— Стой! — Воскликнул тот, расцепляя путы на ногах. — Его нельзя убивать.

— А ему нас — можно? — Вопросительно приподнял кверху бровь майор. Это какая-то наёмническая солидарность? Ну, так он не «Наёмник».

— Он про вас вообще не знал. Да и меня не убил. — Пересев, Минор принялся связывать ноги напавшему мерху, пораженно усмехаясь. — Дурака кусок. Кого угодно ждал, но только не его самого.

— Что, командир твой? — Морфей продолжал целиться лежащему в голову и откровенно не понимал, что мешает грохнуть этого гуся? Более того — какого-то командира. Его начальство обзавидуется такой добыче.

— Дай мне с ним поговорить. — Мерх посмотрел на сталкера, и тот мог бы поклясться, что заметил в серо-голубых глазах едва ли не настоящую мольбу. После короткой паузы, круглолицый добавил: — Если уговорю помочь — нам же лучше будет.

Переглянувшись с Зелоном, Морф лениво опустил пистолет, находясь отнюдь не в восторге от предложенной идеи, но — согласившись с ней.

Фенек

Сильное чувство – страх. Независимо от причины, способное вывернуть человеческое сознание наизнанку, да так после провернуть, что тот сам себя не узнает. Не узнает, но делает – то, что инстинкты заставляют.

А стоило ли пытаться бежать? Далеко бы она ушла, связанная по рукам и с мешком на голове? Как показала практика – до первого «Жгучего пуха», и, если бы не наёмник, конвоирующий девушку – давно бы сгинула. Стала бы очередной пропавшей в этих гиблых местах душонкой, и ведь никто бы, скорее всего, искать бы даже не стал… Да и не факт, что смерти удалось избежать окончательно – всё же мерх спас её только от аномалии, но не от планов своего какого-то начальства.

То велело «идти, да поторапливаться» – так по связи её конвоиру сказали. Фенек подозревала, что жива ещё только потому, что этот наёмник принял сталкершу за кого-то из знакомых, и, не без усердия, добившись разрешения на доставку, теперь торопливо вёл её куда-то. Девушка шумно выдохнула носом – во рту мешала протянутая между верхней и нижней челюстью тряпка, зафиксированная кляпом и повязанная концами на затылке. Крепко, если судить по ноющим от врезания ткани уголкам рта. Воздуха из-за натянутой поверх головы мешковины не хватало, из-за чего дыхание частенько сбивалось.

Один раз они даже нарвались на кого-то и наёмнику пришлось отстреливаться – зверь или человек это был, Фенек не знала, а мужчина докладывать ей об обстановке явно не собирался. Да и с чего бы вдруг?

Да и не до того было сталкерше, чтобы пытаться выяснить кто, где и зачем нападал; куда идти и в какой момент сворачивать – тоже задумываться не приходилось. Конвоир решал всё за них обоих.

Со страха можно поверить и в свои личные силы, и в высшие, которые в отличие от первых, едва ли существуют. Скорее уж нет – Фенек не верила во что-то подобное. Хотя в «Свободе» у них и был один лысоватый мужичок, то и дело обращающийся к какому-то то ли – Вишне, то ли – Вишну… Девушка если и верила во что-то стороннее, то скорее в Зону. В её законы, чудеса и удачу, которая позволила ей некогда набрести на своих будущих, на тот момент, товарищей. Зона – она вот, осязаема, натуральна, наверняка даже мыслит и принимает какие-то решения. Её вон – решила не выпускать, а оставить и съесть на полдник. Непонятно только, кто в итоге готовить будет

Фенек полдником быть совсем не хотелось. Но, призвав к своим собственным силам и не получив должного, она оплошала и опустила руки. Обращаться к каким-то высшим силам – было стыдно, да и есть ли они вообще в этом месте. Боги в их привычном понимании, хранители всякие… Здесь никого нет, если судить по всему творящемуся кругом аду, либо, если Боги не покинули Зону – они знатные поганцы, играющие людьми. Смотрят со своих небес, как здесь, внизу, все грызут друг другу глотки, и бездействуют.

