они поубивают друг друга в борьбе за Бирюзовый Дол, тем для меня лучше.

— Нам пора выходить, хозяева заждались.

У самолета откинулась аппарель, и мой отряд сбежал по ней, формируя охранный периметр. Мне повезло, что у Лидии служили бывалые вояки, хоть какую-то парадную выучку мы смогли продемонстрировать. А то, что Ян встал не в свое место в строю или что Энн с Альтой по росту и телосложению не дотягивали до стандартов гвардейцев, легко объяснялось тем фактом, что, убегая, Ерма собрала всех людей, до которых смогла дотянуться. Вслед за нами по аппарели спустились Ерма и ее сын. Во владетельнице я не сомневался, а вот ее щенок мог что-нибудь ляпнуть лишнее вышедшей их встречать женщине.

Несмотря на толпы вооруженных людей, да и саму ситуацию с захватом Бирюзового Дола, владетельница Дома Власти не озаботилась тем, чтобы влезть в доспехи. Она была одета в длинное платье цвета кровавого золота. Высокая. Стройная. С выдающимся бюстом и широкими бедрами, мелькавшими в разрезах платья. Родригесы на золоте помешаны, но вразрез с правилами волосы у владетельницы густого черного цвета. На голове сверкала диадема с бриллиантами с голубиное яйцо. Она протянула руки, приобняла Ерму и поцеловала ее в щеку.