Но она ждала на крыльце, к которому я подъехал по подъездной дорожке. На улице начало смеркаться и окна в замке постепенно начинали освещаться. Не все, конечно. Но многие на первом и втором этажах.

Я хотел уже выйти, чтобы открыть перед девушкой дверь, но она меня опередила, самостоятельно сев на пассажирское сиденье рядом со мной.

Всю дорогу мы молчали, и только заехав в посёлок, я понял, что танцев сегодня нет. М-да, жизнь — боль, да, Рома? Я покосился на Дашу. А с другой стороны, наверное, это хорошо. Потому что, если честно, то вот прямо сейчас я очень плохо представлял на месте Даши кого-то другого. Околдовала она меня, что ли.

Подъехав к знакомому дому, остановил машину. Всё-таки осень постепенно вступала в свои права. Во всяком случае, темнеть начинало рано. Посидев с минуту, Даша всё так же молча вышла из машины и быстро пошла к входной двери.

Я дождался, когда она закроет за собой дверь, и уже собирался уезжать, но передумал.

— Да, какого чёрта? — и решительно заглушил мотор. — Мы взрослые люди, в конце концов.

И закрыв машину я решительно направился к дому, который уже начал теряться в сгущающейся темноте.

Протянув руку, хотел постучаться, но тут дверь открылась. Словно бледная Даша ждала, что я приду. Она отступила в прихожую, а я встал в дверном проёме.

— Выгони меня, — посоветовал я ей. — Выгони меня сейчас. Потому что потом я не уйду. Даже, если меня дед с Сергеем будут за ноги вытаскивать.

— Зачем? — тихо спросила Даша, сжав кулачки, и ещё на один шаг отодвигаясь от двери, давая тем самым мне больше места в прихожей.

— Действительно, зачем? — и я вошёл внутрь, закрывая дверь и поворачивая в замке ключ. А вот сейчас, я действительно убью любого, кто нам помешает. И это далеко не простая фигура речи.

Я зашёл в холл и тут же столкнулся с дедом, который в спортивном костюме шёл с минус первого этажа, судя по всему.

— Занятия с утра магией и общей боевой подготовкой чрезвычайно бодрит, — заявил он, останавливаясь и оглядывая меня с ног до головы. — Рекомендую.

— Я сейчас туда и отправлюсь, разденусь только, — и я уже хотел проскользнуть мимо него, но дед меня остановил. — Что ты решил с лесорубами?

— Мы заключили вассальный договор, естественно, — дед даже плечами пожал. — На более приемлемых условиях, чем это хотели сделать Кедровы. Вот кто не церемонился с людьми, так это бывшие владельцы замка.

— Суровые дядьки, что с них взять, — я усмехнулся.

— Во всём должна быть мера. — Строго сказал дед. — А вот Архип Кедров, похоже, к концу жизни эту меру утратил, если не полностью, то где-то очень близко к этому пределу. В любом случае, договор подписан, можешь изучить наш экземпляр, если хочешь.

— Хозяйка уже внесла бывшую нейтральную землю под наше наблюдение? — спросил я вслух.

— Разумеется, дорогой, — по холлу разлетелся приятный женский голос.

— Надеюсь, ты не обидишь Дарью? — внезапно спросил дед, как только Хозяйка замолчала. Я же только глаза закатил.

— Как ты вообще узнал, где я был? — спросил, делая шаг назад, чтобы лучше его видеть.

— Рома, когда ты собираешься ночевать у женщины, и хочешь, чтобы это осталось в тайне, постарайся не ставить машину прямо возле её дома, — ехидно ответил дед.

— Чёрт, — я протёр лицо руками. — Ну, и ладно. Я не собираюсь ничего скрывать. И да, Даша мне действительно небезразлична. Это не просто одноразовые потрахушки.

— Я рад это слышать. Ну, думаю, что вы взрослые люди, разберётесь. — Дед задумчиво посмотрел на дверь. — Когда тренировку закончишь, выедешь в Кёльн с Келлером. Встречу с нашими ушлыми подчинёнными я проведу сам. Нужно много что уточнять. Та бумага, которую ты мне передал с именами и названиями… Многое не соответствует. Придётся уточнять. Вот только скачки, будь они неладны, через неделю начинаются. Так что я, можно сказать, поздно тебя отправляю. Как нам всё успеть?

