— А это наша красавица! — указа на одну из них Энн ловко перебежала по решетчатому трапу, закинула в открытый люк сумку и запрыгнула за ней следом сама.

Когда я ступил на трап, решетка неприятно прогнулась под моим весом. Решив судьбу не испытывать, я в три шага пробежался по трапу и схватившись за поручень у люка запрыгнул внутрь. Интерьер батисферы тоже не поражал воображение. В центре круглого отсека в полу находилась крышка еще одного люка, а к стенам были подвешены четыре кресла. На одном из них уже сидела Энн, жестом предложившая занять мне другое. Поставив баул возле кресла, я сел, сверху мне на плечи опустился удерживающий фиксатор.

Как только и Ян занял свое место, верхний люк батисферы мерзко заскрипев, закрылся. И внутри воцарилась полная темнота.

— Тут всегда так темно? — я чувствовал себя похороненным заживо.

— Потерпи, — раздался голос Яна, — сейчас подключат питающий кабель.

— А потом просто опустят нас на дно? А в чем смысл — опускать рядом сразу пять батисфер? Мы же друг другу мешать будем, да и зона поисков заметно сократится.

— Нас сначала сбросят в воду, потом подойдет катер, зацепится за трос и отбуксирует нас в зону погружения, — пояснила Энн, — каждая батисфера работает на разном удалении от платформы. По окончанию работ нас обратно притянут за трос.

По корпусу батисферы что-то стукнуло, потом раздалось странное шуршание. Пару раз минув загорелась кольцевая панель на потолке.

— Мы как-то можем управлять процессом? — оглядевшись, я нигде не увидел каких-либо органов управления.

— Все будет, не кипишуй! Батисферы рассчитаны на обезьян, все включается ровно тогда, когда нужно. Откинься и дрыхни. Энн нас разбудит, если что, — ответил Ян и подавая пример, закрыл глаза, явно собираясь вздремнуть.

Коллеги по несчастью сразу предупредили меня, что лишние разговоры в батисфере вести не стоит — Вэйдун и охранники наблюдают за работниками через скрытые камеры. До праздных разговоров им дела не было, а вот добычу они отслеживали внимательно. Поэтому разговаривать свободно мы не могли, и я тоже решил не тратить время даром и вздремнуть.

— Эй! Вы обалдели⁈ Я вас охранять не собираюсь! — возмутилась Энн.

— Охранять от чего? — приоткрыл глаз Ян.

— Ты чем слушал! В прошлый раз на нас напала акула! И Текео говорит, что это ни акула никакая, а мутант, выведенный в Атлантисе.

— Не мутант, а киборг, — поправил я девушку.

Тут я почувствовал, как что-то поволокло нашу батисферу в сторону. Появилась легкая качка.

— Ты эту акулу через стены сможешь увидеть? Нет? Ну тогда зачем нам настроение портить и спать мешать? — Ян закрыл глаза, сложил руки на груди и засопел.

— Текео, ты хоть меня не оставишь? — по мольбе в голосе Энн становилось понятно, что кошмары от вчерашнего нападения на батисферу все еще ее преследовали. Удивительно, что Вэйдун сегодня снова отправил батисферы на погружение. Хотя — убогие аппараты стоят дешево, работники еще дешевле. На то, чтобы выследить тета-акулу управляющий потратил намного больше средств, да и добычу пришлось бы останавливать.

Меня нахождение в батисфере тоже напрягало. Но не из-за возможной атаки чудовищ. Я знал, что тета-животные обладают разумом и без причины кидаться на погружаемые аппараты не станут. Тета-акула что-то защищала там, на глубине. На психику мне давило замкнутое пространство. Не сказать, чтобы я страдал клаустрофобией, но сказывалось мое детство и подростковый период. Елагины лучше себя ощущали стоя на защитной стене своего замка и обозревая оттуда свои бескрайние владения.

— Ты побледнел, — заметила мое состояние девушка, — тебя укачивает?

— Нет, — мотнул я головой. Девиз настоящего лидера — скрывай слабости, демонстрируй силу. Моим помощникам не зачем знать о моих фобиях, — просто не выспался.

Едва Энн спросила о качке, как та стала ослабевать. Биосфера сильно завалилась на бок, выпрямилась и больше не двигалась. Прямо из пола перед Энн выдвинулась телескопическая стойка, на ее верхнем конце из двух половинок разложился небольшой экран.

