— Засветились мы в этих костюмчиках на ограблении. А вещь крайне редкая, на свободном рынке ее не найдешь. И если ты потом в ней где-то появишься… то следом появятся вопросы — откуда ты такую красоту взяла, — пояснил я ей причину своего отказа.

— Ааа, понятно, — она сразу расслабилась.

— И Лидия — будь аккуратнее, когда будешь спихивать товар. Он на самом деле горячий донельзя, — я предупредил ее потому, что мне никак нельзя было терять канал для перепродажи награбленного. Да и Ян, случись с Лидией что-то нехорошее по моей вине, либо жизнь самоубийством закончит. Либо постарается мою жизнь прервать.

— Не переживай, через мои руки столько всего горячего прошло! Видишь, — она продемонстрировала мне ладонь в перчатке, — пока целы, пока на месте.

Жест был слегка абсурдным. Я-то знал, что вместо второй руки у нее красовался золотой протез с рубинами вместо ногтей. Значит, когда-то в ее руки попалось что-то слишком опасное. Но заострять на этом внимание я не стал.

— Вот пусть оно так и будет.

— Тебе следующий заказ на какой-нибудь дико рискованный груз скидывать? — не зря я проявил заботу о ее будущем. Лидия решила, что мне стоит-таки доверять.

— Обязательно. И чем рискованней, тем лучше. Можно на этот раз напрямую владетеля грабануть.

— И этот человек, предупреждает меня о том, что товар горячий. А сам головой лезет в пекло! — расхохоталась Лидия, — хорошо, найду что-нибудь погорячее. Только пообещай мне одно — Энн ты на следующее задание не возьмешь.

— Я говорил, что это была случайность?

— Случайности неслучайны. Особенно когда ты ведешь своих людей в пекло.

— Прости, но я вынужден тебе отказать. И еще раз прости, что лезу в твои личные дела, но я не могу не спросить — у тебя к Энн какие-то чувства?

— А? Что⁈ Ты подумал, я и она… что мы с ней любовницы⁈ — Лидия рассмеялась. Но смех этот получился слишком нервным. За что-то больное я ее случайно зацепил, — запомни — у меня есть только одна любовь всей жизни — Фрипорт!

— Сразу весь? — я подумал, что Ян будет страшно разочарован этой новость. Ему и так ничего не светило, но я знал женщин помешанных на своей работе. Шансы Яна, после признания Лидии, находились даже не на нуле, а в отрицательном значении.

— Представь себе. А к Энн я отношусь как младшей сестренке. Слишком честной и открытой для этого мерзкого мира!

Эх, знала бы Лидии о причинах этой честности и открытости. Если бы не сбой в церебале, из Энн бы вышел хитрый и изворотливый корш.

— И страшно одинокой, — продолжила Лидия, — за всю ее жизнь у нее не было ни одного близкого человека, представляешь? В Лиге Информационной Свободы воспитанников предпочитают растить так, чтобы у них не было друзей. Семьи у нее не было, а после Лиги она попала на занюханную добывающую платформу. С кем там знакомство заводить? С местными дебилами и неудачниками?

Ого, а Лидия, к моему стыду, знает об Энн гораздо больше меня.

— Отошли ее ко мне. А я тебе дам другого корша. Более профессионального.

— Профессионального — может быть. Более преданного? Вряд ли. Знаешь, как говорит Ян…

— Это тот смешной парнишка, который всегда несет чушь? — спросила Лидия.

— Он смышленый. Просто когда ты рядом, он впадает в ступор.

— Почему?

— Ты красивая женщина и ты это знаешь. Так вот он говорит, что мы семья. Пусть маленькая и странная, но семья.

— Гамма завел себе новый клан?

— Пусть так, — сам я так никогда не считал, думая, что веселая троица, сопровождавшая меня, не более чем временные помощники. Но ведь по большому счету они меня ни разу не подставили и не подвели. Даже сумасшедшие выходки Яна и то почти всегда заканчивались чем-то позитивным, и этому клану кое-что нужно. Мы хотим у тебя закупиться в счет имплантов.

— Без проблем. Только во Фрипорте не появляйся. Подготовь список…

— Уже, — сам я терпеть не мог кропотливо составлять какие-то списки, но у меня под рукой всегда была Альта, которую хлебом не корми, дай заняться бюрократией, — скидываю его тебе.

