Потом принц обратился к Ринку:

– Ну что, Ринк, подсчитай, сколько у нас потерь. Наших надо хоронить отдельно. Будем ждать войско короля. Не расслабляться, герцог сейчас собирает городских стражников, верных баронов, в общем, всех, до кого дотянется, и скоро нас обложит. Ты пошли кого-нибудь, пусть вывесит королевский штандарт на башню: может, увидев его, кто и одумается.

Дарк устал. Он понимал, что и воины устали тоже, поэтому распорядился, чтобы кухня готовила пищу и для его воинов, и для тех, кто сидит в подвале. Потом, собрав всех командиров, включая сержантов и капралов, провел небольшое совещание.

– Господа, сейчас начинается самое трудное: надо удержать замок. Не думайте, что все будет легко и просто. Мы ведь ничего тут не знаем, может, здесь и не один подземный ход, как-то же герцог убежал. Поэтому распределить часовых (людей достаточно), на посту стоять по двое, меняться каждые два часа. И не дай Спаситель кто-то заснет. Капралы и сержанты, проверять посты каждый час, вас почти десяток, распределите время между собой.

Ужинал Дарк вместе с герцогиней. Они чинно сидели за огромным столом, вокруг бегали слуги, меняя блюда и подливая в бокалы вино. Когда ужин почти закончился, Дарк, крутивший в руках бокал с вином, поглядывая, как играет в свете свечей рубиновая жидкость, спросил:

– Скажите, ваша светлость: как все-таки сумел скрыться ваш супруг?

– Ваше высочество, ну откуда я могу знать? Я ведь проснулась, когда в замке уже шел бой, а спим мы с герцогом уже давно раздельно. Да, в принципе, мы никогда вместе и не спали.

– Ну, может, есть еще какие тайные ходы, о которых знаете только вы и герцог.

– К сожалению, нет, ход у нас только один, по которому вы и попали в замок. Но вы же теперь тут хозяин, вот и ищите, – с сарказмом произнесла герцогиня и усмехнулась.

Она отвернулась, а потом встала, чтобы уйти, показывая всем своим видом, что разговор закончен. Дарк видел, что она что-то знает, да и как она ответила, ему не понравилось. Герцогиня уже оправилась от испуга и решила показать зубки. Видно, думала, что еще неизвестно, как повернется дело – а вдруг герцог отобьет замок? – и решила, что можно дерзить принцу. Да и то, что в замке хозяйничают чужие, ни с чем и ни с кем не считаясь, ее раздражало.

– Сядьте на место, ваша светлость, я вас еще не отпускал, – решил немного привести ее в чувство Дарк. – А то можно вместо собственного лена уехать и в подвалы королевской тюрьмы. Ваш супруг уже несколько раз покушался на меня. Почему вы решили, что я буду это терпеть? Или моя тактичность и сочувствие к вам ввели вас в заблуждение?

Герцогиня, видать, не ожидала такой отповеди и поэтому немного замешкалась, а потом шлепнулась на стул и уставилась на Дарка. На некоторое время в столовой установилось молчание.

– Хорошо, мадам, вы хотели уйти, так идите, но все-таки попытайтесь подумать, может, что и вспомните.

Дарк бросил салфетку, которой вытер губы, на стол и тоже встал.

Наступила весна. Воздух был напоен запахом пробивающихся из-под земли трав и первых весенних цветов, и на душе было тепло и радостно. Хоть весна была холодной и затяжной, постепенно все оживало после зимы: и трава, и деревья, и чувства.

Дарк давно решил сам ехать в королевство Кармина, там у него наметилась уйма дел. Отец, конечно, отправлял и посла, и даже того, кто будет договариваться обо всем с королевой и ее распорядителями, но Дарк хотел спокойно и как положено обручиться с Франческой, после чего забрать ее к себе в королевство и свадьбу играть уже в Боларе. Будет кто-то со стороны королевы на свадьбе или нет, его уже мало беспокоило. Скорей всего, будет посол, ну и, может, сестра-наследница с мужем.

Хотел еще Дарк спокойно поселить посла графа Лауса дир Жироста в свой дом, а вот под посольство пусть уже он сам ищет здание.

