- Верно. В таком случае, есть ли смысл рисковать? – Разумно предположила Лада и Фенек испугалась, что Физик согласится с ней и откажется от поисков. – Главок всё ещё ждёт информацию, мы итак затянули. Пришлют ведь инспекцию.

Мужчина лишь одарил девушку упрямым прищуром из-под очков и строго поджал тонкие губы.

- Мы должны проверить. Пока на сто процентов не будет понятно, что Вермут мёртв, мы будем прочёсывать каждый грёбаный куст. Хоть пять раз, хоть сто пять. А прибудет инспекция – я и их искать заставлю.

Наёмница тяжело вздохнула, растянув губы в снисходительной усмешке, и пораженно покачала головой. Очевидно, она не была согласна со стремлениями товарища, но продолжала поддерживать решения несмотря ни на что.

Кивнув шатунше, Физик поднялся из-за стола. Прошелся по помещению до угла, в котором складировались коробки и ящики с разного рода содержимым, поднял едва ли не самую маленькую картонную тару из всех и всучил подошедшей сталкерше. Внутри темнела сложенная, явно не новая, мерховская форма и несколько бумажных папок с рукописными номерными приписками и инициалами «Мицкевич У. В.», перевязанных посеревшими шнурками.

- Нашли на складе. – Ответил разводящий на немой вопрос девушки. – Личные дела можешь не читать, если не хочешь, а форму примерь – точно впору будет.

- Надеюсь, какие-нибудь забытые долги мне потом так же в руки не свалятся. – Хмуро отшутилась Фенек, быстро поняв, кому принадлежала и форма, и документы. По спине прошёл холодок: после начавшихся кошмаров она бы за километр не подошла к вещам покойницы. Вдруг они только усилят происходящее и помогут беспокойной душе в её неясной цели? Но сейчас приняла коробку из элементарной вежливости. Что делать с ней – решит позже, когда рядом никого не будет.

Физик кротко улыбнулся, скорее выдавив из себя эмоцию, чем испытав её на самом деле и торопливо помахал ладонями, выпроваживая сталкершу прочь:

- Всё, свободна. Будь готова – выдвинемся на поиски в ближайшие дни.

Морфей

Он понимал, что всю остальную жизнь, которая скрывается за дверями военных штабов, нельзя вывозить на одной харизме. И, если где-то тебе повезло, то так будет не всегда. Соглашаясь на работу в Синдикате знал, что на какие-либо командирские позиции рассчитывать вот так сразу не стоит – он иерархию-то их внутреннюю не знал, какое руководство? Заново привыкал быть обычным бойцом и сквозь крепко сжатые зубы беспрекословно следовать приказам; взбрыкивал иногда, не без этого, но в конечном итоге согласился с тем, что не будет лишним в чужой среде слушать тех, кому эта самая среда уже стала практически родной.

Ожидаемое увольнение из НИИ не затянулось, и майора освободили от должности следующим днем после официального возвращения. За его отставкой последовало сокращение с должности и супруги, а та, казалось, и не расстроилась вовсе. Напрягало обоих лишь то, что привычная стабильность исчезла, и теперь приходилось учиться жить по новым планам.

Сбережения и первые заработки с наёмнической деятельности помогли довольно быстро чете перебраться на жительство к Черному морю – всяко ближе, чем добираться до работы с далёких Уральских земель, а уезжать теперь главе семейства приходилось чаще обычного.

Находясь на территории Зоны без ограничения по времени, Морфей чувствовал себя хорошо, как никогда. Что не говори, а нутро не обманешь – в ставших родными аномальных местах было спокойно, уютно существовалось и пугало лишь то, что иногда это самое нутро о себе напоминало. Или мужчине только казалось, что помимо непростых отношений с мутантами и артефактами, в некоторых моментах сил становилось больше и абстрактная «чуйка» действовала как самая реальная.

Не сомневался Морф только в собственной интуиции, и та, в свою очередь, яростно говорила ему, что с беспокойной шатуншей что-то не так. Существа, которых наёмник встретил в деревне, людьми не были, и личный опыт показал, что ничего хорошего от дел с чем-то «иным», ждать не приходится. Фенек казалась помятой – мужчина не мог вспомнить, были ли мешки под глазами той такими выразительными и ранее, но точно помнил, что от выражения лица раньше не веяло паранойей. Беспокойная, она словно ждала чего-то от каждой тени.

