Так они и вошли в гостиницу, хохочущие и веселые.

– Не знаю, как вы, я сейчас в мыльню, потом ужин, ну и надо обговорить, что делаем завтра, – известил всех Дарк.

– Так мы тоже мыться, вернее, я, – проговорил Ашкен.

– Ты правильно все сказал – мы, – поправил его Тубор.

За ужином они взяли вина, при том самого лучшего, и вдруг обычно не очень разговорчивый Тубор произнес тост.

– Друзья, вернее, побратимы, не зря нас свела вместе судьба, значит, следует нам идти по жизни бок о бок, и, что бы ни случилось, я всегда приду на помощь, если понадобится, и отдам за вас свою жизнь.

Они соединили бокалы и молча выпили. Потом принялись уплетать горячий бифштекс с овощами.

– А правильно я тогда тебе сказал – «двигаемся к тому сумасшедшему», – проговорил Ашкен и смутился, – не, Дарк, ты не подумай ничего, ты тогда так вертелся и крутился, махая мечом, что вокруг тебя прямо ветер гулял.

– Ты, наверное, теперь поступишь в академию? – спросил Дарк Ашкена.

– Да, завтра и пойду.

– Так прием уже закончился.

– Пусть только не примут орденоносца, королеве пожалуюсь!

– А ты, Тубор?

– Пока не знаю. Если честно, хочется быстрей домой, подарок Евгенике у меня есть, – улыбаясь, проговорил Тубор.

– Понятно, ее, значит, зовут Евгеника. Наконец-то мы узнали имя суженой нашего брата.

– Так вы и не спрашивали.

– Друзья, давайте сделаем так: завтра мы едем ко мне в замок, делим то, что сбросили там, и тогда каждый занимается своими делами.

– Нет… не так. Завтра я еду домой, решено. Тем более, завтра отправляют дилижанс с почтой и охраной, и я с ними проследую. Как бы быстро ни бежали кони, но дней пятнадцать придется добираться. А мне на свадьбу ты привезешь то, что сочтешь нужным. У меня сейчас денег больше, чем у отца, в несколько раз, – засмеялся Тубор.

– Да, мне тоже это не горит, – добавил Ашкен. – Если вдруг понадобится какая безделушка для подарка даме, тогда попрошу, а так пусть будет у тебя, целей будет. А почему нам так много посчитали?

– Да просто наша монета весит пятнадцать эрмов, а экю – пять. А кроме того, наше золото чище: у них в монете 700 литов золота, а у нас 970. Вот и получается, что за одну нашу монету они отдают десяток своих, – ответил Тубор.

– А ты откуда знаешь?

– Ты пока там увлекался пирожными, мы с Дарком общались с управляющим и оценщиком.

– Аааааа…

На этом разговоры закончились, и все отправились спать, уж очень они вымотались за это время.

На следующий день проводили Тубора, обнялись на прощанье.

– О свадьбе я сообщу. Но даже не представляю, что кого-то не будет, – нанесете кровную обиду.

– Приедем, не переживай, – заверили его друзья, и он, еще раз помахав, сел в дилижанс, привязав к нему коня.

Потом Ашкен отправился в академию, сказав, что все расскажет вечером. А Дарк, подумав, решил купить дом в столице. Жить в гостинице накладно, а дом всегда можно продать. К кому вот только обратиться со столь щекотливой темой?

После того, как он убедился, что старый пират не обманул и клад оказался не вымыслом, Дарк ощутил какое-то разочарование. Это пришло не сразу. Еще добираясь к берегу, он переживал довольно сильно, с каждой волной или каплей соленой воды, которую ветер бросал в лицо, сердце колотилось так, что, казалось, его слышат все. А вот когда добирались до столицы, настроение постепенно падало, прошла эйфория от блеска богатства, которое его окружало. Мечта, о которой он думал, особенно последнее время, осуществилась, а что дальше… Вот и мучила его мысль, что теперь делать, ведь все, к чему он стремился последнее время, исполнилось. Вот даже их троица начала рассыпаться. Тубор уехал, Ашкен тоже скоро переселится в казармы академии, останется он один. Наверное, надо ехать домой. Как там отец, получил ли он письмо? Вдруг мысль, мелькнувшая в голове, просто вогнала Дарка в ступор.

