Химера появилась сразу, стоило только третьему гостю присоединиться к общей толпе. Выскочила из посадки резко, словно сорвавшийся с цепи злой пёс, в один мощный прыжок срезав четверть пути до постройки с аномалией. Задерживаться было больше нельзя.

- Так! – Скомандовал Барсук и его слова слушали все, включая троицу встречных сталкеров, которые, судя по всему, намеревались воспользоваться благодарностью за спасение в ближайшее время и отправлялись на склады вместе со «свободовцами». – Быстро, шаг в шаг за мной, сваливаем!

***

Хотя большинство людей и знали, что Роб сильно привирает в рассказе о сегодняшней вылазке, слушали его с завидным интересом. В столовой собралась порядочная толпа, обратившая свой взор на устроившегося возле барной стойки селекционера, и где-то среди неё успела затеряться новая знакомая троица.

- И этот щенок на нас смотрит своими мордами и такой говорит: «Я пришёл сюда, чтобы заставить Барсука обосраться и сожрать вас. Как видишь, штаны у него уже пропитались». – С крайне серьезным лицом прогорланил мужчина и по помещению прокатилась волна разномастного ржача. Сам Барсук и тот смеялся, скромно устроившись в первых рядах.

Фенек старалась втесаться во всеобщее веселье, может даже и поучаствовать в рассказе, но накатившая к вечеру тревога не желала отпускать её ни на секунду. Девушке стоило только подумать о грядущем сне, как внутри начинало знакомо свербеть. Она боялась, что неведомый кошмар повторится, но продолжала слабо надеяться, что сегодня всё будет как раньше – без снов, темно. Чем дольше шатунша раздумывала над новообретенной проблемой, тем сильнее она путалась в собственных мыслях, и тем удачнее ей начинала казаться промелькнувшая в голове днём идея.

Ведь в «Свободе» она была не единственным шатуном.

Не смотря на общую природу, их контакт с Лукашом не сильно отличался от общения между любыми другими бойцами. Всего единожды, когда только Фенек прибыла на базу зимой, мужчина вызвал ту к себе и настоятельно попросил молчать об услышанном, не портить жизнь ни себе, ни ему, и эту просьбу девушка покорно исполняла по сей день. Ей подумалось, что спросить у лидера о наличии снов, будет не так уж и опасно, если беседа пройдёт с глазу на глаз. В конце концов, не идти же к новому составу учёных? Кто знает, как они среагируют на подобного рода аномалию, и не закончится ли этот визит ровно тем же дурдомом, которым грозил закончится предыдущий.

На улице было достаточно малолюдно и тихо, но гомон из столовой отчётливо слышался даже в центральной части складов. Раздумывая, как вернее спросить у Лукаша совета, шатунша по привычке посмотрела на окна склада артефактов, где хозяйствовал Роб в своё рабочее время. Оба смежных небольших помещения освещались изнутри желтыми бледными лампами и на улице всегда было ясно видно, что происходило за зарешеченными окнами.

Фенек замерла. Увидеть внутри человека во время отсутствия там хозяина девушка не ожидала.

Тень высокого силуэта явно непрошенного гостя медленно продвигалась вдоль одного из металлических стеллажей, на которых хранились контейнеры с артефактами, не требующими особых условий хранения для обеспечения сохранности свойств. Когда руки человека потянулись непосредственно к полкам и стали рыться среди содержимого, девушка полуприсядью направилась к окну, дабы не сразу спугнуть и рассмотреть вероятного воришку, невесть как оказавшегося за запертой дверью – Роб всегда закрывал свои покои на замок и ключ хранил при себе.

Тревоги добавляло и то, что именно на этом стеллаже, среди груды прочих артефактов, хранилось и её памятное «Яблочко», а уж его потерять шатунша не могла себе позволить.

Отражение света из окон падало на землю множеством бледных прямоугольников, и в его радиусе, в непосредственной близости к помещению, было ясно слышно шорох, издаваемый человеком. Торопливый, но осторожный давал понять, что гость что-то ищет и при этом не желает оставить после следы своего присутствия. Но план его не сработал, и сталкерша уже подтягивалась на носочках к краю окна, что наверняка рассмотреть человека.

- Ты! – Вырвалось у той громкое возмущение, когда девушка узнала в вероятном воришке оказавшего им днём помощь Феликса.

