«И?», — до меня смысл не доходил.

«Ныряем! До упора! И даже ниже!».

«А корпус выдержит?».

«Ты что⁈ Он километровую глубину играючи переносит!».

— Э! Э! Ты чего делаешь⁈ Ты куда⁈ — завопил Ян, заметив, что подлодка принимает вертикальное положение.

— На днооо! — закричал я, пугая его еще больше.

«Стреляй. Из волновой пушки», — подсказала мне Альта, — «расширение конуса на максимум, дистанцию наоборот на минимум».

Еще бы знать, как это сделать! Песчаная дюна приближалась быстро, и я практически наугад выбрал режим стрельбы из виртуального меню. Перед выстрелом корпус подлодки мелко завибрировал. Вибрация передавалась даже через кресло, у меня зубы начали выдавать барабанную дробь. Пилотов «Манты» надо зубными каппами всех без исключения обеспечивать!

Несмотря на неудобства в использовании, орудие «Манты» сотворило настоящую магию. Таран слежавшегося песка бы почти аналогичен тарану бетонной стены. Но выстрел обратил эту массу в мелкодисперную взвесь, в которую нос подлодки вошел как раскаленный нож в масло. Хватило одного залпа, чтобы проделать яму, в которую без проблем уместилась вся подводная лодка.

«А теперь аккуратненько, по чуть-чуть, вперед-назад, вправо-влево. Вот так, не торопись».

Барахтающуюся «Манту» начало засыпать песком. Маскировка удалась на славу, только стоявшая в воде муть указывала на то место, где закопалась субмарина.

«У нас датчики через песок пробьют?».

«А зачем нам датчики? Внимание, капитан 'Манты», поднять перископ!«, — шутливо скомандовала Альта, — 'тактики и стратегии надо перенимать у природы. Они миллионы лет оттачивались. Вот сейчас мы, к примеру, изображаем рыбу-удильщика. Зарылись, вытащили наверх перископ и поджидаем добычу».

Сферическая камера перископа давала полный обзор. И прозрачность воды, которая минуту назад была нашим врагом, теперь играла нам на руку.

— Есть что-нибудь? — утомившийся ожиданием Ян доставал меня расспросами каждое мгновение.

— Нет, — в двадцатый раз ответил я ему, — хотя погоди… что-то вижу.

Ближе к поверхности я заметил неторопливо приближающуюся тень.

— Нацелился? Жахнем? — лишенному хоть какого-нибудь обзора Яну не терпелось приступить к активной фазе операции.

«Прибыла, красавица!», — Альта смотрела на мир моими глазами. И первой поняла, кто же нас посетил.

Красавица — это совсем не то слово, которым я бы описалась нашу гостью. Хищная — да. Опасная — безусловно. Может белая акула и была когда-то красавицей, но «улучшения» атлантов на мой вкус однозначно превратили ее в уродину. Ей приделали длинный широкий меч на морду, сделав ее похожей на акулу-пилу. Плюс металл покрывал ее голову еще и с левой стороны черепа. Подкрутив оптику, я обнаружил на этой пластине окуляр искусственного глаза и цилиндрическую антенну.

«Жуткий монстр», — поделился я своим впечатлением с Альтой.

«Относись к ней не как к живому существу, а как к оружию. А оружие не должно быть прекрасным, оно должно быть в первую очередь эффективным. Ты думаешь нам доставляло удовольствие делать таких чудовищ? Это была вынужденная мера, о которой лично я очень сожалею. А если тетта-акула оскорбляет твой взор, я могу ее и отозвать» — в голосе Альты скользила обида и боль. Ну а еще как всегда — ехидство.

Альта управляла тета-акулой напрямую, через оборудование подлодки и мой подключенный нейроинтерфейс.

«Не надо отзывать, пусть уйдет ближе ко дну и не отсвечивает. У нас гости нарисовались».

Я заметил вдалеке два размытых силуэта. Один, который был помельче, шел первым. На глубине примерно ста метров. Как раз горизонт для провоза контрабандных товаров. Сверху не видно, да и особо навороченная подлодка для этого не нужна. Будучи владетелем, я активно боролся с нелегальными перевозчиками в своем лене и привычки контрабандистов хорошо знал.

