Развлекаемая охрана отставала от «Манты» и я начал погружаться глубже. Уйти на максимальную глубину, включить режим тихого хода и затеряться — таков был мой план. Даже если торпеды катера и не утопят, то те меня однозначно потеряют, и я смогу потихоньку начать отползать в сторону базы. Но не зря я верил в чудо-технологии антлантов! Датчики зарегистрировали сильный взрыв наверху и с радара пропала метка одного из катеров.

«Черт, а мы можем и с более серьезным флотом потягаться!», — подумал я, после второго взрыва и уничтожения последнего катера.

Однако судьба тут же намекнула мне, что не я один обладаю высокими технологиями. Вдруг заверещала тревожная сирена и Альта вместе с ней:

«Обнаружен запуск торпед!».

Вот это поворот! Какая-то сволочь, воспользовавшись тем, что наверху шла шумиха, отвлекающая следящую аппаратуру нашей подлодки, подобралась к нам поближе и стрельнула торпедами!

«Две метки! Пеленг сто семьдесят шесть! Быстро приближаются!» — продолжила выдавать данные Альта.

Опыта в подводных боях у меня околонулевой. Хорошо хоть в воздушных сражениях я был почти что ассом. Я заложил вираж налево с одновременным увеличением глубины. Метки торпед на радаре начали смещаться к носу «Манты».

«В торпеды заложена программа на перехват! Запуск!», — отчеканила Альта.

«Манта» несла на борту восемь торпед. Две в пусковых шахтах и шесть в резерве в головном отсеке. Перезарядка проходила автоматически. И как же нам повезло, что торпеды успели перезарядиться!

Нас опять тряхнуло.

«Выпускаю ловушки для отвлечения вражеских торпед!», — сообщила Альта.

Мера предосторожности оказалась лишней. Наши торпеды были на голову умнее вражеской пары. Я смотрел на радаре, как они, пользуясь преимуществом в скорости, зашли в хвост стремящимся к нам снарядам. Бум! Бум! Субмарину от близких, но не критичных взрывов сильно затрясло.

«Статус!», — на глубине даже малейшая трещинка в корпусе имела огромная значение.

«По всем системам — зеленый», — из Альты получился замечательный первый помощник, — «вижу этого гада!».

Вражеская подлодка, после уничтожения торпед, повысила скорость пошла на сближение и была обнаружена нашим сонаром. Торпедные шахты еще перезаряжались, а для поражения врага волновой пушкой нам надо было довернуть корпусом. Но не «Мантой» единой была сильна наша команда. Из глубины к врагу скользнула темная тень. Привязать к «Манте» мы успели не только «Малыша», который бесславно погиб под огнем одного из катеров, но и машину куда более грозную. Точнее не совсем машину — тета-акула крутилась вокруг «Манты», охраняя ее как цепной пес. И как только в нашу сторону произошел агрессивный выпад, она тут же кинулась на обидчика.

Но прежде чем, она успела нанести хоть какой-либо вред, подкравшаяся к нам подлодка вышла в эфир:

— Неизвестная субмарина! Вас вызывает Корпус Береговой Охраны Ома! Немедленно застопорить двигатели и всплыть для досмотра!

Ого! А гвардейцы Ома решили-таки присоединиться к погоне за нами! Причем сделали это тайно и без лишней шумихи. Но что ж, это отлично. Сегодня люди ненавистного мне предателя понесут первые потери.

— Говорит гранд-полковник Эрлинг, — я, когда назывался этим именем в Дарвине, не ожидал, что Мирону оно будет знакомо. Да и солдаты Ома вряд ли слышали про «Волкодавов Эрлинга». Гранд-полковник был старшим офицером моей гвардии и вряд ли выжил после мятежа. Он был именно что волкодавом, преданейшим псом, готовым умереть в любую секунду. Но Ом, когда будет прослушивать запись черного ящика с затонувшей субмарины, сразу узнает это имя. Представляю, как ему икнется, — можете идти со своими требованиями в ад. Хотя… вы и так там скоро окажетесь.

— Я открываю огонь… — и тут говорящего с нами перебил возглас, — пробоина с правого борта! Отказ систем управления!

После нескольких панических воплей, эфир замолчал. Тета-акула разделывалась со своими жертвами эффектно. Ее модифицированный меч вспарывал корпуса, а срывающиеся с него разряды вышибали из рабочего режима электронику и нейронику.

