— Тебя? В обычные нырялы⁈ — удивился я, — ты же больше по спекулятивной части?

— Сынок, я тут дольше всех работаю. И погружений у меня больше, чем волос у тебя на голове.

Про скудную шевелюру деда я шутить не стал. Да мне вообще не до шуток было. Вэйдун бросает на поиски свою старую гвардию. И ничем хорошим нам это не сулило.

— Спасибо за плохую новость? Еще для нас что-нибудь есть? — спросил я, глядя в выцветшие, как будто неудачно постиранные глазки старика. Оценивал, он мою реакцию на перевод. И ясно кто его попросил эту оценку проводить.

— Есть. Если бы ты рассказал, как вы утилизатор нашли, то со следующей находки я бы тебе процентов пять заплатил.

Стало ясно, чего это дед возле нашей двери топчется. И на управляющего работает и сам заработать хочет.

— Как нашли? Пилили столб, кусок упал. Поплыли поднять, в песке краешек заметили, — история в голове сама за секунду родилась.

— Краешек? — дед продолжил на меня изучающе смотреть, — ну-ну. Удачно вам завтра жабры промочить.

Старик ушел. В его душе теплилась надежда, что завтра он отыщет сокровища атлантов, а там глядишь и пододвинет самого Вэйдуна. Я знал, что ему там только столб светит погрызть. Но злорадствовать не стал — у моей «бригады» тоже наступали тяжелые времена.

— И что нам теперь делать?

— Ничего. Будем песок просеивать. И ждать новостей от Жженного.

Реальность оказалась еще хуже ожиданий. Вэйдун нас забросил на участок, который находился буквально в двухстах метрах от платформы. Мало того, что отыскать там что-нибудь ценное было нереально. Так еще и шпионам Вэйдуна можно было совсем не напрягаться. Дошел до края платформы, плюхнулся в воду, посмотрел чем мы занимаемся, вернулся и прилег отдохнуть. Да и катера с батисферами у нас над головой каждый час мотались туда-сюда. Под ногами, точнее под ластами, у нас унылые скалы, поросшие припорошенными серым илом водоросли. Пейзажик навевал тоску и безысходность. По крайней мере на меня и на Энн, мы всю смену мучились от безделья, потому что Альта меня сразу проинформировала — в границах участка никогда не было никаких объектов атлантов. И найти среди этих скал можно было разве что ржавый пищевой контейнер, выброшенный с одного из проплывающих мимо судов.

На мое удивление Ян не поддался общему унынию. С большим энтузиазмом он всю смену пролазил в водорослях, поднимая тучи ила.

— Нашел! — выныривал он из пыльных туч и тут же заныривал обратно, — а, проклятье, это раковина!

К его радостно-горестным воплям мы с Энн привыкли и не обращали на них внимания. Нам тоже приходилось осматривать скалы. Если бы мы сидели сиднем, то вызвали бы ненужные подозрения у соглядатаев. И укрепили их в мысли, что на нашем прошлом участке все-таки что интересное для разработки было. Причем Энн кое-что полезное сомгла-таки раздобыть. Благодаря стараниям девушки у нас был замечательный ужин. Готовить нырялам на платформе запрещалось, но найденные коршем устрицы никакой термообработки и не требовали. Сидя на краю платформы и болтая ногами над морскими волнами мы просто вскрывали их раковины ножами и выпивали желеобразное содержимое. С тех пор, как я очнулся в теле Текео, это был мой самый приятный ужин.

Следующий день мало отличался от предыдущего. Вэйдун снова перебросил нас на другой участок. На этот раз мелко нагадив и проследив, чтобы там не было приятных бонусов в виде устриц. Ян вытащил из расселины осьминога и уговаривал нас и его съесть «живьем», но зная, насколько у того резиновое мясо, мы с Энн отказались.

На третий день Вэйдун вообще на бросил на голый песок. В пору было задуматься над тем, чтобы рискнуть и каким-то образом пробраться мимо шпионов к лифту на базу атлантов, но я порывы к переменам в своей команде подавил. Приглядывающие за нами вообще не стесняясь раз в десять-пятнадцать минут проплывали на глайдерах прямо над нашими головами.

«Приуныл, Елагин?», — появилась Альта в моей голове, — «думаешь, как ко мне в убежище попасть?».

