— А ты? — парировал я.

— Я? — удивился Ратибор. — А что я? У меня всё в порядке.

Ну, да, как же. Я хмыкнул.

— Настолько в порядке, что ты пытался записать меня в должники? Или настолько, что Тигран пристаёт к одной твоей внучке и угрожает другой, а ты никак не отвечаешь?

Улыбка Ратибора померкла.

— Семья Тиграна — богатейшая в городе, — отрезал он. — Я силён, но Гасановым не ровня; просто так явиться и решить всё силой не получится.

Видимо, торговля шаурмой приносит очень много денег.

— Не похоже, чтобы ты вообще хоть что-то делал, — отозвался я. — Кроме как попытаться использовать меня. И, знаешь, я лишь хочу убедиться, что ты не рассчитываешь продолжать делать это и дальше.

Старик покачал головой.

— Слышал о госпоже Рюдзин и её Драконьей Школе, Йошида?

— Никогда до этого момента, — честно признался я.

Ратибор кивнул.

— Она старый мастер из Японии. Ей уже за семьдесят лет, но она по-прежнему одна из сильнейших людей на планете — во всяком случае, из тех, что афишируют свою силу. Многие мечтали бы учиться у неё… но в Драконью Школу принимают только девушек, и отбор она проводит лично. Может отказать дочери аристократа или олигарха, если та ей не понравится, но возьмёт девушку с улицы, если сочтёт нужным.

Интересное место, должно быть. И фигура мастера внушает уважение, если она и правда так сильна, как описал Ратибор. Нужно будет полюбопытствовать и разузнать побольше — когда разберусь с более насущными проблемами.

Ратибор повертел в руках пустую стопку.

— Московский филиал Драконьей Школы открывается как раз сегодня, так уж совпало. Сто мест, строгий отбор… Но я всё же надеюсь пристроить Вику туда. Если она станет ученицей самой Рюдзин, даже Тигран не посмеет приставать к ней.

Я пожал плечами.

— Если. Сам же сказал, выбор за этой… драконьей госпожой. С чего ты взял, что её интересуют твои планы?

Старик улыбнулся сухой улыбкой.

— Я её знал немного, в прошлом. Не лучшие друзья, но… было дело, сражались плечом к плечу. Давно, очень давно. Ей было лет тридцать, я вообще вчерашний школьник…

— Думаешь, она вспомнит старого боевого товарища?

— Ну, по крайней мере, приглашение на открытие школы она мне всё-таки прислала, — подтвердил Ратибор. — Я попробую, а там жизнь покажет.

— И что, — заинтересованно протянул я, щуря глаз, — за все годы эта госпожа Рюдзин не приняла на обучение ни единого парня?

Старик хмыкнул.

— Принципы. Ни одного, хотя, сам понимаешь — просились многие. Подкупали, угрожали, пытались уговорить…

Жаль, жаль. Похоже, что старуха просто ни разу не встречала по-настоящему достойного ученика среди парней — иначе, думаю, изменила бы своё мнение.

Ратибор поставил стопку на стол.

— Ладно. Я на твой вопрос ответил. Как насчёт ответа на мой вопрос — чем планируешь всё-таки заняться ты сам?

— А как сам думаешь? — заметил я. — Вчерашний день закончился тем, что меня попыталась грохнуть собственная мачеха. После этого вариантов обычно немного: либо жить в лесу с семью гномами, либо…

Я развёл руками.

Всё и так понятно. Мне нужна сила. Причём… во всех её проявлениях — одной лишь физической возможностью раздать всем лещей дело не ограничится. Власть, деньги, статус. Различные иные грани силы.

— И гномы — не твой вариант? — уточнил старик.

— Предпочитаю симпатичных девушек, — отозвался я. — К тому же, не люблю долго прятаться и сидеть на одном месте.

— Путь домой для тебя пока закрыт, похоже.

— Разумеется, — кивнул я. — Но не то, чтобы я по дому скучал.

Вчерашний день чётко показал: Горыныч прав. Меня хотят убить буквально все, и именно поэтому я принял решение исчезнуть с радаров.

Ненадолго. Уже сейчас они должны понять, что на заправке в момент взрыва меня не было. Затем они развернут поиски, а учитывая влияние и силу Распутиных — сколько они продлятся? День, два?

