— Вот так! Молодец! — подбадривала меня Энн, держась рядом, — теперь немного поддай газу.

Я «поддал». Всего где-то наполовину от максимальной мощности, но и этого хватило, что мы с Энн понеслись по подводному миру как два беззаботных дельфина. Девушка уже освоила управление костюмом, поэтому не просто плыла рядом, а накручивала вокруг меня круги, изредка подсказывая, если я что-то делал не так.

— Усложняем задачу! Давай за мной! — крикнула она и развернувшись, белой ракетой метнулась к возвышающемуся разноцветному рифу.

Чтобы не отстать, мне пришлось еще больше увеличить тягу. Мне на мгновение показалось, что я потеряю девушку из вида, но Альта не даром говорила, что шлем у «Нерея» это произведение технологического искусства. Пока я только учился управлять реактивными двигателями, я почти не обращал внимания на виртуальные метки, которые проецировались на забрале. Я больше заботился о том, чтобы снова не пропахать шлемом песок.

Интеллектуальная система сканирования шлема самостоятельно ощупывала окружавшее меня пространство и автоматически подсветила удаляющуюся фигурку девушки. Еще на забрале я разглядел электронный компас и несколько иконок, отображающих статус систем костюма — заряд батарей, работу жизнеобеспечения, целостность костюма, наружное давление и температуру. И заметил, что реактивные двигатели кушали аккумуляторы не стесняясь — проценты заряда отматывались на глазах.

Но стоило ли об этом переживать, когда база под боком?

— Ну чего ты плетешься? Давай, догоняй! — в шлеме прозвучал игривый голосок Энн.

«Костюм „Нерей“ создавался в течении восьми лет. Над ним трудились самые блестящие ум на планете. И ради чего? Чтобы пара придурков решила поиграть в догонялки⁈», — не удержалась от едкого замечания Альта.

«Не завидуй».

«Кто завидует? Я? Да я… эй! Осторожнее!», — крикнула она, когда я пролетел сквозь розовый коралл, причудливо изогнувшейся в кольцо.

«За меня переживаешь?», — спросил я, резко поворачивая направо, чтобы не врезаться в скальный выступ, который оккупировали синие и красные актинии.

«За ценнейшее оборудование. Твоей-то чугунной голове что будет? А вот повредишь гребень и заменить его будет нечем… да аккуратнее же!», — умные рассуждения Альты были прерваны моей попыткой ухватить Энн за ногу. И мне бы это удалось, если бы реактивная струя от ее «Нерея» не отбросила мою руку.

Но не только законы физики решили мне помешать сегодня от души повеселиться. Как назло, мы резвились над тем местом, где наш чудо-повар собирал нам завтрак.

— Эй! Вы совсем оборзели что ли? Я тут спину гну, а они развлекаются! — из коралловых джунглей всплыла еще одна фигура в белых доспехах с мешком в руке.

— Давай с нами! — Энн пронеслась мимо паренька, на ходу перехватывая мешок. Тот издевательств не выдержал. Лопнул. И на дно посыпались моллюски со всякими ракообразными.

Я хотел бы наорать на них, чтобы они перестали дурью маяться и, но меня остановил голос Альты.

«В убежище пришел вызов!».

«Какой еще вызов⁈», — прекратив гонку, я завис в толще воды.

«Внешний, какой еще».

Я лихорадочно соображал, кто мог пытаться с нами связаться. Выжившие атланты⁈

«Вы же той красотке звонили!», — напомнила Альта.

«Черт! Нам срочно на базу надо!».

«Не суетись. Мы же рядом. Переключаю вызов на шлем».

В очередной раз я восхитился удобствами технологий атлантов — видеоряд транслировался прямо на забрало шлема. На этот раз обошлось без роскошного красного платья. Лидия сидела за столом в деловом костюме. Правда под пиджаком у нее ничего не было надето и застегнут он был на нижнюю пуговицу так, что его лацканы буквально распирала в стороны тяжелая грудь. Лидия знала, что она само совершенство и своими прелестями активно пользовалась. И я ее не осуждал.

— Так вы прячетесь под водой? Я почему-то так и думала, — сказала Лидия, а я мысленно выругался. Широкоугольная камера моего шлема видимо «зацепила» и воду за забралом. И теперь эта чертовски красивая, но не менее опасная женщина, догадывается о том, где находится наше убежище, — это к лучшему. Жду вас у себя. Через час. Не вздумайте опоздать.