— Как-нибудь успеем. — Я нахмурился. — Мне хоть с Дашей можно будет заехать попрощаться?

— Можно, — кивнул дед и снова улыбнулся. — Не теряй время. Алмаза и всё, что понадобится в дороге, к десяти часам подготовят. Так что, тебе останется только свой рюкзак собрать.

— Ясно, — я кивнул. — А что от Серёги слышно?

— Он сегодня рано утром вышел с территории, которую контролирует Хозяйка, — дед помрачнел. — Но он успел передать, что Яшка, будь он неладен, начал патрули из вампирюг своих рассылать по окрестностям.

— М-да, не было печали, купила бабка поросят. А я-то думал, что, хотя бы с этой стороны, у нас есть немного времени. Черта с два. Этому Некрофилычу заняться-то нечем, вот он и решил перво-наперво с ближайшими соседями разобраться. Заодно мечту давнюю осуществить. — Я сжал кулаки. — Как же быстро он освоился. Нам больше времени понадобилось.

— Мы до сих пор до конца не освоились, — вздохнул дед. — Ну, а Яшка… У него, похоже, это был вопрос жизни и смерти. Причём стоял он гораздо острее, чем у нас. Вот и освоился. И, да, на первое место я бы всё-таки вывел его страстное желание проломить мне башку. Сейчас у него есть для этого и желание, и возможности.

— Это мы ещё посмотрим, кто кому башку проломит. — Пробормотал я, снимая куртку и бросая её на перила лестницы.

Ничего с ней не случится, пускай здесь повесит. А вообще нужно, наверное, какой-нибудь вешалкой озаботиться. И, прежде всего, узнать у Хозяйки, может она тут стояла когда-то, но на корм слизням пошла, когда вся жратва закончилась.

Зайдя в комнату обучения магии, я долго смотрел на своего голографического наставника. Я так и не понял, что такое система управления замка: чистая магия, или чистая технология, или же жуткий сплав маго-технологий. В любом случае, этот наставник обладал всей полнотой знаний. Они были у него энциклопедические. А вот я мог похвастать парой молний и отделённым от молний огоньком. Охотник, мать твою. Позорище. Не говоря уже про то, что Яшка в своей белой панамке знает и умеет гораздо больше.

— Проходите, Роман Игоревич, — ровно проговорил наставник. — Вы нечастый гость.

— У меня нет времени, — выпалил я, хотя ничего похожего говорить не хотел. — У меня ни на что не хватает времени.

— С этим у людей всегда возникает проблема на определённом этапе их жизни. — Кивнул голографический маг.

Я смотрел на него и внезапно, не знаю почему, вспомнил про «День сурка». Там герой научился всему, чему хотел научиться, проживая один и тот же день. Разумеется, проживать один и тот же день мне не хотелось, но, может быть, в этом мире магии существует какой-то аналог?

— А мы можем увеличить как-нибудь время моего занятия, без ущерба основному времени? — я спросил, не надеясь на ответ, но маг задумался.

— Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду, Роман Игоревич, — наконец, произнёс он. — На само время никто не может влиять. Может быть, только высшие сущности, которых люди называют богами или демиургами.

— Жаль, — я потёр лоб. — А так хотелось хоть таким вот способом ускорить моё обучение. Ну, ладно, давай тогда приступим…

— Роман Игоревич, я сказал, что нет никакой возможности влиять на само время. Повторяю, это невозможно. Но, в арсенале замка есть возможность создавать субпространства, время, проведённое в которых существенно отличается от текущего в реальном мире. Именно таким образом происходит консервация комнат и многих вещей.

— Так, а с этого момента поподробней, — я вперил в него внимательный взгляд.

— Это опасно, я не советую прибегать к подобной мере. После значительного времени, проведённом вне реального мира, может возникнуть дезориентация, которая продлится несколько дней. А вы собираетесь куда-то ехать…

— Как это будет выглядеть? — он молчал, и тогда я постарался донести до него, и до Хозяйки, что это для меня необходимо. — У меня нет времени, чтобы достичь приличного уровня до того момента, как тот же Яков Некрофилыч нападёт. Или какой-то жуткий прорыв случится. Хозяйка, ты меня слышишь? Что такое пара дней дезориентации, если в перспективе ты можешь просто лишиться Охотника, а то и Охотников? Ты соскучилась по дням, когда замок стоял пустой и никому не нужный?