Место, где я нахожусь сейчас, они едва ли отыщут. Это идеальная дыра для того, чтобы залечь на дно. Вот только и пользы мне это не принесёт; выспался — и ладно.

Горыныч пожал плечами.

— Пусть так. Но с чего именно ты планируешь начать? Использовать свою громкую фамилию для тебя больше не вариант, так что у тебя нет ничего. Ни дома, ни имени, ни документов, ни денег…

— Ой ли? — я вздёрнул бровь, отпивая из чашки паршивый растворимый кофе из самого дешёвого круглосуточного супермаркета. — А говорил, Вика тебе всё рассказала. Как минимум, у меня есть тридцать миллионов, а это уже кое-что.

Ну — не совсем у меня.

Но это одновременно и ответ на вопрос, куда я направлюсь в первую очередь.

***

Константин Орлов вздрогнул от резкого звука, чуть не пролив кофе.

Детектор завывал и вибрировал, раскачиваясь на своей подставке, как маятник Фуко; подключённый к артефакту компьютер пищал, считывая информацию из неизвестного источника.

Сбор артефактов внеземного происхождения — дело туманное, фактически, поиски в полной темноте. Из трёх-четырёх десятков предметов, собранных Константином, разобраться удалось буквально с единицами.

Маятник-детектор был одним из таких. Константин до сих пор не понял, как именно, но он реагировал на определённые события.

Константин прикрыл глаза. Иметь бы такую штуку всего за пару дней до….

Ладно. Какой смысл снова погружаться в воспоминания. Подойдя к компьютеру, Орлов быстро щёлкнул по клавиатуре.

Вибрации маятника были не просто дёрганными движениями; мечущийся из стороны в сторону детектор выдавал какое-то излучение, информационный код. То, что он научился, методом проб и ошибок, этот код расшифровывать, было невероятным чудом, зато теперь он может кое-что узнать заранее.

Место, где вскоре появится новый Обелиск. Точнее, где он уже начал появляться — но не в виде материального объекта, а в виде потока энергии, на которую и реагировал детектор.

Выведя на экран большую карту города, Константин пару раз щёлкнул по точке, увеличивая масштаб… а затем изумлённо сощурился, вглядываясь.

Серьёзно?

Место, где уже сегодня должен открыться московский филиал Драконьей Школы?

— Так значит… слухи о том, что ты погиб во взрыве на той заправке, были…

— Немного преувеличены, — закончил я.

Новая пауза в трубке была короче первой; я чуть выглянул в окно первого этажа, убеждаясь, что рядом нет людей, которые могли бы меня подслушать.

Никого.

Даже если ты находишься в клоповнике, где самый могучий местный мачо отлетает к двери от одного твоего удара, всё равно лучше не болтать о тридцати миллионах во весь голос. Деньги большие, а жадность — сильное чувство.

— Ты в курсе, сколько народу поднял на уши этим взрывом? — осведомился Орлов. Голос его был каким-то чуть рассеянным, словно я отвлёк его от других мыслей, и сейчас он никак не мог сосредоточиться.

— Думаю, — отозвался я, — не больше, чем своим выходом из комы. Да и всё остальное…

Новая короткая пауза; похоже, Константин собирался с мыслями. Я глянул на дверь; Горыныч выяснял что-то по другую её сторону — или же, скорее, вышел из вежливости, чтобы не мешать мне.

— Да уж, что есть, то есть, — заключил Орлов. — Ладно. Деньги… деньги, деньги.

Я услышал звук, похожий на щелчок пальцев.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Нет-нет, — поспешил успокоить меня Константин, — Просто прикидываю, какое у меня ближайшее свободное время для встречи… ты ведь так и не завёл карту за эту ночь, верно?

— Не завёл, — согласился я. Действительно, было бы довольно странно показательно «погибнуть» — и после этого явиться в банк открывать счёт.

— Ну, вот… — голос Орлова снова стал задумчивым. — Слушай, Йошида… С моей стороны не было бы наглостью попросить тебя ещё об одном маленьком одолжении?

М?

— Слушаю внимательно, — упав на кровать, я откинулся на подушки.

— Вчера, на аукционе, ты… правда безошибочно определил, что рука настоящая? Было непохоже, чтобы ты действовал наугад.