Дополнительную неопределённость вносили полёты с выключенными двигателями, гравитационные манёвры, манёвры солнечными парусами и коррекции траекторий низкоэнергетическими средствами. Например, недавно мы совершили манёвр на холодном газе — мевод просто был преобразован в газообразный водород с большим избыточным давлением, за счёт чего была сформирована реактивная струя в нужном нам направлении.

По понятным причинам, сейчас мы не могли полностью рассчитывать на данные Альманаха, но всё-таки был шанс.

Рычагов обладал и собственными средствами наблюдения, поэтому картина окружающей обстановки изменилась немного, огоньки далёких кораблей чуть-чуть сдвинулись, где-то добавились новые, уточнились данные по их орбитам и траекториям полёта. Искомый нами объект так и не был найден.

— В лоб задача не решается, — почесал я затылок.

— Как ты сказал? В лоб? Что это значит? Надо затылочными частями мозга думать? — Кассий удивлённо хмыкнул.

— Попробуй в затылок, — засмеялся я. — Это старинное выражение, означает, что задачу прямым способом не решить.

— Понял, что значит классическое образование? А ты, где учился? В жилых трубопроводах Гранд Нептунии? — Улыбнулась Авила.

— Там меня научили только глотки резать, — ухмыльнулся Кассий. — До остального своим умом доходил. Хорошо — если в лоб не решается, тогда надо думать. Если этот спектр нигде не обнаружен, да и других выхлопов нет — значит, какие варианты? Его разогнали и вывели на траекторию. А разгон не мог быть сильно раньше нашего отлёта или наоборот сильно позже.

— Поищем.

Авила стала вводить запросы, голоэкран стремительно расчёркивался новыми траекториями, мелькали и пропадали различные объекты, отображались вероятности.

— Не то, не то, не то. А вот это?

Двенадцать отметок с разных, удалённых орбит сорвались в полёт за две недели до вылета Рычагова с Жемчуга-3, часть из них разошлась в разные стороны, и находилась в полёте, часть уже прибыла в точки назначения, а оставшаяся часть исчезла из наблюдения.

Причины этого исчезновения могли быть разными, но вот предполагаемые траектории трёх отметок сошлись в одну точку в области пространства. Именно в ту, откуда могла вести вероятная траектория чужака.

— Там их не один, а трое, — тихо проговорил Кассий.

— Если трое, то один из них тащил с собой пристыкованный буксир. Они, имея одинаковую скорость, состыковались, а потом их тащил буксир. Но может быть их двое, а третий был буксиром, но это вряд ли. Спектры другие.

Авила показала подлётный участок чужака до обнаружения на экране.

— Вот здесь, они могли спокойно идти с ускорением, зона не просматривается.

— А они ведь еле успели, — сказал Кассий. — Если прикинуть начальные условия, то на этом участке они шли с ускорением в три единицы. Почти неделю. Команда в ложементах и под адаптогеном. Жуть. Кому ты так насолил Тит?

— Скорее мы вместе насолили. Я смотрю, ты освоил кое-что из старинных выражений. Все мы оказались не в том месте.

— На Энее, — прошептала Авила.

— Именно.

— За нами охотятся наши же коллеги, — Авила вывела на экран результаты опознавания выхлопов. Два из трёх были опознаны с вероятностями выше девяноста процентов.

Экскор ЧЭК Одинокий странник дальних берегов. Вероятность определения 93%.

Экскор ЧЭК Волна неизбежности. Вероятность определения 95%.

Неизвестный корабль. Список из возможных вариантов:305 единиц с вероятностями не более 10%.

— Ублюдки, — выругался виртуальный Марий из реакторного отсека. — Интересно, кто же их нанял?

— Ну, что скажете? — Авила оглядела молчавших наёмников, собравшихся в капсуле.

— Да что тут говорить, братству конец. Кто бы ни победил в этой схватке. — Сказал мрачный Махмудов, старший над командой милесов.

— Если ОНИ победят, то может и не конец. Марий, ты хочешь знать нанимателя? — Горькая улыбка, больше похожая на гримасу, тронула губы Авилы.

— Конечно хочу.

— Все хотим!

— А как же!