Кроме того, надо было что-то решать с баронством: или сдать в казну и получить компенсацию, или просто продать. С отцом он несколько раз заводил разговор на эту тему, но тот так ничего путного и не сказал. «Сам решай», – посмеиваясь, говорил он. Дарк только ему рассказал о своем денежном счете в банке, но просил на эту тему не распространяться, на что король только пожал плечами.

А по дороге в порт Дарк хотел еще заехать в замок Мушер посмотреть на дочь, а на обратной дороге забрать ее в столицу.

Вот такие планы наметил себе Дарк. А сейчас он просто ехал и вдыхал воздух весны, который почему-то так волновал сердце, заставляя его биться быстрей.

Сразу после того как к замку герцога Певьера подошли войска короля, Дарк выехал обратно в столицу и принялся готовиться к поездке в королевство Кармина. Но перед этим пришлось немного повоевать. Герцог все-таки организовал штурм замка, собрав верных ему баронов, стражников близлежащего города и даже ополчение из отставников и мещан. Находившимся в замке повезло, что не успели подвезти осадные машины, да и среди баронов не было единства. Увидев королевский штандарт, некоторые сбежали, а другие не сразу откликнулись на призыв своего сюзерена.

Но войска у герцога набралось порядка тысячи человек. Начали готовить лестницы и выслали к замку переговорщиков. Дарка к парламентерам не пустили, переговоры вели Ринк и лейтенант кавалеристов; что говорить, было определено заранее. Вот после этого и начался разброд в лагере герцога. Но все-таки успели повоевать два дня.

В первый день в атаку пошли ополчение и городские стражники. Боевые навыки и тех и других были никакие, и атаку спокойно отбили. На второй день уже полезли все, даже баронскую конницу спешили и послали на стены замка. Однако снега в этом году было более чем достаточно, и он, тая с началом весны, сильно промочил землю. Поэтому земля перед замком в эти дни из раскисшего поля превратилась в болото, да еще немало растолкли его в первый день атакующие. Так что воины герцога больше были озабочены тем, как бы не оставить в грязи свои сапоги. Атака была такой же вялой, как и в первый день, даром что участвовало в ней намного больше людей.

Ночью в лагере герцога стояли гомон и шум, а утром стало заметно, что количество войск уменьшилось почти вполовину. А в обед, словно по заказу, перед атакой войск герцога, зазвучали трубы – это приближались королевские войска. Дарк видел, что первым покинул свою ставку герцог с несколькими приближенными дворянами, а вслед за ним стали покидать лагерь и все остальные.

Дарк передал замок прибывшему с войском генералу Торвилу дир Кригу и в сопровождении тех, с кем захватывал замок, отправился обратно в столицу. С ним изъявила желание ехать и герцогиня, попросив разрешения забрать свои драгоценности. Дарк разрешил и даже выделил десять тысяч монет золотом из захваченной сокровищницы герцога. Казну загрузили в отдельные повозки – груз-то немалый! – приставив к ней охрану из конников.

А потом Дарк закрутился в подготовке к поездке в королевство Кармина: бегал, договаривался с королем, заказывал подарки принцессам и королеве. И наконец в один из теплых солнечных дней весны отправился в путь.

Вон уже и замок Мушер вдали показался, позади две недели пути, хотя отсюда до порта еще пару дней ехать, но это уже мелочи.

Марка дир Мушера в замке не было: он уже вступил в права графства и теперь наводил порядок в городе. Прежний хозяин последнее время в работу бургомистра и чиновников не вникал, так как сильно болел, вот они и распустились. А новый граф принялся наводить порядок, и довольно рьяно.

Все это сообщила Дарку Верона, когда перестала обнимать и целовать его. Народ с любопытством разглядывал Дарка, словно первый раз видел. Наверное, пытались заметить какие-нибудь изменения. Но кроме того, что парень заматерел и стал еще здоровее, ничего с ним больше не произошло. Дарк был так же добр и приветлив со всеми работниками и слугами замка, как и раньше.

Милена уже пыталась ходить, но еще очень неуверенно, постоянно шлепаясь на попку, и даже что-то щебетала на каком-то своем языке. Интересно, что, увидев Дарка, она тут же полезла к нему на руки и уже не отпускала его от себя. Увидев, как малышка периодически шлепается на попу, Дарк заволновался и стал интересоваться у Вероны, не опасно ли это для девочки. Та смеялась и говорила, что от земли она близко и ничего с ней не будет и что Дарк в ее возрасте вообще кубарем летал.