Отправив сообщение по радиосвязи, Валет собрал всех, кто шёл в первой десятке и устроил допрос. Оказалось, что самой ценной информацией обладал Иван, наблюдавший за происходящим впереди, вместо того, чтобы вглядываться в лес, как все остальные. Рассказав, что видел в последний момент, он прояснил картину происшедшего.

- Сапёр не успел его остановить, он держал шуп в правой руке, я лишь заметил, как он дёрнулся к нему, но было уже поздно.

- Всё ясно. Командир обвёл всех взглядом. – Запомните на всю жизнь, если сапёр остановил колонну, не надо проявлять инициативу, рядом с одной миной, может быть вторая и именно там, где вы захотите обойти ту, что оставили на виду.

Все молчали. Наверное, после пережитого, такой жизненный урок запомнится навсегда.

УАЗ примчал спустя час и увёз всех пострадавших на базу. Иван думал, что скоро за ними приедут УРАЛы и миссию свернут, но потеря нескольких бойцов на планы не повлияла, и отряд продолжил движение, но уже по другому маршруту. Как выяснилось позже, более сложному. Идти приходилось по открытой местности, местами прямо по руслу реки. Кое-где уже виделись проталины во льду, но к счастью никто не провалился. Открылось и то, что было в тяжёлых рюкзаках нескольких бойцов. Портативные антенны РЭБ смотрели в небо, не давая дронам зависнуть над пробирающейся группой. Такая оснащённость придавала уверенности в том, что дойти получится незамеченными, но взгляд Ивана всё равно периодически устремлялся в небо.

«Вот такая она, современная война. В любой момент оператор дрона может увидеть наше передвижение и рассчитав направление, устроить засаду на нашем пути или отправить безпилотник с зарядом».

Через несколько часов отряд подобрался к намеченной цели и расположился в небольшой низине, расположенной в нескольких километрах от завода. Командир разрешил перекусить и отдохнуть до наступления сумерек.

Отведённое время пролетело незаметно, и когда солнышко начало приближаться к горизонту, один из солдат достал чемоданчик с дроном и отправил его на разведку. Когда квадрокоптер вернулся, Валет приказал выдвигаться. Пробирались аккуратно, часто делая остановки. В такие моменты командир доставал тепловизор и осматривал местность на предмет засад и секретов. Всё было спокойно и на трубах завода уже можно было различить нарисованные цифры с годом постройки. Иван переживал, что на такой трубе мог бы находиться наблюдатель, ведь это самое удобное место для контроля за территорией, но Валет вёл отряд вперёд уверенно и пришлось положиться на его опыт и аппаратуру.

За восемьсот метров до цели все залегли и принялись наблюдать за объектом. Дрона не запускали, довольствуясь лишь визуальным наблюдением. Легче всего это удавалось Валету и двум снайперам, имеющим бинокль и оптику на винтовках, остальным пришлось напрягать зрение, всматриваясь и пытаясь уловить движение. Минут десять ничего не происходило, но вот командир дал команду к движению и все потянулись вслед за ним, он лично заменил сапёра, проверяя путь на наличие мин и растяжек.

Добравшись до забора, огораживающего территорию завода, все выдохнули с облегчением. Ползти по черепашьи на открытой местности такое себе удовольствие, бетонные же плиты, пусть и не толстые, как дорожные, дарили чувство защищённости. Входить через главные ворота не стали и Валет повёл всех в обход к трансформаторной подстанции, что примыкала к заводу с тыльной стороны. Иван был согласен с решением командира, так как и сам видел, что это самый короткий путь к зданию. Добравшись до разрыва в заборе, все замерли. Через сетку рабицу, что огораживала трансформаторы, уже были видны цеха, но заглянувший за забор командир резко дал команду «К бою!» и всё пришло в движение. Как оказалось, их ждали, и ждали грамотно, не позволяя втянуться на территорию, но и не имея возможности покинуть укрывавший их забор, ведь пришлось бы отходить по открытой местности, а это потери. Ко всему прочему, они оказались на прямой линии забора, чётким квадратом очерчивающим завод. Как Валет заметил противника и быстро принял нужное решение в такой ситуации, Иван не понял, но если бы не его команда резко отступить назад, то их отряд недосчитался бы ещё нескольких бойцов. Через секунду в разрыве забора знатно громыхнуло, но там уже никого не было. По команде, два снайпера заняли позиции с разных сторон от группы, контролируя оба направления. Центр прижался к забору и затаился. В такой суматохе некогда было доставать и раскладывать средства РЭБ, за что все и были наказаны. Вражеский дрон на большой скорости вылетел из-за забора в ста метрах от группы и не снижая скорости, по широкой дуге, срисовал наше местоположение. Практически тут же, с одной стороны отстрелялся наш снайпер, следом с другой. Группу начали зажимать с флангов.