Метка подлодки Корпуса Ома начала медленно погружаться на дно. А акула, как сбегавшая за мячиком собачка, пристроилась в кильватере у «Манты».

— Тут в общем-то все. Пора возвращаться, — я развернул подлодку на новый курс. Покинуть эту точку требовалось как можно быстрее. Уничтожение катеров арсенала, а главное, подлодки владетеля было происшествием чрезвычайным. Скоро на месте их гибели будет не протолкнуться от боевых судов и самолетов.

Мы и наблюдали за появлением целого флота, но уже в отдалении. С безопасной, так сказать, дистанции. Радар пестрил метками и маркерами, и я даже не разбирался кто в этой кутерьме, кто есть кто. Преследователи попытались сформировать нечто вроде кольца. Идея здравая, но «Манта» давно уже за его пределы выскользнула.

— Все ребятки, — я откинул спинку пилотского кресла и развалился, — мне чуть отдохнуть надо.

Скоротечный бой продлился недолго, но концентрация и напряжение вымотали меня порядочно.

— А кто лодку вести будет⁈ — забеспокоился Ян.

— Не волнуйся, я поведу! — вдруг откликнулись на его вопрос динамики корабельной связи. Женским голосом откликнулись.

— Кто это? — даже невозмутимого Божко проняло неожиданное появление дамы у нас на борту.

— Одна ненормальная, три сотни лет просидевшая в кристалле памяти, — ответил я, слегка зевнув.

«Эй!» — возмущенно заголосила у меня в голове Альта, — «мог бы и повежливее меня представить!».

«Ты лазейку для общения нашла? Вот и общайся, что Ян, что Божко — удивительно душевные и общительные люди».

Я не заснул, просто немного подремал, прикрыв глаза. Мой экипаж и цифровая личность щебетали не переставая, но мой мозг отдыхал и все слова проходили мимо него фоном. Я чуть не пропустил и очень важную информацию.

«Елагин, ты чего, правда уснул⁈», — докричалась до меня Альта, — «мы на место прибыли!».

Всю дрему моментом как рукой сняло. Я сверился с радаром — никто за нами не гнался и не поджидал. Точнее нас тут ждали, но никакие средства обнаружения этого таинственного гостя не улавливали. Я отдал команду на всплытие.

Энн и громадный голубой кит ждали нас на глубине всего нескольких метров.

— Надеваем «Нереи» и за борт, — распорядился я, а потом связался с Энн, — как все прошло? Проблем не было?

— Да какие проблемы? — весело откликнулась по рации девушка, — ты на себя всех оттянул, мы с Крохой…

— С кем⁈

— С китом! Я назвала его Крохой! Слушай, он такой милый. Мы пока вас ждали, успели с ним получше познакомиться! — поделилась впечатлениями Энн, — он как котенок! Игривый и в тоже время очень умный! Плыви к нам, я покажу.

Мне не хотелось покидать свой пост в кабине, но радар сигнализировал — все, чисто, не психуй. Вокруг нас ни души, плыви себе спокойно. Наружу я хотел выбраться не для того, чтобы плескаться с Крохой, лишняя пара рук в перегрузке добычи в транспортный отсек «Манты» точно не была лишней. Хоть Энн и радар уверяли меня в том, то мы находились в абсолютной безопасности, я хотел оказаться в убежище атлантов как можно скорее. И уже там перебрать груз и узнать, достойно ли мы будет вознагражден наш нелегкий труд.

Корш на самом деле отлично поладила с тета-китом. В Энн спал великий дрессировщик, девушка заставила Кроху всплыть и застыть почти не шевелясь. Впервые нам не пришлось мучится во время разгрузки. Рисуясь, девушка забралась на спину кита и вскинула руки, ожидая наших аплодисментов. Но случилось другое — что-то смертоносное пробило кирасу «Нерея» на ее груди. И оттуда фонтаном хлынула кровь.

Энн сделал пару шагов вперед и рухнула со спины кита в воду. Как настоящий герой-спаситель я должен был броситься за ней следом, подхватить и начать с тревогой вглядываться в забрало ее шлема с отчаянием крича: «Эн! Эн! Ты меня слышишь⁈».

Но вся эта лирика хороша для фильмов. Мне же надо было спасать всю свою команду разом. И делать это без пафоса, но крайне быстро!