Дарк замолчал и оглядел присутствующих.

Первым встал барон Лекс Тимер, начальник тайной канцелярии.

– Ваше величество, я подготовил вам доклад по всем этим событиям, там есть и мои выводы, – проговорил он, протягивая Дарку папку.

Тот взял ее, пролистал и положил перед собой на стол.

– Почему подаете бумаги так поздно, когда уже все произошло? – поинтересовался Дарк, хмуро глядя на Тимера.

– Прошу прощения, я только вчера вернулся с лиройской границы.

– Точно, – вспомнил Дарк, Тимера не было даже на церемонии коронации. – Хорошо, садитесь, я после ознакомлюсь с бумагами. Кто еще хочет что-нибудь сказать?

Но все молчали.

– Тогда скажу я. Вам, коннетабль, провести ревизию складов и попутно объявить призыв ветеранов, особенно в новых провинциях на месте герцогств, поскольку если этого не сделаем мы, то сделает тот же Певьер. Вам, адмирал, быть внимательным на море и полностью исключить возможность нападения пиратов на наши порты. Господин канцлер, – повернулся Дарк к старику канцлеру, другу отца, – вам придется подготовить мне справку, сколько и какого провианта надо закупить, а также определиться с нашим военным начальником, – кивнул он на коннетабля, – по недостающему оружию и броне. Теперь касательно вас, граф, – обратился он к казначею, – придется оплачивать расходы, но только если на прошении стоит моя подпись.

– Ну, будет она там стоять или нет, мне без разницы: денег в казне нет. Сами посудите, ваше величество: две свадьбы, погребение короля, коронация. Деньги с неба, извините, не падают, в предыдущие годы поступления были небольшие, а в последний год так особенно: три герцогства разорены, поступлений нет, – говорил казначей, и при этом с лица его не сходило подобострастное выражение.

– Как так? – спросил канцлер. – Этого не может быть.

Казначей развел руками, как бы говоря: что поделать.

Дарк поднял руку, останавливая ропот в кабинете, и, повернувшись к канцлеру, сказал:

– Ваше сиятельство, все платежные документы и прошения несите мне, я сам буду их оплачивать.

– Ваше величество, но там будут немалые суммы.

– Ничего, я справлюсь.

– Может, нам лучше попросить кредит в банке? – предложил казначей.

– Не надо, я постараюсь все оплатить, – сказал Дарк.

В королевстве лишь король-отец знал о состоянии Дарка, Дарк не афишировал, что у него денег больше, чем в королевской сокровищнице. Только вот надо было выяснить, как их можно получить в Боларе. Может, проще послать военную эскадру и получить наличными на территории Кармина? Надо срочно обратиться к банкирам. Дарк знал, что небольшие суммы он может получить практически во всех королевствах, где есть филиал банка «Содружество», а вот как обстояло дело с крупными суммами, было неясно.

Когда братья остались одни, Олис спросил:

– Может, тебе и правда лучше обратиться к банкирам?

– Ты же не знаешь, я не рассказывал тебе, знал только отец. У меня в банке лежат пять миллионов золотых экю, ну и наличными на сохранении у Мушера сто тысяч.

– Сколько-сколько? – удивленно спросил Олис. – Откуда у тебя такое количество золота?

Дарк не стал отмалчиваться и попытался в двух словах объяснить брату про клад старого пирата. Услышав от брата объяснение, Олис только головой покачал.

– А теперь послушай меня, Олис. Я в ближайшее время отправлюсь к формируемой армии, а тебе придется временно взять на себя управление королевством по самым неотложным вопросам. То, что не будет требовать сиюминутного решения, подождет. Но вот вопросы снабжения армии продовольствием, оружием, палатками и другим должны решаться быстро. Мне очень не понравился ответ казначея, поэтому в ближайшее время надо проверить соответствие записей в книгах и наличие денег в хранилище. Кому это только поручить, не знаю.

– А ты поручи это королеве и сестре.

– Ты серьезно? – удивился Дарк.

