— Ничего мы Вэйдуну сдавать не будем. Ну кроме тех пластин, что сейчас нарезает Ян. И вообще — никому ни слова про нашу находку, — предупредил я девушку.

— Я что, дурочка, по-твоему⁈ И не понимаю, что нам лучше находку скрыть. Но как можно скрыть такое⁈

Энн отчасти права. Торчавший посреди подводной пустыни столб высотой метров в десять в карман не спрячешь. Особенно тогда, когда добывающая платформа рядом поиски ведет. Кто-нибудь из команды Вэйдуна сюда обязательно загуляет. А это значит, что у нас может и не быть возможности для второй попытки. Источник сигнала SOS мне необходимо отыскать прямо сейчас!

Конструкция атлантов как будто бы услышала мои мысли. На ближайшей ко мне плоскости квадратного столба потек камень. По-другому я увиденное описать не могу — именно потек. Как будто бы его затягивало во внутрь образовавшейся где-то внутри воронкой. И на ее месте образовалось круглая дыра, в которую одновременно могло протиснуться пара-тройка людей.

— Нас приглашают внутрь. Не будем отказываться, — я на малом ходу поплыл к отверстию.

— Текео, ты уверен, что там безопасно? — Энн не спешила плыть за мной.

— Нет, не уверен. Зато там гарантированно будет интересно. И скорее всего — очень прибыльно.

На внутренней части трубы в которую я заплыл, светящегося орнамента на стенах не было. Чем дальше от входа, тем в ней становилось темнее. Труба довела меня до колена, которое поворачивая на девяносто градусов, резко уходило вниз. Включив фонарь, я обнаружил тоннель с идеально гладкими стенами, сделанными будто бы из серого графита.

— Если та дыра на входе закроется, то нам конец, — прошептала по рации Энн, — ребризеров хватит на три, максимум четыре часа. И связь сквозь стены не пробивает, я уже проверила.

Опасения девушки-корша оказались небеспочвенными. Тоннель, в котором мы зависли, вдруг мелко завибрировал.

— Скорее! Наверх! — и не дожидаясь меня девушка лихо понеслась по трубе.

Я рванул за ней. Преодолел изгиб и тут же чуть в нее не врезался — Энн остановилась прямо посреди тоннеля.

— Вход! Его затянуло! — в отчаянье прокричала девушка.

Я это и сам видел. Там, где только что была круглая дыра, в лучах прожектора матово светилась гладкая графитовая поверхность.

— Вот зачем, а⁈ Зачем я тебя послушала⁈ Зачем дала себя в эту авантюру втянуть⁈

Взмахнув ластами, я подплыл к стене и приложил к ней руку. Через ткань перчатки я чувствовал мелкую дрожь.

— Столб уходит обратно под землю, — успокаивающе произнес я. Мои догадку подтверждала и виртуальная метка сигнала SOS. Суда по показаниям расстояние до нее сокращалось.

— Он же нас заживо хоронит!

У меня на этот счет были свои соображения. Кому-то или чему-то там, в глубине, требовалась помощь. И этому кому-то нет смысла нас загонять в ловушку и убивать.

— Успокойся. Это всего лишь лифт. Он доставит нас туда куда нужно.

— Да? — с нескрываемым сомнением спросила девушка, — а откуда ты это знаешь?

— Фея на ухо нашептала, — на самом деле моя «фея», обычно сыпавшая полезными советами и дельными наблюдениями, молчала как рыба. Церебрал, лишившись всех подключенных к нему модулей, лишился и девяносто девяти процентов своего функционала. Но мне, чтобы совершить невероятное открытие, хватило и одного оставшегося.

Стена под моими пальцами перестала вибрировать. Лифт, похоже, остановился.

— Мы приехали? — спросила девушка.

Ответить я не успел. Раздался нарастающий журчащий звук и нас с Энн потоком воды потянуло куда-то вниз по трубе. Девушка рефлекторно пыталась зацепиться за что-нибудь и этим чем-нибудь оказался я. Клубок из наших тел завертело так, что я полностью потерял ориентацию в пространстве.

— Мы падаем! — кричала по рации девушка.

Пусть слово падаем звучало в воде несколько бессмысленно, но корш была права — мы действительно неслись вниз вместе с потоком воды.

