Впрочем, тянуть дальше было некуда. Как сказал Вирган, через неделю мы отправляемся на скачки, и к тому времени нужно было кровь из носа привести хотя бы Каменный к присяге. А потом уже в темпе вальса все остальные городки и деревни. И ведь мне нужно будет ещё решить проблему вампиров. По-хорошему, этот клочок земли у Майснера нужно будет выкупить. В общем, дел много. И моим отношениям с Дашей, точнее, их отсутствию придётся немного подождать.

Эрик Хальц посмотрел на Семёна Углова и протёр воспалённые глаза.

— Что ты предлагаешь? — спросил глава Совета Каменного у своего коллеги из городка Болотного, расположенного почти на берегу моря. — Собраться и пойти на поклон в замок?

— Я не знаю, как сделать лучше. — Углов покачал головой. — В любом случае, мы все находимся под юрисдикцией Охотников. Так что, моё личное мнение — нужно подготовить полноценные отчёты, свести в одну кучу налоги и прийти в замок первыми. До того момента, пока кто-то из них не приедет с проверкой. И к тому времени, как ревизор всё-таки приедет, привести всё в соответствие. Я предлагаю таким образом выиграть нам время. Если кто-то думает по-другому, прошу высказаться.

Хальц медленно обвёл взглядом собравшихся глав поселений. Их было довольно много, гораздо больше, чем предполагал Александр Борисович. Данные, которые были у Белова слегка отличались от действительности. Городков на землях Охотников было уже пять. Назывались посёлками, но то же Призамковое по всем параметрам больше соответствовало городу. Да и посёлков стало больше, не говоря о деревушках. Изоляция Гиблых земель пошла на пользу демографии — земли перестали терять людей за счёт уезжавших поближе к столице и подальше от бесконечных прорывов.

Староста Призамкового сидел с краю длинного стола, и рассматривал стену. Он единственный, кто более-менее знал новых обитателей замка, но предпочитал отмалчиваться. Хотя его сына, вроде бы, призвали на службу в сам замок. Но, это не точно. Так, слухи ходили. А сам отец предпочитал отмалчиваться.

— Василий Егорович, а ты чего молчишь-то? Охотники же в Призамковом останавливались. А молодой Охотник даже, говорят с наследником барона Майснера на танцах сцепился, — не выдержал Хальц, обращаясь к Стоянову. — И танцы эти как раз в Призамковом проходили.

— Может быть, — пожал плечами староста. — Я уже не в том возрасте, чтобы по танцам бегать. Но, раз мне не донесли сразу же, то ничего серьёзного там не произошло. Да и не знал никто, что парень этот, который укорот баронскому сыночку дал, один из Охотников. Даже Митька мой не знал. Думал, что ревизоров император каким-то образом сумел перебросить сюда. Но никому и в голову не пришло, что они Охотники. Митька понял это только, когда они защиту замка легко прошли. Словно и не было никакой защиты. Так что не думай, что я могу что-то посоветовать. Я их в глаза не видел, и на что они способны не знаю.

— Да, что тут думать, — подал голос глава городского Совета города Туманный Юрий Паршин. — Идти надо. Представиться для начала, пообщаться. А потом уже пообещать прислать посыльных с отчётами. Так мы гораздо больше времени выиграем. Видят высшие силы, у каждого из нас есть, что приводить в порядок.

— И что, мы все вместе потащимся в замок? — насмешливо спросил Стоянов. — Да такую толпу никто на порог не пустит. Всё одно надо будет представителей выбирать.

— А ещё лучше наделить их отдельными полномочиями. Чтобы они за всех могли говорить. Эрик Францович, у тебя есть здесь хороший маг, который может заверить общее постановление? — добавил Углов.

— Олаф Кнауф, — тут же ответил Хольц. — Он хоть и алхимик, но общей магией владеет на очень высоком уровне.

— Тогда давайте пока составим документ, а Эрик Францович пошлёт мальчишку к Кнауфу, чтобы пригласить его сюда. Зачем время зря тянуть? Сегодня же представители нашего Совета поедут в сторону замка. В Призамковом переночуем, а с утра пораньше представимся главе Охотников. — Высказался за всех Стоянов.

Остальные главы Советов и старосты поддержали его одобрительным гулом. Хольц же поморщился, но вышел из зала заседаний, чтобы отправить гонца к Кнауфу. Сам он жутко не хотел ехать знакомиться с новыми хозяевами этой земли. Но, Хольц даже не сомневался, что будет одним из тех, кому выпадет эта сомнительная честь. Всё-таки Эрик являлся главой городского Совета самого крупного города на землях, принадлежащих Охотникам.

Пока он отдавал распоряжения, в зале стоял гомон. Совет постановил, что представлять интересы населённых пунктов перед Охотниками будут четверо человек. В большем количестве никто не видел особого смысла. Всё равно последнее слово будет за главой рода Беловых. И вот теперь они все вместе спорили до хрипоты, стараясь назначить эту четвёрку. Никто особым желанием посещать замок не горел, но кому-то идти всё равно было нужно.

И когда Хольц вернулся в зал, спор был в самом разгаре. Более того, он начал набирать обороты и казалось, ещё немного и дойдёт до рукоприкладства.

— Похоже, так мы ни к чему не придём, — и он жестом фокусника вытащил шляпу. — Предлагаю жребий. Пускай фортуна определит, кому из нас больше подходит роль жертвенной коровы.

Митяй умудрился сломать ногу. Перед самым выездом в Каменный он ковырялся в гараже, оступился и уронил на ногу тяжелый домкрат. На хрена он вообще его схватил, ответить даже сам не смог. Наверное, помешал чем-то.

Да ещё и скрыть пытался от меня, что травмирован. Я лишь случайно заметил, что этот типус хромает. Даша ещё была в замке, и, осмотрев Митяя, вынесла вердикт — перелом костей стопы. Покачав головой, я оставил его дома. Ехать решил снова на машине, но планировал, как и в прошлый раз оставить её в лесочке, недалеко от города. И в мои планы не входило ждать, когда Митяй доковыляет до места.

— Это несправедливо, — Митяй перехватил меня в гараже. На ноге у него красовался гипс. Да ещё и Даша выдала ему костыли, чтобы он не напрягал ногу. Даже при лечении с применением магии, кости не срастались мгновенно, приходилось какое-то время носить гипс.

— Ага, ещё как несправедливо, — поддакнул я, усаживаясь в машину.

— Мы можем спокойно доехать прямо до места, — Митяй упрямо сжал губы.

— Можем, — я кивнул. — Вот только у меня другие планы. И, я, кажется, начинаю понимать, почему тебя держали на расстоянии от шахт. Чтобы ты ненароком не угробил себя, и тех неудачников, которые окажутся с тобой в одной штольне. Не удивлюсь, если однажды узнаю, что отцу Маркуса фон Виргана так не повезло, и он попал под когти тех тварей только потому, что ты был рядом.

— Скажите тоже, — он надулся. — Это, между прочим, не шутки. И многие могут в эту чушь поверить.

— А я не шучу, Митяй, — я покачал головой. — По-хорошему, надо отправить тебя домой. Но, похоже, здесь в замке ты не совершишь своим злокозненным присутствием ничего фатального. Замок проследит за этим. Не правда ли, милая? — последнюю фразу я произнёс насмешливым тоном.

— Конечно, дорогой. Я не позволю кому бы то ни было навредить замку и его обитателям. — Хозяйка намеренно включила громкость, чтобы её слышал и Митяй.

Он вздрогнул и огляделся по сторонам.

— Всё никак не привыкну, что это замок Охотников и в нём и не такое может произойти. — Пробормотал он.

— Привыкнешь, — ободрил его я, и завёл мотор. — Ладно, я могу проболтать с тобой до ночи, но мне нужно ехать. — Если честно, я сам не понял, к кому обращаюсь. Скорее всего, и к Митяю, и к Хозяйке одновременно.

Митяй довольно неловко оперся на костыли и отскакал в сторону, давая мне дорогу.

Ворота в гараже были маго-технические. Она распахнулись автоматически, как только я пересёк определенную черту. Как объяснил Сергей, который здесь каждый болтик уже изучил, открытие происходило только перед местными машинами, которые были специально промаркированы. Опознаватель «свой-чужой» работал чётко. Ну, а вдруг найдётся умник, который сумеет внешнюю защиту замка пройти, и ворваться внутрь?