Когда парень зашевелился, она лишь улыбнулась. Вот, сейчас он её заметит, и тогда…

Быстрый косой взгляд; лицо парня скривилось. Схватившись рукой за горло, он вновь упал на колени и смачно, долго блеванул.

Эээ… Что?

Вот теперь у неё точно появились вопросы.

Они не понимали. Никто из них не понимал.

Реверс быстро и тихо шла по коридору, осторожно оглядываясь по сторонам.

Виталий и Григорий тратили время на споры. «Ты правда притащил Йошиду Распутина в штаб тёмных?»

Толстяк утверждал, что притащенный им к тёмным — есть Древний Великий Мастер и он никак не может быть Йошидой Распутиным; её учителя пытались понять, может ли Йошида Распутин быть Великим Мастером… и никто не знал, что делать.

При всём уважении к ним обоим… только сама Реверс знала, что делать.

Для начала — найти этого ублюдка.

* * *

Бледно-бурая лужа передо мной выглядела крайне неаппетитно.

Что до девушки, то она… выглядела скорее потрясённо.

Её светлые, почти белые волосы вились по широким, чуть больше, чем ей было бы к лицу, плечам. На остром подбородке чёрным пятном сияла родинка, а пухлые губы были слегка приоткрыты от удивления.

Мне показалось, или только что веко дёрнулось?

Ну, да. Наверное, нормальная реакция на то, что она только что увидела. А впрочем… не наплевать ли?

Аккуратно, чтобы не вляпаться в отдаленно напоминающую разводы бензина на луже субстанцию, я поднялся с пола и, переступив через неё, направился к раковине. Включив кран на полную катушку, я припал к струе воды, прогоняя изо рта мерзкий привкус, а заодно и дикую жажду, что возникла у меня после возвращения из Оттиска. Пил я долго, жадно, ни на что не обращая внимания. Только минуты через полторы-две я, наконец, оторвался и поглядел в зеркало.

Ого. Из отражения на меня глядел натуральный шкаф с антресолью — чудо, как красная рубашка ещё оставалась цела.

Занятный эффект. Я подошёл к самой черте первого этапа Огранки, и Сила переполняла меня — но всё-таки второй этап не наступил, и она проявлялась… вот таким образом. Мышцы надулись фигурным рельефом, как у качка после сушки; я чувствовал голод и жажду, некоторую скованность в движениях, но в то же время — физическую силу на уровне… самосвала.

Я достиг границ физического развития тела человека. Таков был первый этап огранки. Перейти эти границы — это значит ступить во второй. Для чего мне не хватало некого… рывка? Последней капли?

— К… ххк…

Я покосился на девушку, которая силилась что-то сказать — но, кажется, слишком зависла от происходящего. Угу, отдаёт каким-то сюрреализмом, и это явно не то, что видишь в женской душевой каждый день. С другой стороны…

— А разве я не запер дверь? — будничным тоном осведомился я. Косой взгляд на дверь показал, что та всё ещё закрыта.

— Я… — судя по всему, девушка выдала ответ почти машинально. — Я была тут ещё до этого…

Я пожал плечами.

— Ну, так могла бы сразу сказать об этом. А не отмалчиваться по углам. Как-то невежливо, знаешь ли.

Не то, чтобы я отказался от Оттиска, знай заранее, что она тут. Просто придумал бы, как выгнать её из помещения. Теперь же… и смешно, и грустно. Какой бы фразой отбрехаться, чтобы и у неё мозги не закипели от происходящего, и меня самого не закидали кучей вопросов?

— Обычные тренировки, — всё тем же тоном сообщил я, подцепляя висящее на крюке полотенце и вешая его себе на шею. — Ну… ладно, не совсем обычные. Малость перестарался. Великий Мастер говорил, что нельзя увлекаться, когда культивируешь энергию Ци.

— Ты хочешь сказать, — девица наконец-то оживала, но изумление с лица никуда не пропадало, — что это для тебя — просто тренировка?

Я скромно кивнул, тщательно моя руки.

— Кто ты вообще такой? И как попал сюда?

Грёбаное ощущение сухости. Опустив обе ладони под ледяную струю, я плеснул воды себе в лицо.

— Никс. Просто Никс, — я широко улыбнулся. — Мы с моим Мастером — кто-то вроде почётных гостей у вас сегодня.