- Они хотели забрать артефакт. - Поведала Фенек после долгих уговоров. Было видно, что ей есть чем поделиться и хотелось бы, но что-то мешало.

- Дак отдала бы. Никакая побрякушка не стоит жизни. - Морфей уже понял, что «побрякушка» не такая уж и простая, раз за ней охотятся те существа, но догадки своей не показал. Хотел, чтобы шатунша до конца всё рассказала сама.

Та иронично усмехнулась на его слова:

- Как ты вообще с мерхами уживаешься, ума не приложу.

А размышлять здесь о чем-то высоком и не требовалось: да, жизнь человека важнее и дороже, если только это не цель, которую ты знать не знаешь. Анонимность помогает, словно снимает с плеч груз ответственности, когда твоё оружие отнимает чью-то жизнь. Морф осознавал весь ужас того, что за годы, проведенные в Зоне так или иначе, привык убивать; забыл, когда это было впервые и что он ощущал. Словно внутри жил инстинкт, отключающий любые чувства, когда дело начинало касаться работы. Но, терял ли он от этого всего человечность? Мужчина так не считал.

- Что за артефакт-то хоть? - Уговаривать человека поступиться своими идеями - затея сомнительная и практически по умолчанию обреченная на провал, посему тратить время на подобное наемник не собирался. А вот полюбопытствовать лишний раз не отказался: в конце концов, было интересно, что ж такого у себя припрятала девушка.

- Да там... Долго рассказывать. - Вокруг них по помещению бывшего спортивного зала, где сейчас расположились казармы, бродили люди, и, несмотря на то, что заняты те были своими делами, шатунша не спешила слишком откровенничать при них. Боялась лишних ушей.

Вместо объяснений, стащила с верхнего яруса двухэтажной койки свой полупустой рюкзак и направилась на выход, кивком головы поманив бывшего майора следом. Морф пошел.

Покинув жилое здание КООПТОРГа, они направились в сторону уцелевших пятиэтажек, что расположились на окраине города и использовались крайне редко. Людей в доме, куда зашли сталкеры, не было, но выглядела ситуация либо как глупая ловушка, либо как параноидальное желание скрыть что-то, и второе казалось мужчине наиболее вероятным.

Неприметный в своей разрухе подъезд, однотипные этажи и жилые метры хрущёвки походили на лабиринт, в котором Фенек то ли сама заблудилась, то ли его запутать пыталась. Не то, чтобы сталкер ожидал от своей знакомой чего-то опасного, но машинально стал присматривать пути отступления - калечить итак явно измученную шатуншу откровенно не было желания.

Уровень сокрытия артефакта такой, словно прятала девушка в пятиэтажке сундук с чистейшим золотом, и просто не успела оборудовать тайник ловушками, которые каждый раз приходилось бы преодолевать, словно Индиана Джонс.

В одной из квартир, в отдаленной от входа комнате, Фенек осторожно возилась в нижнем шкафчике деревянного трельяжа с пустыми зеркальными рамами. Когда что-то громко треснуло, он подумал, что что-то пошло не так, но, когда после этого шатунша отложила в сторону небольшой деревянный щит и поставила на него контейнер для артефактов, понял, что так и было задумано. Двойная стенка, судя по всему. Надо же было так заморачиваться…

- Мне кажется, что они его как-то неправильно использовали. - Девушка отщелкнула крышку контейнера и кивнула на наполненную жидкостью тару. Объяснять, как и кто его использовал не стала, словно хаотично потеряв мысль. - Вермут называл его «Яблочком», в «Свободе» о таком не слышали даже. Посмотри, может ты знаешь что-то подобное?

Морфей всмотрелся в воду, но расплывчатый силуэт не напоминал ни один знакомый образец. Он понимал, что если сейчас возьмёт артефакт в руки, то тот свои силы стремительно утратит. Да и что за силы-то вообще?