— Ну что ж — поехали, — девушка нажала на экранчике пару виртуальных кнопок.

— Куда поехали? — поинтересовался я.

— Как куда — вниз. Сейчас заполним балластные цистерны, — Энн еще раз ткнула пальцем в экран. Внутри батисферы раздался журчащий звук, перемежающийся с громкими хлопками, — не переживай, это выходит воздух.

Батисфера снова накренилась, да так сильно, что мне пришлось упереться в пол ногами, чтоб не съехать с кресла.

— А⁈ Что⁈ Акулы⁈ — проснулся и испуганно завопил Ян.

— Поднимайся и помоги Текео одеться.

— Я с радостью, но не могла бы ты выровнять сферу!

— Я работаю над этим! — огрызнулась девушка, — но из восьми балластных цистерн нормально работают только три.

— Всплыть-то сможем?

— Сильно на это надеюсь. Вставай! — девушка пробежалась пальчиками по экрану и фиксаторы, удерживающие меня и Яна за плечи, поднялись.

Ян встал с кресла и придерживаясь рукой за стену пошел ко мне.

— Чего расселся? Поднимайся, будем тебя наряжать.

Он присел возле моего баула и расстегнул сумку. Первым он достал жилет из черной резины армированной прочной сеткой из углеродных волокон.

— Надевай, — сказал он и помог мне закрепить жилет с помощью трех застежек на груди, — здесь и здесь подтяни, чтобы не болтался.

Следом Ян достал из сумки черный прямоугольный рюкзак, выполненный из жесткого пластика. Из боков ранца выходило по паре гофрированных шлангов. Ян воткнул два из них в коннекторы на жилете. И вытащил из баула глухой шлем с прозрачным забралом.

— Эй, ты чего творишь⁈ — закричал я после того, как Ян смачно плюнул в шлем.

— Контроль за обдувом постоянно барахлит. Стекло потеет. Если не хочешь плавать как тумане, поплюй на стекло и разотри, — ухмыльнувшись, объяснил он свою выходку.

— Так, давай договоримся сразу — в свой шлем имею право плевать только я. Уяснил?

Ян кивнул.

— А теперь давай шлем из своей сумки, будем меняться.

Парень протянул мне свой шлем. И после «обработки» стекла помог мне его натянуть на голову. По спертому запаху внутри стало ясно, что с дезинфекцией дайверского оборудования на платформе не заморачивались.

— Шлем подключим, когда в воду полезем. Пока дыши воздухом батисферы. А вот тебе… — Ян снова полез в сумку, но его остановил окрик девушки.

— Ян! Ты тестирование ребризера провел?

— А чего его проводить. Он или работает. Или не работает, — оправдывался парень, — тут уж пятьдесят на пятьдесят.

— Я тебе еще про одни «пятьдесят» напомнить хочу, — не унималась девушка, — Текео обещал нас сделать богаче на пятьдесят тысяч токенов!

— Твою ж! — Ян хлопнул себя по лбу, потом зайдя мне за спину, начал яростно копаться в моем ранце.

Раздался душераздирающий скрежет, батисфера снова наклонилась и застыла.

— Поздравляю вас — мы на дне! — сообщила довольная Энн.

Я заставил Энн еще раз проверить мое снаряжение.

— Ты мне не доверяешь? — попытался обидеться Ян.

— Нет. Просто я люблю дышать. Без этой привычки ни секунды прожить не могу.

Энн поворчала, что парень умудрился перепутать какой-то коннектор, потом подключила к шлему шланг и похлопала меня по спине.

— Давление в системе есть, — она протянула мне перчатки и ласты, — надевай.

Ян тем временем раскрутил запоры на нижнем люке и открыл его крышку. Под ней плескалась вода, как в небольшом круглом бассейне.

— Сядь на край, спиной вперед. А теперь — пошел! — Ян толкнул меня в плечо и я, кувыркнувшись, вошел в воду и начал медленно погружаться, в световом столбе, за пределами которого царил полный мрак. В своей прошлой жизни я увлекался всяким экстремальным, но дайвинг в число моих увлечений не входил. Меня больше привлекала высота, чем глубина. Дайте мне в руки штурвал суперджета и я покажу, на что я способен!

В толще воды я чувствовал себя неуютно. Видно не дальше вытянутой руки, ориентиров никаких, то ли тонешь, то ли падаешь в бездонный колодец. Внезапно тьму рассеял яркий свет, идущий откуда-то сверху.