«Постой, а что говорил пират в самом конце? Помочь его бывшей возлюбленной и тому, кого она родила… А ведь я еще клялся своей честью отомстить кое-кому, а честь – это все. Так у меня еще уйма дел! Правильно я решил дом в столице купить. Находясь в замке, многие вопросы решать сложнее, а если уеду домой, то и подавно. Так-так-так, надо все это обдумать», – и, повеселев оттого, что на него навалилось столько дел, Дарк отправился к графу Ковскому.

Обращаться к Матео или Франческе он не решился, а больше знакомых у него в столице и не было. А вот граф ему казался попроще, он и подскажет, к кому обратиться по поводу покупки дома.

«Решать буду все по порядку», – решил Дарк.

Дарк беспечной походкой шел по улице, направляясь к графу, когда его движение было прервано самым варварским способом – вдруг что-то ударило его сзади по голове, и он потерял сознание.

Несколько человек набросили на голову Дарка мешок и погрузили его в тут же подъехавшую обшарпанную карету. В карете дополнительно обвязали мешок веревками, связали руки и сбросили тело под ноги.

– Мама, ты представляешь, Дарк и его друзья на днях положили на счет в банке десять миллионов золотых экю! Ты только представь, десять миллионов!

– Я это знаю, а вот откуда об этом узнала ты?

– Да прямо из «Столичного сплетника».

– Там что, и имена были?

– Да нет, там просто было сказано, что трое неизвестных молодых людей, которые решили остаться инкогнито, положили на счета в банке более десяти миллионов. Ну а я переговорила с одним знакомым, он назвал только Дарка, ну вот и все. Мамочка, не ругайся, просто было очень любопытно, вот я и поинтересовалась. Ведь такая огромная сумма! И вот я думаю, а где они их взяли?

– Я вот этому твоему знакомому уши оборву, что такое банковская тайна, он знает. Смотрю, совсем распоясались, пусть твой знакомый помнит, что в армии тоже казначеи нужны, если ему не нравится в столице штаны протирать. А где взяли, пока не ясно… но я выясню.

– Почему ты не разрешаешь мне общаться с Дарком?

– Потому, мы, кажется, уже обговаривали с тобой этот вопрос. Парень уже был судим и приговорен к каторге. Пока я не выясню, как это произошло, никаких встреч. Не хватало еще нам в семье каторжанина.

– Но он же все тебе рассказал!

– Рассказал… но все ли? И ты уверена, что все – правда? Тогда ответь, почему вдруг у него появляются такие деньги и откуда? Вполне вероятно, что он пират и это деньги ограбленных купцов.

– Это же сколько лет ему надо было грабить, чтобы набрать такую сумму?

– Согласна, так может, это пиратский клад. Допустим, он узнал, когда туда сгружали награбленное, а потом корабль потерпел крушение, и он остался единственным, кто знал об этом кладе. Ведь я тебе рассказывала, что он мне поведал. Там он упоминает о кораблекрушении.

– Мама, но ведь он говорил, что… – Франческа вдруг замолчала, понимая, что мать права, но тем не менее она не хотела соглашаться с обвинением Дарка.

Она видела его в той ситуации, где он был для нее ясен и понятен, где все было на виду. И она прекрасно видела, как он переживал за раненых, за свои решения, боясь причинить неудобства своим спутникам.

– Нет, я не согласна с твоими выводами. Дарк – честный и порядочный парень, человек слова и чести.

– Очень хотелось бы ошибиться в своих выводах, мне он тоже понравился, но давай подождем ответа из Республики. Думаю, это не затянется, деньги там любят все, и прояснить вопрос труда не составит, так что успокойся. Кстати, у тебя скоро день рождения, разрешаю пригласить на него Дарка. Но только смотри мне – никаких обещаний ему до тех пор, пока я все не выясню.

– Ой, спасибо! – вихрь в лице Франчески налетел на королеву, закружился вокруг нее, зацеловал и затискал в объятиях.

– Ладно, ладно, иди уж, все платье мне помяла, – засмеялась та. – У меня еще масса дел.

Дарк пришел в себя и поначалу не понял, где он. Хорошо, что он не стал шевелиться, а просто решил определиться, что произошло и где он находится. Его куда-то везли, и он слышал разговор.