– Более чем. Я думаю, что ты будешь удивлен результатом, – хохотнул Олис.

– Арт, – говорил Дарк, после того как растался с Олисом, – посмотри за казначеем, только осторожно: не хотелось бы обидеть графа недоверием. Да и вообще понаблюдай за бывшим окружением короля. Сейчас самый переломный момент, и, думаю, кто-то из недоброжелателей обязательно себя проявит. Мы ведь так и не выяснили, кто стоял за отравлением и дал команду похитить Милену. И набери себе еще людей, увеличивай свою службу, будешь работать параллельно тайной канцелярии. Но старайся не мозолить им глаза и действуй осторожно: скандал, связанный о недоверием барону Лексу, мне не нужен. Все, приступай.

Когда ушел и Арт, Дарк открыл папку, которую вручил ему начальник тайной канцелярии, и погрузился в чтение.

Через час он закрыл папку и задумался. Что же всем так неймется? Королевство при его отце агрессии к соседям не проявляло, только защищало свои границы. Но посмотри, как эти соседи возбудились. Ладно северяне, те всегда нападали пограбить приграничные села. Можно понять и лиройцев, уже сотню лет они предъявляют территориальные претензии: у самих мало плодородных земель, и хотелось бы им отщипнуть немного от Болара. Но почему лезет Анклав свободных баронств? Ведь королевство даже не граничит с ними. Такое большое желание пограбить?

Дарк встал, прошелся по кабинету, постоял у окна и вернулся к столу.

«Отец и канцлер много занимались внутренними делами и очень мало – внешней политикой. Королевство стало самым богатым, селяне снимали хорошие урожаи, многие держали две, а то и три коровы. Этому способствовало и расположение страны, и ее климат, и плодородные земли. Скорей всего, это как раз и является причиной агрессии: есть возможность пограбить, а то и вообще разделить королевство между захватчиками. Только удастся ли им сделать это спокойно и мирно? Ведь передерутся при дележе, – усмехнулся Дарк своим мыслям. – Да и я смирно смотреть на все это не буду, и заплатят они большой кровью. Как говорил отец, корону теряют только с головой; что же, я постараюсь, чтобы она как можно дольше была на моей голове, а голова – на плечах».

Дарк уже принял решение и знал, что ему следует делать.

Он дал коннетаблю команду свозить всех мобилизованных с западных провинций к столице, не считаясь с затратами, так как не был уверен в том, что их не мобилизуют лиройцы, а еще вероятнее, что это сделает герцог Певьер. Простым селянам и гильдийским работикам также предложили перебраться подальше от войны. Кто-то согласился, но большинство осталось на местах, надеясь, что все обойдется.

Ставились палатки и шатры, организовывались воинские лагеря, где проводилось обучение и слаживание боевых порядков. Только вот мало кто из баронов и графов откликнулся на призыв. Дарк понимал, что они решили отсидеться тихонько, а там, смотришь, все и наладится. Да и какая им разница, чьими вассалами быть.

«Что же, – решил Дарк, слушая коннетабля, – каждый вибирает свою судьбу сам». И однажды он сам отправился в один из таких лагерей.

В это время лиройцы объявили королевству войну и перешли границу. Войска Дарка не смогли дать достойный отпор и отступали, лишь изредка огрызаясь. Однако продвижение войск противника шло медленно: с первых же дней начался повальный грабеж всех и всего, что встречалось на пути агрессоров. Казалось бы, зачем разорять то, что впоследствии может стать твоим? Но лиройцы или не надеялись победить и остаться хозяевами на этих землях, или просто сразу пытались всех запугать, чтобы в дальнейшем быть подлинными и жестокими властителями. Особенно свирепствовали воины свободных баронств.

Вот тогда многие и поняли, что надо было прислушаться к королевским глашатаям. Досталось всем, в том числе и баронам, и графам, решившимся на предательство. Лиройцы их всех обложили просто неподьемной контрибуцией и за любое возмущение лишали головы абсолютно всех домочадцев. В центральные районы королевства хлынул поток беженцев.