— Есть цель! — прошептал я, увидев метку, поднимающуюся над Токийским Арсеналом.

Вроде пробормотал я это негромко, но в кабине «Манты» мгновенно наступила тишина.

— Оно? — спросил Ян, бесцеремонно ткнув пальцем прямо в экран, на цель, подсвеченную красным треугольником и восклицательным знаком. Параметры аэрокапсулы были заранее внесены в систему целеуказания, поэтому она сразу ее опознала.

— Оно-оно, — подтвердил я.

— А чего мы ждем⁈ Давайте бахать!

«Бахать» мы должны были в строго определенный момент. Чтобы ракета сбила аэрокапсулу в строго определенном месте. И та рухнула опять же в намеченном районе. Плюс-минус конечно, но через два океана за ней плыть не придется.

«Какую кнопку нажимать?», — спросил я у Альты.

«Никакую. Сиди наслаждайся шоу. Сама все сделаю, расчет идет на миллисекунды, ты просто не успеешь отдать команду на запуск».

Мне хотелось «бахнуть» самому. Что это за капитан подлодки, который не может управлять ее вооружением? Но Альта права. Искусственный интеллект отправит сигнал гораздо точнее, чем я. Даже если я буду использовать нейросвязь.

Потекли секунды ожидания. Поскуливал от нетерпения Ян, Теодор же взирал на экран радара беспристрастно. Сдается мне это не первая боевая операция, в которой ему приходилось участвовать.

«Внимание — пуск!», — сообщила Альта.

— Чет как-то слабовато, — Ян остался недоволен запуском. «Манту» лишь слегка качнуло.

Я-то знал, что обычно ракеты при старте из установки выплевывает пневмопатрон сжатым воздухом. И только потом включается ее могучий реактивный движок. Поэтому какого-то особо шума и не ожидал. Но паренек явно остался разочарованным.

— Можно хоть выбраться на палубу и посмотреть, как она попадет?

— Выбраться можно. Посмотреть — нет. Расстояние такое, что ты вряд ли что увидишь, — ответил я ему.

У ракеты атлантов было несколько режимов поражения цели. Сейчас же мы выбрали неконтактный взрыв впереди по курсу цели. Ударная волна должна была сбить капсулу с курса. Направление ракеты и время подрыва рассчитаны Альтой с филигранной точностью. Не дай бог она взорвется чуть раньше — тогда аэрокапсула продолжит свой полет. И еще хуже, если ракета рванет чуть позже или вообще влепится в капсулу — это грозит уничтожением груза.

Мы втроем не отрываясь следили за пунктирной линией, остававшейся за выпущенной ракетой и маркером цели. Сближение и… на радаре полыхнула точка и обе метки исчезли. Но только на мгновение — маркер падающей аэрокапсулы появился вновь.

— Получилось? — засуетился Ян, — получилось ведь, правда?

— Не узнаем, пока не увидим. Капсулу мы успешно сбили. Но вот в каком состоянии она приводнится — вопрос, — объяснял ему Божко, пока я запускал двигатели «Манты», — перед поверхностью у капсулы должна сработать парашютная система, которая смягчит удар. Но мы не знаем, повреждена она взрывом или нет.

— Под ней все-таки вода. Вдруг уцелеет? — с надеждой спросил Ян.

— Не уцелеет. С такой высоты все равно на что падать, на скалу или на воду. Мы потом импланты будем собирать на площади в десятки морских миль. Да и не только мы — там от старателей отбоя не будет, — я вел «Манту» на поверхности. Чтобы наш план сработал, мне было необходимо, чтобы нас заметили. И догадались, что это мы ракету пустили и капсулу «бахнули».

Над арсеналом появились две быстрые воздушные цели. И направились в нашу сторону. Кажется, мы все-таки смогли обратить на себя внимания. Разгоняя подлодку, я начал набор глубины. Уходит глубоко я не планировал. Толща воды должна была защитить нас от ударов с воздуха, но не в коем случае не от обнаружения. Курс я держал на сбитую аэрокапсулу.

«Из Токийского арсенала вышло два корабля», — сообщила мне Альта.

«Скорее всего они и подлодку пошлют, увидев, что мы погружаемся».

«Это да».