Мужчина мелко вздрогнул, упустив из рук контейнер с каким-то мелким артефактом, и зло посмотрел на возникшее за оконным стеклом лицо Фенек. Та, нахмурившись, ударила кулаком по решётке, заставив ту звонко задрожать:

- А ну руки прочь!

Не задерживаясь более ни секунды, девушка бросилась в здание, где находился склад, своим резким появлением спугнув находившихся внутри бойцов группировки. Трое мужчин под тихую музыку из радиоприёмника играли в нарды, и одарили влетевшую шатуншу недовольным взглядом.

- На складе чужой! – Чуть не взвизгнула сталкерша, удивившись, как их не смутил звук упавшего на пол контейнера с артефактом. С разбега та бросилась к деревянной двери и рьяно затрясла ручку, а поняв, что толку в этом нет, принялась колотить о поверхность плечом. Роб не сильно обидится на выбитую дверь, если из-за этого удастся сохранить всю его коллекцию. Поняв, что у самой сил для таких действий недостаточно, она обратилась к ошарашенным товарищам, наблюдавшим за ней. – Да помогите же мне!

Искренняя паника произвела должное впечатление, один из бойцов в несколько попыток вынес дверь, и та с грохотом повались на пол внутри склада. Контейнера там уже не валялось, да и помещение казалось абсолютно пустым, но ступор овладел шатуншой только когда она осмотрела полностью обе комнаты и никого не нашла. Решетки на окнах так же были нетронутыми, а других вариантов выхода отсюда, помимо двери, не было.

- Короче, ты сама это сделала. – С претензией в голосе пробасил выбивший дверь сталкер, но Фенек на него внимания не обратила, взглядом осматривая нужный стеллаж.

Когда, вдоволь насмеявшись над девушкой, бойцы вернулись к своему нехитрому занятию, та бросилась искать контейнер с «Яблочком» и, к своему счастью нашла. Усевшись прямо на пол, она отщелкнула крышку, приподняла, и мягко улыбнулась, убедившись в наличии артефакта на месте. Закрыв контейнер, она решила забрать его с собой, отчаянно не веря, что постороннее присутствие ей показалось.

Просидела на складе Фенек ровно до тех пор, пока вызванный по рации Роб не прибежал к своим покоям и не потребовал объяснений. И сталкерша рассказала бы всё как есть, не приди он в компании гостящей на базе троицы.

- Нет, конечно лучше перебздеть, чем недобздеть, но дверь то ломать зачем? – Селекционер видно был раздражен, но кричать себе не позволил, и свой гнев постарался быстро перевести в шутку. – Всё равно не верю, что ты её сама вынесла.

Девушка нелепо пожала плечами:

- Ну, показалось. На адреналине силы подскочили. Не злись, пожалуйста.

- Дать бы тебе леща, блин. Я ж эту дверь целый день самостоятельно ставил. – Бурчал Роб, но было ясно, что он уже не злился.

Привёл компанию мужчина не просто так, а как раз для покупки их артефактов и, не смотря на свои обещания, явно планировал торговаться. Задерживаться шатунша не собиралась и, отряхнувшись от пыли с пола, на котором та успела посидеть за время ожидания, торопливо направилась прочь. Будучи уже у выхода, Фенек почувствовала, словно кто-то едва ли не прожигает глазами её спину, и настороженно обернулась. Пока бородач Дунай что-то активно обсуждал с Робом, стоящие у входа Феликс и Вебер провожали её взглядами, буквально говорящими о том, что девушка влезла туда, куда не следовало.

По спине сталкерши пробежал беспокойный холодок, и та торопливо скрылась на улице.

Фенек

Кислый ядрёный запах кофе, остывающего в эмалированновой весёлым желтым цветом кружке, бил в ноздри. Склонившись над тарой, Фенек устало помешивала жидкость ложечкой, сосредоточенно наблюдая за тем, как странного состава темные песчинки оседали на внутренней поверхности посудины при каждом замедлении водоворота. Изредка прихлёбывала, но за всё время, что просидела в столовой успела выпить чуть меньше половины. От сладковатой кислоты напитка, приевшегося за последние несколько дней, откровенно подташнивало, но добрые люди подсказали, что от такого кофе вреда будет меньше, чем от завозимых сюда энергетиков, даже если пить тот в лошадиных дозах. Вот она и употребляла, со счету сбивалась сколько именно кружек на дню, но какой-то практической пользы так и не заметила, хотя бармен уверял - эффект накопительный и когда организм сделает нужное количество запаса кофеина, спать будет хотеться меньше.