Что он сказал им? Слов не расслышать, жаль, но… призраки повиновались ему. А та волна тёмной энергии, что прокатилась по Могильнику за минуту до этого? Будучи адептом Тёмного Пути всю свою жизнь, Антон уже очень давно не сталкивался с чем-то, настолько мощным.

— Как это возможно? — ученик покачал головой. — Он же… он мой ровесник!

Антон покачал головой.

— Возраст — иллюзия. По-настоящему могущественные мастера, используя Силу, могут оставаться юными на протяжении сотни лет. Как Виктория Английская, например.

— Да, но Виктория — правительница целой империи, а это…

Антон вновь утёр пот со лба; день стоял жаркий, а при его лишнем весе не нужно было многого, чтобы начать потеть. В коленях подрагивала противная слабость, но уже не от погоды, а от осознания, что они с учеником только что увидели.

Сегодняшний день должен был быть по всем меркам самым обычным для Антона. Так, лёгкая прогулка. Могильник был местом с ярко выраженной тёмной энергетикой, и Антон сотни раз заряжался ей здесь, но… он и предположить не мог, что станет свидетелем чуда. Второй раз за свою жизнь.

Весь массив Силы, скопившийся в этом месте, который уже невесть какой год изрядно подпитывал Антона, исчез в одно мгновение — по велению незнакомого парня перед ними. Он уже видел такое, когда его первый наставник попытался усилить своё тело неизвестной техникой. Старика Фэня, старейшего и сильнейшего из темных практиков, которых он знал, разбросало по сторонам в тот же миг… но незнакомец стоял перед ними абсолютно целёхонький.

Вот тебе и «прогулялся с учеником до источника Силы ради рядовой тренировки».

— Ты ещё не понял? — выдохнул он, промакивая лоб платочком в третий раз. — Кто ещё это может быть, как не один из Великих Мастеров Тёмного Пути?

— Великих? — чуть не задохнулся ученик. — Разве… их всего несколько…

— Верно, — кивнул Антон. — И перед нами один из них.

Он наблюдал, как призраки, один за другим, исчезают, повинуясь приказу юноши (или того, кто выглядел как юноша). Ученик, конечно, слишком впечатлителен и эмоционален, но… это и правда сродни чуду. Все это место, вся сила, что копилась в нем, подчинилась таинственному мастеру.

Неужели знаки не лгали? Неужели учение Тёмного Пути ожидает новый расцвет, и эти консервативные аристо, боящиеся полноценно использовать Силу сами и не дающие делать это другим, наконец-то начнут с ними считаться?

Нет. Не считаться. Подчиняться. С тем, что он видел, с такой мощью…

— Пошли, — махнул рукой Антон застывшему ученику. — Мы должны выразить своё почтение Великому Мастеру, посетившему нас.

* * *

— Сырость и темнота начинают несколько утомлять, Виталий.

— Мы здесь всего лишь сутки, Григорий. Стареешь.

Нельзя сказать, чтобы наёмные убийцы действительно считали проблемой сложившуюся ситуацию. Бывало и хуже, а сейчас они, в общем-то, неплохо проводили время в этих бесконечных подземных ходах. Но иронично повозмущаться по поводу ненормированных рабочих часов… тоже было своего рода профессиональной этикой.

— Всё стареет, Виталий, — Григорий оглядел очередной поворот. — Даже эти катакомбы. Когда-то здесь нельзя было так просто бродить, не наткнувшись на охрану или тёмный культ, а сейчас…

— Крысы и пауки, Григорий.

— Крысы и пауки, Виталий.

И не поспоришь. Громадная сеть катакомб, пронизывающая всю столицу, служила самым разным целям — соединяла множество мест подземными ходами, была укрытием на случай резкой атаки и так далее. Вот только сейчас об этом помнили… да, собственно, только те самые крысы и пауки. Соперники не самые достойные.

— А знаешь, кто ещё стареет, Григорий? — лицо Виталия было беспристрастно, голос — спокоен.

— Знаю, — подтвердил его напарник. — Йошида Распутин, Виталий.

— Йошида Распутин, Григорий. А он не должен стареть.

Григорий пожал плечами.

— Выберемся, Виталий, и быстро закончим начатое. И вы отпуск.

— Мальдивы, Григорий.