«Ох, Зона!» - мысленно взмолилась сталкерша, поначалу запрокинув голову кверху, но – тут же опустила её, вспомнив, что Зона не сидит на облаке. Она всюду, а, значит, и услышать её может в каком угодно положении. – «Помоги! Ты же видишь мою беду – направь от неё, подтолкни в нужную сторону!». Увлёкшись, Фенек почувствовала, как на глазах начинают выступать слёзы. Ей правда было страшно и горько за то, как сейчас оборачивается жизнь, и что уповать, кроме как на наивные мольбы, больше не на что.

Тяжело выдохнув ртом во влажную со стороны рта тряпку, девушка споткнулась и повалилась на землю. От удара та невнятно «крякнула» и заёрзала на месте ногами, стараясь подняться.

- Чтоб тебя! – Сердито прошипел наёмник и грубо, в пару рывков, поднял сталкершу обратно на ноги. Его пальцы крепко вцепились в ворот куртки, захватив и толстовку, от чего одежда в некоторых моментах неприятно впивалась в шею. Фенек подумала, что от падения это мало поможет, а вот травмировать, если постараться – вполне получится.

Как долго они шли – девушка не могла даже предположить. Они не останавливались на привал, часто сворачивали в разные стороны, иногда словно возвращались обратно – казалось, что путь никогда не закончится. Из-за мешка на голове, та не могла понять наступил ли день, или всё ещё продолжается ночь, но, когда они наконец остановились на месте дольше, чем на несколько секунд, Фенек поняла, что скорее всего стоянка где-то на пустыре. Связанные оголенные ладони обдало довольно сильным порывом ветра, от которого колыхнулась на голове и колючая мешковина – пленница из-за этого предположила, что местность не застроена ничем лишним, раз тут так свободно разгуливает воздух. Да и не было более никаких посторонних звуков, вроде скрипа, что издают чрезмерно ветхие конструкции домов – только едва уловимый шелест травы.

Шиворот оказался свободным – наёмник отпустил, но на замену крепкой хватке пришёл громкий лязг возводимого автомата. Сталкерша рухнула на колени – она слишком устала и в какой-то степени даже желала, чтобы мерх уже пристрелил её, но вместо звука своей кончины девушка услышала доклад о прибытии. Что ж, выходит, они на месте? Только что это за место такое…

Конвоира совсем не было слышно и Фенек даже подумала, что тот исчез как по волшебству – Зона услышала её просьбу и убрала ближайшую опасность – но, внезапно тот, громко закашлялся, мимолетно зазвенев своим обмундированием, и девушка поняла, что слишком уж разнадеялась. На ноги она так и не поднялась, и отчасти была рада, что никто не ставит её обратно против воли; наоборот – завалилась назад, присев на пятую точку, подтянув к себе ноги и сгорбив болевшую от усталости спину.

Ждать неизвестности было невыносимо.

Спустя какое-то время послышались шаги. Сначала они отдавались далеким шорохом растительности, но выделялись из общей канвы своей частотой - приближающийся «кто-то» явно торопился. Шаги настигали место их стоянки стремительно и так же стремительно замолкли, когда гость остановился напротив неё. Фенек напряженно замерла в своей позе сидячего калачика.

Снова послышался шорох – но едва уловимый и принадлежащий скорее одежде, словно бы эти двое что-то пытались донести друг другу на языке жестов, но переговоры были короткими. Веревка, что держала мешок на голове и обвивалась вокруг шеи недвижимой змеёй, стала расслабляться, да так быстро, что сталкерша едва засекла момент, когда её временный головной убор резко исчез. В глаза больно ударил дневной свет, и Фенек прищурилась, но смогла разглядеть, как стащивший с её головы мешок человек резко отскочил назад. Неужто она такая страшная?

Пересилив проходящую боль в глазах, девушка резко проморгалась и картинка происходящего стала обретать явные черты. Гостем оказался ещё один наёмник, удивленно – даже испуганно – глазевший на неё сквозь линзы квадратных очков. Сжимавший до этого в кулаке мешок, мерх бросил его конвоиру и, казалось, сейчас устроит истерику – именно таким мужчина ей и показался. С взъерошенными до безобразия русыми волосами, резкими движениями и явно сдерживаемым молчанием, он напоминал бомбу, которую только тронь – шарахнет так, что мало не покажется. Но благодаря такой обстановке Фенек поняла, что что-то явно непростое происходит и будет происходить дальше.