Думал после завтрака разгрести бумаги как своего видимого бизнеса, так и теневого – по второму, к слову, их было гораздо меньше, так как большую часть работы делал Физик. А по борделю… Алкоголь заканчивался, другие приблуды для обработки клиентов – список хоть на толстенном рулоне бумаги рисуй. Однако, от участи быть погребённым под тонной макулатуры, наёмника спас обеспокоенный и недовольный Бекас – напрямую ему, даже не через своего разводящего, доложивший о странных телодвижениях Минора. И на самом деле – затонскому разводящему обычно было плевать на заказчика и иже с ним. Лишь бы деньги платили, но сейчас, какого-то чёрта, он настойчиво добивался информации.

Если бы Вермут знал, чем закончится этот разбор полётов, то даже будучи под дулом любого калибра, напрочь отказался участвовать.

Личные дела ни в коем случае не должны были мешать работе Синдиката, не должны были порочить его честь, а тут: «Пойми, да пойми» – и кинулся бегом по своим делам. Мужчина научился ловить определенный дзен и злился крайне редко, но, когда подопечный – друг, по совместительству – просто оборвал контакт и отказался от выполнения своих прямых обязанностей – напрочь позабыл о любом спокойствии. Да, вернее было бы послать вдогонку затонскому разводящему какой-нибудь карательный отряд, но разбрасываться людьми Вермут не любил: до сих пор гложимый потерями двухлетней давности, он цеплялся за любую возможность дать подопечным шанс оставаться в живых. Поэтому в этот раз пошёл сам.

По ряду причин, наёмник не боялся оставлять своё заведение под присмотром администратора, посему долго задерживаться не стал и бросился на поимку своего товарища. Только кто ж знал, что он будет не один. Оплошал, думал посторонние закончатся на парочке охраны. Сидя на пыльном полу в какой-то производственной заброшке, прикованный к трубе, Вермут мысленно рассуждал о том, чем и как его вывели из строя.

- Если бы я знал, что это он – не стал бы брать контракт. – Минор скакал вокруг своего командира, как неугомонный. И видно было, что ему вроде как даже стыдно за своё поведение, но отступать не собирался. Глава молчал – наблюдал единственным глазом за подопечным, и от этого молчания мужчине явно становилось ещё более дискомфортно.

Круглолицый остановился напротив, достал из аптечки салфетку и с нелепой осторожностью принялся протирать проспиртованной белой тканью заляпанную кровью темную бородку своего плененного друга. Вермуту показалось это смешным, но стоило хотя бы бровью повести - и наёмник сразу бы понял, что достучался, и можно начинать разговор. Он отводил взгляд от затонского разводящего всего несколько раз: первый – когда за стенами здания послышались характерные неразборчивые голоса зомби, и второй – когда один из его новых друзей – тот, что с целыми руками – исчез снаружи, видно отправившись на защиту их компании. Третий, с наложенной на сломанную руку шиной, сидел неподалеку, тыча в сторону главы Синдиката дулом пистолета и обиженно прожигая взглядом. А чего он ожидал, бросаясь на противника? Похвальбы? Лучше бы спасибо сказал, что жив остался.

- Вот так. Ты главное не горячись, окей? – До смешного осторожный, Минор закончил свою странную процедуру и сел напротив командира. В оглушенном светлом взгляде было столько уверенности и невербальной мольбы, что оставаться к ней бездушным было немного сложно. – Этот Корд подставил меня. Перевалил смерть «долговского» подполковника и свалил, а я расхлебывал последствия того, чего не делал. А мне нравилось служить в «Долге» - ты знаешь. Так какого хрена этот чёрт должен дальше спокойно разгуливать? Я думал, он уже давно сдох - ан нет. Жив и какой-то херней занимается – вон, научников перебил.

Да, знал, но никогда не расспрашивал и не вдавался в подробности того происшествия, укрощая своё любопытство. Копаться в прошлом – дело неблагодарное и какими бы приятными не были встретившиеся на пути самокопания воспоминания, они всегда потянут за собой нечто до невозможности болезненное.

Бой на улице был недолгим, и ушедший наружу сталкер вскоре вернулся обратно – целехонький, не считая «раскраски» на лице, оставленной действиями наёмника. Ну, ничего. В отличие от второго, этот никаких особенный эмоций не проявлял, кроме торопливости.