Валет тут же поднял всех и приказал двигаться в сторону ворот, подавляя огнём любую попытку «работать» в их сторону с этого направления. Иван побежал вперёд, пригибаясь как можно ниже, но всё же успел обернуться. Снайпер позади не оставил позицию и продолжал прикрывать их спины выдавая выстрел за выстрелом. Ослушался ли он приказа, или так было отработано, Иван не знал, но через секунду раздалось громкое: Ду-Ду-Ду и забор в том месте, где они только что были, разлетелся крупными осколками, оставляя приличных размеров отверстия. Дрон ещё раз быстро вынырнул и скрылся, а впереди, перед бойцами снова разлетелось бетонное крошево. Все упали на землю, послышался мат, а в динамике гарнитуры чужой голос на чистом русском сказал: - Не дурите! Или начнём работать с гранатомётов!

«Абзац! Они ещё и нашу частоту срисовали».

Стрельба стихла и все обернулись на командира, который спустя несколько секунд спросил в рацию.

- Кто говорит?

- ЧВК «Меч».

Унеся обещанную воду, Наталья Петровна вернулась спустя пол часа и сразу сказала дочери, что старая перечница очень хотела её видеть, якобы у неё есть очень важное поручение, которое не терпит отлагательств.

- Ладно мам, завтра схожу. Устало ответила Светлана. – Давай посмотрим, что мне удалось достать.

В свете фонаря, обе женщины принялись доставать содержимое рюкзака. Наталья Петровна только и могла, что охать. Говядина, свинина, различные каши и рыбные консервы появлялись из недр рюкзака. Через минуту на столе образовалась приличная гора из жестяных банок, а ещё через минуту, Светлане пришлось всё рассказать, иначе, объяснить появление такого сокровища было просто невозможно.

- Откуда у них всё это? На лице у старой женщины было написано нешуточное волнение, мозг выдвигал различные гипотезы, одна страшнее другой.

- Грабят склады или людей. Выдвинула предположение Света. – Это очень опасные люди, мне кажется, им ничего не стоит убить человека. Помолчав немного и потерев глаза, девушка добавила. - Я спрятала ещё много чего неподалёку от их дома, надеюсь у себя под носом они искать не будут и можно будет потом туда наведаться. Мама естественно, такие планы не разделила, уповая на то, что риск слишком велик. Светлана и сама понимала, что лезть в растревоженный улей слишком глупо, требовалось переждать. Забравшись под одеяло и положив в ноги две полтарашки с горячей водой, начинающая диверсантка свернулась калачиком и отдалась Морфею.

Утром следующего дня она стояла у дермантиновой двери и ждала, когда старая сплетница ей откроет. В этот раз ожидание затянулось, но через минуту, дверь всё же открылась.

- Здравствуй солнышко! Как-то через чур любезно встретила её старушка, но вопреки ожиданиям, внутрь не пустила. Света моментально напряглась от изменившегося поведения заказчицы. Такие вещи сразу бросаются в глаза, если не тупить и наблюдать за поведением людей не абы как, а с должным вниманием. Мысль скользнула моментально, а следом вылетел короткий сканирующий импульс и подтвердил наличие в квартире бабуси ещё нескольких человек. Суровая жизнь в Стиксе не прошла даром, дедукция, психология и рефлексы отработали идеально и позволили раскрыть некоторые странности. Чем это грозило в данный момент, девушка не знала, но уже была внутренне готова к любым раскладам.