— А ты Тит, тоже хочешь узнать, кто устроил заваруху с Энеем? Конечнохочешь, как и мы все. Так вот — это одни и те же люди.

Я промолчал, жадно вслушиваясь в её слова:

«Похоже, она что-то знает!»

За всех ответил Марий:

— О чем речь! Это очевидно, команданте.

— Мой прадед и не помышлял о такой роскоши как этот корабль, знаете, какой была охрана корпоративных транспортов в те времена? Никакой брони, никаких лазеров с накачкой от термоядерного реактора, никаких двигателей класса «одна единица плюс». В те времена, наёмники, вроде нас, болтались по космосу на утлых шахтёрских жестянках. Двигатель, баки с топливом, шар жилого отсека. И прикрученное к этому богатству вместо грузовой стрелы рельсовое орудие с запасом кинетических торпед, да ещё противометеоритное орудие ближнего боя. Все слышали про те времена?

— Мне дед рассказывал.

— А я читал.

— А я нет, да и какая разница? Причём здесь это?

— А при том. Экскор Рычагов появился у моего отца, а до этого его отец, мой дед, заимел невиданную роскошь по сравнению с вооружённым шахтёром. Ему достался кораблик, называемый торпедным катером. Нет, чуда на первый раз не произошло. Торпедный катер это был тот же шахтёр, но с реактором, выдающим пол единицы тяги, вместо ноль-трёх и защищённый абляционной бронёй. А вот когда мой отец сменил это наследие на экскор, то да, это было воистину чудо!

— Что-то я пока не пойму, к чему ты клонишь, команданте? — Спросил Махмудов.

— Да брось ты, не прикидывайся. Кроме меня, ты один, наверное полностью в курсе, — Авила тяжёлым взглядом осмотрела весь экипаж, как будто ждала, что кто-то ещё сознается.

— Ты про инвесторов, что ли?

— А кто ещё мог быстро собрать целую эскадру из ЧЭКов и бросить её на нас? Очень быстро! Кто смог убедить их принять такое решение?

Махмудов дёрнулся, словно пытаясь что-то достать.

— А ну СТОЯТЬ!

Махмудов ещё пытался что-то достать из кармана-кобуры, а Авила уже выхватила иглер и направила прямо на него.

— Да ты спокойно… Спокойно… — Махмудов замер. — Я знаю, о чём ты сейчас подумала, но я так не поступлю. Если ты права, то они предали не только тебя, но и меня. Они предали всех нас.

Он медленно развёл руки в стороны.

— Что у него в кармане?

Стоявший рядом милес ответил:

— Так всем же известно. Там у него фляжка с пойлом, он постоянно вместо иглера таскает. Команданте, в чём дело-то?

Авила медленно приблизилась к Махмудову, и, сунув руку ему в карман, где должна была размещаться кобура иглера, достала фляжку.

— Извини, а я уж думала.

— Пустое, — буркнул Махмудов. — Мне надо было раньше с тобой по душам поговорить.

Авила убрала иглер, и открутив пробку с фляжки, сделала большой глоток.

— Уфф, хороший.

— Ага, дай сюда.

Махмудов тоже приложился к фляжке.

— Извините что отвлекаю, но что происходит? — Я решил, что надо уже окончательно разобраться, выяснить что к чему, и вопросительно посмотрел на них.

Авила встряхнулась и, откашлявшись, продолжила:

— Я почти к сути добралась. Исторические сведения важны для понимания. Так вот, нам, наёмникам, никогда в жизни бы не обзавестись такими великолепными кораблями как Рычагов или Волна неизбежности. Они неизмеримо дороги для наших доходов. Даже торпедный катер был для моего деда очень дорогим. Вся эта роскошь упала на нас благодаря инвесторам, которые появились в Далеко Далёком восемьдесят лет назад. Богатые люди из кланов стремительно развивающейся после войны Венеры. Они пришли сюда и решили вложиться в охранный бизнес. Дали нам корабли и стали пайщиками частных экспедиционных компаний. А кто платит, тот и командует…

— Опять, значит небесники, — сказал я. — Чего им тут надо-то?

— Это просто, — ответил Махмудов. — Мы, вооружившись до зубов, создаём тут беспокойство для СФЧ, а значит, СФЧ меньше беспокоит ОЦП.