Она выслала координаты и отключила связь.

«Я проверила. Она нам встречу назначила в море. Тоже под водой», — хоть Альта порой меня и бесила, но помощница из нее была великолепная, — «доплывем туда на „Манте“ минут за сорок».

Значит времени в обрез. Мне ведь надо вернуться на базу и вывести подлодку.

— Ребятки — у нас меняются планы. На встречу с Леоном поплывет один Ян, — я рассудил, что от Энн в помощницах толку будет больше.

— Почему⁈

— На глайдере, чтобы не сажать батареи «Нерея» и в случае чего, иметь запас хода, — добил я паренька, любящего задавать вопросы. Если вдруг Леон задумал какой-нибудь подвох, то со встречи с ним Ян мог и не вернуться. Но и не велика потеря. Квантовый вычислитель кончено же будет жаль, — Энн, вы отчаливаем на «Манте».

— Куда? — спросила девушка.

— Увидишь, — от Энн я решил ничего не утаивать, но рассказать ей все собирался по дороге к Лидии.

— И мы даже не позавтракаем? — по беззаботному тону Яна было понятно, что он никакой опасности не ощущает.

— Ты можешь успеть. Если поторопишься. И да — закажи у Леона суточные пайки. И обязательно возьми у него контакт, скажи, что мы с ним свяжемся. Энн — поплыли!

Не снимая «Нереев» мы с Энн пробежались по убежищу до стыковочного узла, опустили «Манту» и зашли в подлодку.

— У нас! Есть! Своя! Субмарина! — у снявшей шлем девушки горели глаза от восторга, пока «Манта» выползала из тоннеля. Одно дело знать, что у неа есть подлодка. И другое — сидеть в ней.

— Угу, — для меня это событие не было чем-то из ряда вон. У меня парк истребителей собственный был.

— Ты должен меня научить управляться с этой штукой! — безапелляционно заявила корш.

«Э-э! Даже не вздумай!», — завопила Альта.

Пусть вопит, сколько может. У меня на нее уже мысленный фильтр срабатывать начал, отсекающий лишнюю информацию. Но мне второй пилот, умеющий управляться с «Мантой», необходим.

«Учи давай. Не развлечения ради, а пользы для. Ты у нас помощник незаменимый, но пока без тела. А я пилотом смогу быть не всегда».

Даже без имплантов Энн обладала быстрыми рефлексами и развитым пространственным мышлением. Она управляла машиной чутко и умело. И отлично себе представляла окружающий ландшафт и могла провести борт субмарины буквально в нескольких сантиметрах от какой-нибудь торчавшей из песка каменюки. Ее смелые маневры заставляли Альту вскрикивать от испуга, но со временем и атлантка прониклась уважением к талантам Энн.

«Девчонка прирожденный пилот!», — признала очевидный факт Альта.

«Балбесов не держим».

«А Ян?», — хихикнула Альта.

«Он себя еще проявит», — не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но я отчетливо чувствовал, что Ян нас еще удивит. И еще не раз. Причем не угадаешь, чем, плохим или хорошим.

— Лэт, впереди скала. Целый гребень. Поднимаемся наверх? Или к ним спускаемся? — оторвала меня от диалога Энн.

«Координаты ведут вниз. Вбейте их в автопилот подлодки и увидите метку», — посоветовала Альта.

Разобрались, как координаты загонять в навигационную систему подлодки, мы быстро. Для этих целей на панели управления имелась небольшая цифровая клавиатура. И как только лодка поняла, куда нам надо, на лобовом иллюминаторе появилась полупрозрачная метка.

— Точно, нам вниз, — сказала Энн утапливая рычаг управления. И послушная командам подлодка пошла на глубину.

Толща воды за стеклом начала быстро темнеть. Чем глубже, тем меньше солнечного света проходит через воду. И в этом сумраке, подводный кряж, который перед нами раскинулся, выглядел мрачно. И опасно. В отличии от полных жизни цветастых рифов, эти серые голые скалы давили на психику и вгоняли в уныние.

«Мы сейчас прямо над тектоническим разломом», — объяснила происхождение гряды Альта.