— Держись! Сейчас будет…

Мягко. Мы приземлились на что-то очень мягкое, бережно обнявшее нас и осторожно вытолкнувшее в сторону. Покатившись по полу, наш клубок распался. Причем мы оказались не в толще воды, а на полу. Каменном полу, покрытым сложными геометрическими узорами. Светящимися узорами, межу прочим!

Я поднялся на ноги. Ускакавший вперед глайдер высвечивал стену. В помещении куда мы попали, царил полумрак.

— Воздух⁈ Текео — тут есть воздух! — завопила от радости Энн.

Есть то он есть, но можно ли им дышать? Проверить, не имея специального оборудования, это можно было лишь одним способом. Я открыл защелки на шлеме и снял его, задержав дыхание. Потом сделал острожный вдох. К моему удивлению спазм не сдавил мое горло. Воздух, которым я дышал был чист и свеж. В нем отсутствовала даже та влажность, которая всегда сопровождала воздух возле морей и океанов.

— Можно дышать, снимай шлем.

— Подвесь шлем на пояс, — Энн показала мне защелку на своем ремне, — его лучше держать под рукой.

Идея здравая. Находясь в подземной пещере под водой, первое, о чем стоит думать это о кислороде для дыхания. Кстати пещера оказалась не совсем пещерой. Мы с Энн вертели головами, пытаясь понять, куда же нас вынес поток воды. Первое что поражало — неправильная геометрия зала. Я привык к стандартным прямоугольным или квадратным стенам. Бывал и в овальных или круглых апартаментах. Но здесь же помещение в сечении имело форму ромба. Стены сверху и снизу сходились под острым углом. Сам зал был вытянутой формы, приглушенного света от орнаментов не хватало, чтобы высветить его дальнюю от нас сторону.

Я подошел к глайдеру и поднял его. Увесистое устройство мне пришлось использовать как фонарик. Луч света заскользил по полу и высветил широкие ворота в конце зала. Опять же ромбовидные, и в отличии от окружения выполнены они были из синеватого металла. Подойдя к ним, я оценил массивность дверей. Крестообразные усиления, толщина — все говорило о том, что резаком, с которым остался Ян, их не вскрыть. Да и взрывом тоже. За такими дверьми прячут обычно что-то крайне ценное. Из центра ворот выпячивалась отполированная до блеска полусфера.

— Это явно устройство доступа, — уверенным тоном произнесла Энн. Понятное дело, что до этого дня девушке не приходилось видеть элементы безопасности атлантов. Но атланты были все-таки людьми, и по неким общим признакам и концепциям даже не до конца подготовленный корпоративный шпион мог догадаться, что за устройство перед ним.

— И как оно работает? — я решил довериться чутью профессионала.

— Нужен физический контакт с носителем криптокода. А учитывая то, что атланты нас превзошли в системах шифрования на несколько порядков, то хакнуть дверь не получится. Нужно только взрывать. Или бурить.

Что опять нас возвращает к варианту сотрудничества с Вэйдуном. У нашей троицы ни денег на шахтерское оборудования, ни возможности приобрести вагон взрывчатки.

— Физический контакт? — повторил я за Энн.

— Угу, — подтвердила она.

Я снял перчатку с ладони и положил ее на сферу. Металл леденил руку настолько сильно, что я испугался, что она примерзнет.

Недостаточная мощность сигнала. Необходимо сократить расстояние до датчика.

— Текео, это так не работает. Тут нужно…

Дослушивать Энн я не стал, а наклонился и прикоснулся к сфере лбом. Сократить расстояние до моего церебрала? Да без проблем!

Реакция не заставила себя ждать. Сфера сразу потеплела и начала медленно погружаться внутрь двери.

— Как⁈ Как ты это сделал⁈ — Энн дотронулась до моего лба, пытаясь там нащупать что-то необычное.

Створки ворот начали расходиться с тихим шелестом. Как могли так тихо двигаться эти многотонные махины? В лицо мне подул легкий ветерок, видимо в подземном убежище в разных помещениях был разный уровень давления.

— Готова идти дальше?

— Спрашиваешь! — девушка нырнула в открывшийся проем не дожидаясь меня.

Последовав за ней, я оказался в небольшой круглой комнате. Пустой. Но таковой она оставалась недолго. Камень основания в центре комнатки опять поплыл. Но на этот раз он не открыл за собой проход, а наоборот пер наружу, формируя невысокий постамент.