Хватит с неё и такого объяснения. А мне — ещё водички. Аааа, кайф.

— Погоди-погоди, — лицо девушки неожиданно вытянулось. Она как будто что-то поняла, словно кусочек паззла встал на место. — Так ты… из Европы?

Она покачала головой.

— А говоришь совершенно без акцента. Я бы даже не заподозрила.

Я не перебивал её, продолжая плескать водой себе в лицо. Разговор становился интересным, ладно. Что ещё скажет?

— Так это какая-то магия европейских тёмных? — в голосе девушки слышалось явственное разочарование. — Наверное, стоило сразу сообразить, просто я никак не ожидала увидеть такое здесь.

Я пожал плечами.

— Магия не имеет географической привязки. Если сильно постараешься, станешь не хуже любого европейца, — закрыв кран, я принялся вытирать лицо полотенцем. Странный разговор совершенно не напрягал и даже чуть веселил меня.

А вот девушка, кажется, моего веселья не разделяла.

— Здесь? — мрачно фыркнула она. — Выучиться чему-то приличному? У кого и как? Здесь можно только потратить кучу времени.

Она взмахнула рукой.

— Тёмные ритуалы! Чёрные балахоны на одном этаже, белые воротнички на другом. Думаешь, хотя бы кто-то из этих идиотов знает, что такое быть тёмным на самом деле?

— А разве нет? — я склонил голову на бок.

— Не смеши, — девушка скривилась в презрительной гримасе. — Это просто мечтатели. Ролевики, заигравшиеся в тёмных культистов. Сама эта Тёмная Спираль… Голицын и другие фанатики всем рассказывают, какими мы когда-то были крутыми, как аристо пришлось объединиться, чтобы победить нас…

Я чуть приподнял бровь. Ладно, становится и правда интересно.

— Мне тоже рассказывали эту историю, — заметил я. — И что же именно с ней не так?

— Да всё не так! — то ли у девушки давно не было возможности выговориться, то ли… ладно, эти мысли пока придержу при себе. — Разговоры о могущественной секте, об Особом Пути Силы. Мы даже сектой не были!

Я вопросительно поглядел на неё, продолжая вытираться.

— Просто род аристократов, — продолжала она. — И даже не кто-то вроде Распутиных или Суворовых. Нет. Мелкие третьесортные аристо, прихлебатели более могучих родов.

Вот чем хороша по-настоящему интересная история, так это тем, что с разных сторон она открывается совершенно по-разному. То, что Голицын склонен всё… приукрашивать, мягко говоря — было очевидно с самого начала.

Возможно, эта девица тоже перегибает, но уже в другую сторону. Или нет. Как бы там ни было, выслушаем её до конца.

— И что случилось затем? — уточнил я.

— Политика, — фыркнула она. — Как и всегда у аристо, случилась политика. Клан, недавно бывший полезным, стал неудобен, и нас просто вырезали.

Я медленно, демонстративно оглядел её с головы до ног.

— Что-то ты не похожа на вырезанную, — заметил я. — Да и остальные…

Девушка пожала плечами.

— А это как раз к вопросу, откуда взялся бред про тёмных и особый путь. Трое отпрысков рода оказались учениками тёмного мага — настоящего тёмного, из Европы, довольно влиятельного человека. Распутины искренне уважали этого мага, и, чтобы не ссориться с ним — пощадили этих троих и их семьи.

Угу. Разумеется, прекрасно понимая, что те уже ничего не смогут сделать в ответ.

— Ну, а тёмный маг? — я глядел на неё с неутихающим интересом.

— Тёмный маг тоже уважал Распутиных, — экспрессия в голове девушки сменилась лёгкой усталостью. — Он заявил, что ему не нужны в учениках безродные изгои, и выгнал всех троих на мороз, а вскоре укатил к себе домой, в Европу.

Я медленно кивнул.

— Дай угадаю. С тех пор остатки рода считают себя тёмными, на деле являясь просто недоучками с фиксацией на мраккультизме?

— Именно, — выплюнула девушка. — Сколько вокруг этого накрутили теорий. И маг тот просто испугался растущей мощи, и аристо вырезали только из-за их тёмного таланта…

Она махнула рукой.