- Ну, что там? – Нетерпеливо выдал он, закуривая сигарету. Вермут отвел взгляд в сторону – насмотрится, сам курить захочет.

- Да погоди ты! – Фыркнул в его сторону Минор, и снова вернул своё внимание командиру. – Так вот. Я его чикну быстренько – и обратно вернусь. Честное-пионерское. Ты только Бекаса отзови – он не поймёт, мешаться будет.

Не выдержал, усмехнулся, едва дрогнув губами – ишь чего захотел. Наёмник усмешку заметил и с новыми силами принялся уговаривать:

- Ну вот что ты ржёшь? Я – не хочу уходить из Синдиката, ты – не хочешь меня убирать. Так давай сделаем так, чтобы причин ни для одного, ни для другого не было. – Не получив никакого ответа, Минор шумно вздохнул и тяжело посмотрел на командира. – С тобой или без тебя – я всё равно пойду за Кордом, но с тобой было бы проще. Что мне сделать, чтобы ты согласился? Денег хочешь? Всё, что есть переведу.

- Время только тратим. – Пренебрежительным тоном напомнил о себе разукрашенный сталкер, устало пуская ртом кольца из сигаретного дыма. – Разберемся как-нибудь.

Дурак. Группа Бекаса довольно крупная – просто-напросто растопчет их, и не споткнется ни разочка.

- С очком своим ты разберешься. – Холодно выдал Вермут на самонадеянное заявление черноволосого мужчины. Тот посмотрел на него, насмешливо скривив физиономию:

- Сначала я с твоим разберусь.

Минор нескромно рассмеялся, и глава подумал – действительно ли ему смешно или он пытается разрядить атмосферу. Наёмник старался не судить о людях не пообщавшись, но первое впечатление «разукрашенный» производил неприятное.

- Ну так – что думаешь? – Остановив смех, затонский разводящий заслонил собой обзор на курящего сталкера и в ожидании уставился на командира.

А что он думает? Убьётся же, безумная морда, как тут его одного отпускать…

- Ещё раз ты сбросишь вызов – сверну шею. Услышал меня? – Вермут нахмурился, строго посмотрел на подчиненного голубым глазом. Тот едва ли не засветился от счастья, поняв, что ответ будет положительным.

- Конечно услышал. Как никогда хорошо услышал. – Залебезил Минор, принявшись спешно освобождать командира из пут.

Вермут поднялся на ноги, отряхнулся, осмотрелся по сторонам и по картине из окон понял, что сидели они всё это время на заводском комплексе «Янтаря». Недалеко оттащили, однако… Поправил наглазную повязку, перезнакомился с новыми друзьями своего подопечного и поспешил связаться с Бекасом. Если поначалу о срочности дела говорил только Морфей, то теперь это подтвердил и Минор. В свою очередь, глава Синдиката поведал сталкерам о том, что разыскиваемая компания последний раз направлялась на Большую землю, что постигло черноволосого сталкера в какое-то мандражное беспокойство.

- Где вы? – Оповестив командира отряда о новом плане действия, Вермут решил уточнить где именно расположилась группа с Кордом, чтобы прикинуть куда ориентировать их по возвращению.

- Рядом с местным лагерем нелегалов. Он хочет побазарить с кем-то из института. – Бекас был крайне разговорчивым, что отметил отшитый им ранее Минор. Глава Синдиката молчал несколько секунд, раздумывая над более удачным местом встречи, а после – приказал:

- Ориентируй его на Темную долину. Встретимся там.

Примич.:

* - грязно ругается на норвежском

** - «Что тебе надо?»

Корд

В редкие моменты, когда ему приходилось выбираться из Зоны, Корд не уходил далеко. Самый максимум – лагерь нелегальных сталкеров, что расположился неподалеку от института. Тем не менее, мужчина удивился, как за несколько лет бывший ранее крохотной палаточной стоянкой, лагерь перерос в настоящий палаточный городок. Да, иногда институтские солдаты приходят с рейдами, но то уж скорее, чтобы просто пыли в глаза пустить и сделать видимость проводимой работы – ведь так и не разогнали никого окончательно. Значит есть какой-то толк в том, чтобы держать у себя под боком этих обездоленных по большей части людей. Она даже не пытались вести себя как-то тише или оставаться невидимыми – горланили песни, шатались туда-сюда неподалёку, иногда развязывая драки между собой.