— Мальдивы, Виталий.

Пауза; звук шагов в полной темноте.

— Как думаешь, он уже успел встретиться с невестой?

— Ага, ну конечно, — киллер позволил себе смешок. — В его ситуации только с девушками и общаться.

Виталий тоже усмехнулся в ответ.

— Ну, почему же. Возможно, Реверс успела добраться до него, Григорий.

— Возможно, Виталий.

Такой вариант тоже устроил бы убийц. Сами они прикончат цель, или это сделает их ученица, которую они достаточно хорошо натаскали — всё едино.

Шаги по темноте. Новый поворот.

Грохот падения.

— Ты живой, Виталий?

— Я живой, Григорий. Тут какая-то старинная гробница.

Лёгкая пауза. Две пары глаз приглядываются к темноте — одна пара сверху, другая снизу. Звук руки, шарящей по стене.

— Что ты там делаешь, Виталий?

— Ищу рычаг, Григорий.

Падение в могилу могло бы стать проблемой. А могло и решением проблемы. Выход был ближе, чем они думали.

— Откуда ему здесь взяться, Виталий?

Щелчок; массивная каменная плита начала медленно отъезжать в сторону.

— Это гробница, Григорий, — отозвался убийца, щурясь от хлынувшего солнечного света. — В них всегда есть рычаг. Всегда.

Свет, резкий после суток полной темноты.

День.

Парк или кладбище. Разбитая статуя ангела… и лицо — прямо перед ними, метрах в десяти.

До боли знакомое лицо. Йошида Распутин… с телом легкоатлета.

Виталий и Григорий переглянулись, не говоря ни слова. Всё и так читалось во взглядах. Прошли всего сутки. Когда он успел?

Впрочем, неважно. С мускулами или без, то, что здесь оказался Йошида — настоящий подарок судьбы; возможность закончить задание здесь и сейчас, не тратя лишнего времени.

Виталий и Григорий кивнули друг другу.

Десять метров. Пять секунд жизни, оставшихся Йошиде Распутину.

Четыре.

Три.

Две…

— Погоди, Виталий, — Григорий застыл в последний момент, пригасив ауру. — А это ещё кто?

Два человека, склонившихся перед постаментом в почтительном поклоне. Толстяк и молодой паренёк.

— Понятия не имею, Григорий.

Йошида повернул голову в их сторону; толстяк, распрямившись, тоже поглядел на убийц.

Взгляды всех трёх сторон пересеклись.

За некоторое время до появления Виталия и Григория.

Чувство реальности возвращалось ко мне постепенно.

Тёмные призраки исчезли, гнетущая аура Оттиска и всех сосредоточенных в нём эмоций тоже медленно растворилась, и теперь старое кладбище выглядело довольно буднично — именно так, как и должны выглядеть подобные места. Без всей этой зловещей атмосферы я снова ощутил, что на дворе ранний день, и довольно тёплый.

Оглядевшись напоследок по сторонам, я попытался было соскочить с постамента на землю, но меня неожиданно чуть повело, и я удержался на ногах лишь потому, что схватился за остаток статуи.

Сила; она ещё не успела прижиться, схватиться с моим телом, поэтому у меня и закружилась голова. Присев на край постамента, я прислушался к себе.

Пожалуй, Силы было… меньше, чем я рассчитывал. Мощный Оттиск — сильнее, чем тот, первый — но отчего-то я даже не закончил второй Путь. Так, преодолел его где-то до середины.

Но вместе с тем… было что-то ещё. Внутри меня играла какая-то тёмная энергия, одновременно знакомая и чуть искажённая. Как если бы… ко мне вернулась небольшая часть моего прежнего Дара, но сильно покорёженная Оттиском. А если конкретнее…

Быстрые шаги вывели меня из задумчивого самоанализа; подняв глаза, я увидел, как по пыльной тропинке ко мне поспешно приближаются двое.

А этим ещё чего нужно?

Первым шёл толстяк в летних брюках и мышиного цвета рубашке. Отирая на ходу лоб пожелтевшим от пота платочком, он пыхтел и шумно выдыхал; было видно, что физические упражнения — не его конёк. Вторым за ним, почтительно оставаясь чуть позади, семенил тощий долговязый парень в футболке с пентаграммой и кожаных штанах.