— Как продам импланты и закуплюсь, я пришлю тебе курьера.

— Приятно с тобой работать, — я отдал честь, прощаясь.

— А с тобой нет. С тобой, Лэт, работать хлопотно. Но выгодно и увлекательно, жди новый заказ, — произнесла Лидия и глайдер унес ее к субмарине.

Все прошло успешно. По большому счету, Лидия на данный момент была единственной ниточкой, связывающей меня со свободным рынком. Если она пропадет, то я могу купаться в артефактах атлантов и награбленном добре, но при этом быть нищим, как церковная крыса.

«Знаешь, используя квантовые кубы и нашу защищенную связь мы могли бы организовать собственный дата-центр», — предложила Альта, когда я вошел в шлюз «Манты».

«Эээ, а зачем?», — идея Альты меня как-то сразу не вдохновила. Дата-центры в основном использовались для руководства крупными компаниями или производствами. Или для глобальных исследований. И я вознамерился тут же остановить Альту, если разговор она снова поведет о научной деятельности. Или, не дай бог, о борьбе с несправедливым социальным расслоением.

Однако атлантка хотела предложить нечто, имеющее огромную практическую пользу.

«Ты думаешь, Лидия сейчас понесет краденное в лавку старьевщика?», — Альта не удержалась от присущей ей едкости, — «или на рынок Осаки поплывет? Понятно же, что существует некий раздел в Сети, позволяющий покупать и продавать контрафактную продукцию. Без личного контакта и лишних рисков».

«Ну что-то такое, да. Длинная цепочка обезличенных посредников», — я все равно не понимал, о чем мне толкует ученая.

«И есть некий центр данных, который обрабатывает покупку и продажу нелегальной продукции? Секретный и жутко защищенный».

«Наверное, да. Я честно говоря, не вникал», — признался я.

«Елагин! Да пошевели ты извилинами!», — Альты кончилось терпение, — «мы могли бы у себя в убежище организовать такой центр. И получать прибыль из ничего. Из воздуха. Из обычных потоков данных».

Я уже снял с себя «Нерей» и собирался пройти в каюту управления. Однако застыл, как молнией пораженный. Все-таки торговцы побеждают воинов. Прав был Савва. Воины рискуют своей шеей на каждом задании, а торговцы отсиживаются в уютных местечках и делают деньги на информации.

«А нас не засекут?».

«Если бы нас было так просто было найти, сухопутные крысы давным-давно бы убежище вскрыли. Зачем нам пользоваться посредниками с черного рынка, если мы можем стать основой этого рынка? Зачем платить комиссию, если ее можно взымать?».

«Что нам для этого нужно докупить?».

«Да ничего! В том то и дело! Кубы соберем в кластер, и он по мощности превзойдет все, что могут собрать крысы, особенно работающие подпольно. Защищенный шлюз для выхода в Сеть у нас есть. Нужны только рабочие руки и твое желание!».

«Желание есть! И… слушай, у меня есть одна идейка», — в голову мне залетела шальная, но крайне интересная мысль, как еще можно использовать предлагаемый Альтой дата-центр. Для войны! И весьма эффективной специфической войны! Не всегда воины проигрывают торгашам, нам тоже бывает, чем ответить.

— Иди в койку!

— Нет!

— Немедленно!

— Ни за что!

Вот никогда бы не подумал, что мне придется вот так, в лоб, жестко и бескомпромиссно, уговаривать девушку отправиться в постель. Нет, не со мной. А одной. Чтобы отлежаться и выздороветь.

— Все работают, а я отдыхать буду⁈ — все-таки Лидия была права насчет Энн. Добрая, чистая душа, с гипертрофированно развитым чувством справедливости. Все пашут, значит и я должна!

— А можно Энн эти кубы потаскает, а я пойду полежу? — встрял в разговор Ян, несущий три квантовых куба, сложенные стопкой. Вычислительные устройства атлантов по размерам были небольшие, но весили порядочно, — я целые сутки таскаю Альте всякую живность. Я устал. У меня спину ломит и ноги судорогой сводит.

Тяжелый труд Яна был заметен и без его причитаний. По убежищу сновали туда-сюда сновали крабы с манипуляторами вместо клешней. Но Альта для переноса тяжестей их привлекать запретила. В убежище многие системы находились под угрозой отказа и атлантка тета-животных использовала для более интеллектуального и благородного труда.