В своих догадках я оказался прав, судно, идущее следом за первым, можно отыскать на любом кладбище кораблей. Заделать кое-как щели, оживить движки на одну-две ходки, надеясь на фантастическую выручку и мечтая прикупить транспорт получше. Не удивительно, что эти бедолаги не смогли дать Лидии за охрану и проводку достойную оплату.

Каплевидная подлодка раньше использовалась то ли для строительных, то ли для ремонтных работ. На плоской площадке на ее корме торчали остатки двух кранов, а сама она была выкрашена в оранжевый цвет с белыми полосками. Не лучшее маскировочное решение. Впереди этой несуразной туши двигалась «Бабочка»! Обыкновенная прогулочная подлодка! Я с такими курьеров обычно отправлял. Быстрая, маневренная, но абсолютно лишенная какого-либо вооружения. Большой прозрачный пузырь с прикрепленными по бокам плоскостями с двигателями. Какой смысл от такой техники в плане охраны? Пилоты могли только рыкнуть на какую-нибудь шантрапу, что груз находится под защитой Лидии.

Но средству, которое я собирался использовать для устранения «Бабочки», на авторитет морской владычицы было наплевать.

«Альта, для акулы есть задача!», — вызвал я свою виртуальную помощницу и поставил задачу подводному монстру.

Когда Энн мне рассказывала про нападение акулы на батисферу, я ужасом ситуации не проникся. Для меня этот случай стал путевкой в новую жизнь. Но думаю охранники, находившиеся в «Бабочке», поседели за одну секунду.

Хищница поднялась со дна и почти мгновенно набрала скорость. В «Бабочке» ее заметили поздно, практически перед самым столкновением попытались отвернуть, но… правое «крыло» субмарины срезало под корень. Поврежденную прогулочную подлодку, у которой остался только левый двигатель, начало закручивать по спирали. Никакого сопротивления она больше оказать не могла. Да и сбежать тоже. В принципе на этом можно было ее оставить в покое, но кто его знает — вдруг у сидящих внутри охранников имелось какое-нибудь мощное ручное вооружение и желание поиграть в героев. Поэтому «Бабочку» было решено добить. Акула развернулась, и пронеслась мимо подлодки во второй раз. Едва поведя своим мечом, она отсекла и вторую плоскость. А потом, повинуясь команде Альты, снова ушла на глубину.

У по бортам обреченной «Бабочки» надулись пузыри — сработала аварийная система спасения. Подлодка начала быстрый подъем к поверхности.

Пора было на сцене появиться и «Манте». Из песка мощные двигатели выдернули нас без особых проблем. Наше внезапное появление повергло контрабандистов в ужас. Оранжевое недоразумение развернулось и вместе с набором глубины бросилось наутек. Играть в догонялки в мои планы не входило.

У «Манты» на борту размещались две торпедные установки. Но убегающей подлодке хватило бы и одной торпеды за глаза. Я ее и выпустил.

— Дай мне с ними связь! — попросил я у Альты, но на мою просьбу почему-то откликнулся Ян. Его руки в спешке залетали над панелью управления.

— Да, сейчас! А как ее включить-то⁈

«Пусть эта обезьяна уберет руки от панели! Он же нас утопит!», — завопила в моей голове Альта.

«Связь!» — рявкнул я на Альту, одновременно молотя по рукам Яна.

Выпущенная торпеда с каждым мгновением подбиралась все ближе к беглецам. А я не хотел их уничтожать. Подводный взрыв страшная штука. Податливая и нежная вода под действием взрыва превращалась в мощнейший таран, проламывающий обшивку и крушащий силовой набор корпуса. При такой аварии о какой сохранности груза может идти речь?

Но не зря я прочел кучу инструкций по «Манте». Торпеды у нее были на абы какие, а управляемые. Причем управляемые вручную в том числе. Поэтому торпеда не влетела в борт беглянки, а начала наворачивать вокруг нее круги.

«Есть контакт!», — доложилась Альта.

И тут же из динамиков раздался испуганный вопль:

— Кто вы такие⁈ Что вам…

— