«Духа» мало сжёг, квадрик заимел, договор выполнил и времени немного потратил. Все счастливы! День определённо задался. А на базу внешников, мы как ни будь в другой раз заглянем».

К вечеру второго дня, благодаря квадрокоптеру, Иван вышел к окраине какого-то города. Улицы были абсолютно безжизненны, угрозы не ощущалось. Кругом валялись уже объеденные кости людей, а со всех сторон поблёскивали пустые окна. Пройдя несколько кварталов в нужном направлении, Иван заглянул в большой сетевой магазин, чтобы пополнить продовольствие и отдохнуть. Здание было двухэтажным. Торговые ряды были как раз на втором, и Иван поднялся наверх по остановившемуся эскалатору. Выбор был невелик настолько, что казалось, магазин разграбили, но не безпорядка, ни валяющихся на полу упаковок не было, просто пустые полки.

«Первый раз такое вижу».

Пришлось обойти ещё несколько магазинов, где ситуация повторилась один в один. Присев на небольшой мягкий диванчик рядом с удобной тумбой под пакеты с продуктами, где видимо, мужья должны были дожидаться своих заблудившихся между прилавков жён, Иван вытряхнул остатки рюкзака рядом с собой и наполнив котелок водой, прихваченной с полки, стал варить крупу. Все консервы были уже съедены, оставалась «рассыпуха». Приятный запах гречихи начал распространяться по магазину, на который как зомби, еле перебирая ногами, откуда-то вышел сильно исхудавший мужик лет сорока. Иван почувствовал его на подходе, но объект опасности не излучал.

«Чекнув» его «Лекарем», Иван убедился, что перед ним иммунный и снял полную «маскировку». Отчего мужик дёрнулся едва не упав. Удерживаясь за стойку с кассой, он с опаской уставился на страшного гостя.

— Присаживайся, я тебя не трону. Есть хочешь?

— Хочу. Сглотнув, еле выдавил мужик в спортивном костюме и переборов страх, тихонько пошёл к дивану.

Передав ему свой котелок с кашей, Иван стал наблюдать, как незнакомец слопал всё, что там было, не дожидаясь пока гречка остынет и снова посмотрел голодными глазами.

— Ты сколько не ел? Спросил Иван, засыпая двойную порцию крупы в котелок и по новой разжигая газовую плитку.

— Две недели.

— Как звать?

— Семён. И после паузы добавил. У тебя эта бурда из споранов есть?

— На, проглоти. Иван передал оголодавшему мужику белый споран и проследил, как тот мигом его проглотил, даже не посмотрев в описание. Создалось впечатление, что он бы съел и подошву от сапога. — Полегчало?

— Да, спасибо большое. Семён привалился к дивану, не выпуская из рук ложку. — Я уже думал всё, глюки начались… Откуда тут думаю, гречкой пахнет.

— Что тут случилось Семён? Почему магазины пустые?

— Ты разве не знаешь? Посмотрел он на Ивана слегка прикрытыми глазами.

— Я из другого кластера.

Слегка задумавшись, Семён посмотрел на Ивана. — Тебе с предысторией?

— Ага. Всё равно ждать пока гречка сварится.

— Сначала всё было хреново. Жизнь дорожала с каждым днём, денег ни на что не хватало, а потом без предупреждения, бах! Захожу в магазин, а там всё по дешёвке. Все обрадовались, бросились скупать копеечные продукты и отводить душу. Казалось, всё наладилось, наконец-то будем жить как люди… Мужик замолчал. — А потом продукты пропали… Совсем. Начались мародёрства, людей грабили на улицах. Потом начали пропадать люди, подозреваю, что их съели. Семён замолчал, переживая трагедию снова. — Потом этот туман и надпись: Поздравляем! Вы залетели в ещё одну жопу.

Каша сварилась, но есть как то резко перехотелось.

— Держи, кушай. Нам предстоит долгая дорога. Передав котелок мужику, Иван молча переваривал услышанное.

Семён еле волочил ноги, растеряв все свои силы за две недели, да и особо поднять характеристики он не мог, просто стараясь не сдохнуть с голоду в городе, заброшенном к чёрту на кулички. Ивану было не легче, хоть он и превосходил новичка Улья по всем показателям, но расплачиваться за съеденный жемчуг приходилось постоянной слабостью и головной болью. Так, что они не особо друг от друга отличались в этом плане, но у одного из них была цель и она заставляла двигаться вперёд.

Добрались они до Бастиона через сутки, встретив по пути две деревни, благодаря которым не протянули ноги с голоду.

Устало развалившись в кресле, Иван спокойно отвечал на вопросы ментата и безопасника в одном лице. Семёна он передал, как говорится из рук в руки, рассказав по пути к стабу, как обстоят дела в этом мире и передав ему на прощание небольшие подъёмные в виде двух чёрных жемчужин. Нежданный попутчик уже давно прошёл проверку и со слов безопасника, обустраивался в казармах для новичков.

Опрос был довольно расширенный, впрочем, и стаб был не маленький.

— Цель визита? Спросил ментат, покончив с длинным списком каверзных вопросов.

— Я отстал от группы. Не став добавлять «своей», ответил Иван, так как ментат мог сразу же почувствовать подвох и раскрутить его по полной программе.

— Кто лидер группы?

— Лом.

Пальцы молодого паренька забегали по клавиатуре и спустя пол минуты он вчитывался в текст на мониторе.

— Информация по этой группе у нас есть. Вам необходимо оплатить три горошины, чтобы получить к ней доступ.

— Вам оплатить или в кассу? Спросил Иван, удивлённый официальностью ментата, но в душе поселилась радость, что след не потерян и он не зря столько прошёл.

«Ох, вот если бы он сказал — Знать не знаю. Это был бы эпический облом».

— Мне конечно, если бы вы бегали по кассам, то очередь в мой кабинет растянулась бы на недели.

«Слышали бы это бюрократические черви в моём мире». Подумал Иван и протянул требуемую сумму.

— Лом и его люди посещали наш стаб семь дней назад. Продолжил ментат. Убыли в тот же день. Куда, естественно не сказали. Закончил безопасник и слегка улыбнулся. — У вас всё?

— Да. Спасибо.

— Можете разместиться в наших гостиницах и посетить наши магазины, а если есть желание подзаработать, вам следует зайти на биржу. Сказал вдогонку парень.

— Всенепременно!

Рухнув на свободный диванчик в небольшой кафешке, по пути к гостинице, Иван изучил меню и озадачил официанта приличным списком желаемого. Больше всего конечно хотелось сразу отправится в гостиницу, но огромное тело требовало свою дань в виде калорий, белка и прочих ингредиентов для стабильного существования. Ожидая свой заказ, Иван задумался.

«Семь дней… Хорошо это или плохо? Отрыв я сократил, это факт. В том, что Лом движется к Пеклу, легко отслеживается по траектории движения, значит, Колизей, и Рубеж, два стаба до ада, если я не нагоню их раньше, то просто могу потерять их в мешанине городов, да и пробираться там это вам не тут».

На стол перед Иваном начали выставлять блюда сразу две официантки, и пришлось отвлечься от своих дум. Самое вкусное из предложенного, Иван заказал повторно, «На вынос», и унёс с собой, сложив в «Пространственный карман».

Картографа в этом стабе Иван не нашёл, но карту, отображающую все кластеры с дорогой до Колизея и Рубежа удалось купить в простом оружейном магазине. Простым его, конечно, назвать было сложно, в такой магазин Иван зашёл впервые. Там было всё, от старого мушкета из заначки коллекционера, до винтовки Нолдов с космическим ценником. Сказывалась близость стаба к ресурсной базе в виде подгружающихся военных баз и различных городов, коих сюда прилетало в избытке. Иван насчитал на карте с десяток городов в районе трёхсот километров вокруг стаба и бросил это занятие.

— У вас есть компактный дрон? Обратился Иван к хозяину магазина. Дрон внешников был хорош, он мог подниматься на тысячу метров в высоту, видел в инфракрасном диапазоне и обнаруживал тепловые сигнатуры, что помогало обходить опасные места, но не имел главного, возможности подзарядиться. Запасной аккумулятор, который был в кейсе, Иван разрядил ещё до того, как они с Сёмёном вышли на Бастион, но без его помощи, они бы до сих пор плутали по кластерам. Хмурый мужик с усами как у барона Мюнхгаузена, пристально посмотрел на посетителя и ответил.