«Нет. Без реактора там делать нечего».

«Ну мелочь какую-нибудь на продажу прихватим».

«Ага и на этой мелочи погорим. Если рисковать, то только ради чего-нибудь крупного».

«Нравишься ты мне, ой нравишься. Ладно, не печалься, у меня для тебя подарок есть».

«Какой?».

«Если скажу — ты будешь обязан на мне жениться!» — у Альты сегодня судя по всему было игривое настроение.

«Этому мешает два фактора. Во-первых, насколько я знаю, у атлантов не было в ходу понятий семьи и брака…».

«Очередная ложь. Это у сухопутных крыс ни морали, ни чести, ни совести. У нас очень крепкие семьи».

«Ну а во-вторых — зачем мне невеста без тела? Ни удовольствия, ни продолжения рода».

Подначивая Альту я сам себе наступил на больную мозоль. Тело у Лэи было совершенным произведением, отточенным долгими тренировками и искусством хирургов. А про то, что с моим не родившимся наследником род Елагиных генетически прервался думать было особенно горько. Однако в моем запасном бункере был образец ДНК и полная инфокарта по телу — если я туда смогу добраться, то клон вырастить будет не проблема.

«Ты не испытываешь никакого удовольствия от общения со мной⁈» — Альте, сидящей в моем церебрале было доступно только одно удовольствие — болтовня со мной. И доктор Салазар развлекалась как могла, — «а я только хотела тебе рассказать историю про атлантов. Полезную между прочим».

«Рассказывай», — делать на пустынном участке все равно было нечего. Так почему же не послушать интересную, а главное полезную историю?

«Понимаешь, жизнь под водой, особенно на глубине, сопряжена с постоянным риском» — начало истории Альты не показалось мне интересным. Какая разница где жить? Риск тебя сопровождает всегда и повсюду.

«Мой родной дядька прямо в нашей родовой твердыне, показывая трюк с мечами, умудрился через ограждение перевалиться. Лететь высоко, тело, а самое главное церебрал с дампом, в кашу!».

«У вас, у аристократов свои странные способы для сведения счетов с жизнью. А мы тут вынуждены были выживать. Во враждебной среде. При этом и вы на нас войной пошли…».

«Из-за чего по-твоему случилась война?», — раз у меня появилось свободное время, то почему бы не послушать другую сторону конфликта. Те, истории, которые я слышал от отца, были одной рассказаны с одной точки зрения. Со стороны Альты конфликт между наземными и подводными жителями Земли мог состояться совсем по другим причинам. Ну а истина, как обычно, находится между этими двумя позициями.

«Из-за того, что мы были другими. Мы не вписывались в вашу стандартную систему расслоения общества на четыре ступени. Все атланты были равными, что бесило альф и бет, а омегам давало пищу для революционных размышлений. Если хочешь, я потом тебе про это подробно расскажу. Но сейчас надо пользоваться моментом, пока мы здесь».

«Где здесь?».

«Ты представляешь, чем грозит выход из строя дыхательной системы на глубине? Ты — труп, без вариантов. Или не вовремя закончившийся заряд аккумулятора? Ты опять труп! И если…»

«Не дурак — понял. Малейшая неисправность и ты покойник. И что с того?».

«А то, что мы обязаны были держать возле наших поселений аварийные склады».

«И один из таких складов есть поблизости?».

«Молодец! Угадал! Пусть твои подручные усилят изображение бурной деятельности, а мы туда смотаемся!».

Придумал я тут одну интересную шутку. Чтобы мне и вам каждый раз не напрягаться и не вспоминать, что там у героя в теле установлено, и не делать табличек с описанием модов, я решил вот такую картиночку публиковать, после установки новых имплантов. Как вам идея? Если нравится или не нравится — милости просим в комментарии, обсудим ;-)

Яна и Энн я попросил максимально рассредоточиться. Шпионам будет за нами сложнее следить, если мы разбежимся в разные стороны. Причем диаметрально разные — оседлав глайдеры и выкрутив скорость на максимум, мы понеслись буквально прижимаясь животами к песку. Я представил, что сейчас творится со шпионами Вэйдуна. То мы без энтузиазма понуро копались в песке, а то вдруг рванули кто куда как перепуганные зайцы.