Первыми до нас добралась пара дронов. Сделав круг, они приводнились и принялись ощупывать толщу воды сонарами. Эти дроны не были ударными, они должны были отыскать нас и не дать уйти. Попеременно приводняясь, они двигались за нами.

Курс мы выдерживали ровный как стрела — к капсуле и ни градусом правее или левее. На успех настолько прямолинейного ограбления могли рассчитывать только идиоты. Но совсем дурачков мы из себя разыгрывать не стали. Подгадав момент, когда дроны сменяли друг друга, я остановил «Манту» и развернул ее носом к поверхности. На этот раз я не смог отказать себе в удовольствии выстрелить самому.

Переключившись на оптический канал, я увидел плоское брюхо дрона. Вода вокруг него бурлила от воздушного потока, отбрасываемого винтами. Даже приводнившись, дрон не выключал двигатели, готовясь взлететь при первых же признаках опасности. Но волновая пушка разила почти мгновенно и без промахов! Поймав хорошо видимую на фоне светлой поверхности цель, я дождался ее захвата и выстрелил. От «Манты» к дрону протянулась полоса из мельчайших пузырей. Вода вскипала из-за воздействия высокочастотных колебаний. И тихо, без огня и взрывов, дно дрона развалилось в пыль, моментально образовавшую в воде мутную взвесь.

Волновое оружие атлантов эффективно действовало только в водной среде. Но дрону хватило потери погруженной в воду части, видимо в пыль рассыпался какой-то важный элемент, отвечавший за работу двигателей. Вражеская машина накренилась и начала медленно тонуть.

— Хо-хоу! Один-ноль счет, ублюдки! — открыл счет нашим победам Ян.

Мы дали понять преследователям, что мы не только бегать, но и огрызаться умеем. И оставшийся дрон стал приводняться на краткие мгновения и тут же подпрыгивал вверх. В таком режиме следования, он терял нас несколько раз. И мне даже приходилось притормаживать «Манту», чтобы он снова нас обнаружил.

Погоня для нас шла расслабленно. Если первые минуты в крови бурлил адреналин, то через полчаса неспешной погони я полностью успокоился. И отслеживал только чтобы дрон не борзел и метки приближающихся к нам кораблей. Они почти нагнали нас, когда до упавшей капсулы оставалось еще минимум две трети пути.

Тут надо было снова изобразить из себя идиотов. Мы, будто бы перепугавшись, резко изменили курс. С борта «Манты» на поверхность устремился наш разведчик — «Малыш-4000». Мы его, как и ракетную установку, накануне встроили в систему управления субмарины. Для него это был билет в один конец, вернуться к нам обратно он уже не сможет. Так что теряли мы его безвозвратно. Я очень надеялся, что его потерю мы окупим добычей.

Оптический канал показал мне, что нас преследуют два быстроходных катера. Я вздохнул с облегчением, все-таки нас не приняли всерьез. И владетель не отправил в погоню боевые корабли. Со специализированными противолодочными фрегатами «Манте» сражаться было бы крайне сложно. Мне пришлось бы выставлять на субмарине автопилот, а самому вместе с экипажем эвакуироваться. «Манта» какое-то время подралась бы, а потом благополучно бы затонула.

Состязаться в скорости с катерами я не стал. Подводное судно по умолчанию надводному в гонке на длинные дистанции проиграет. Но у меня было чем развлечь преследователей, пока они не начали сыпать глубинные бомбы нам на голову.

«Приготовить торпеды!», — скомандовал я.

«Цели захвачены!», — откликнулась Альта.

«Пуск!».

На этот раз «Манту» тряхнуло ощутимо сильнее. Сделав рывок вперед, торпеды развернулись и рванули к воздушной пленке. Программа для их головок самонаведения была составлена хитрая. Вместо того, чтобы пройти по кратчайшему пути и влепиться в борт катера, торпеды должны были максимально долго поиграть со своими жертвами. Погонять их, заставить попетлять. Мне не нужна была кровь токийских умельцев, мне нужен был выигрыш по времени.

«Манта» все дальше отклонялась от места крушения капсулы и уводила от нее охрану Токийского арсенала. На поверхности начались веселые гонки! Катера нарезали круги, торпеды задорно гонялись за ними, хитря и время от времени меняясь жертвой. Мозги им атланты установили высочайшего качества! Торпеды и обманные рывки совершать умели и от огня бортовых орудийных систем под водой прятаться.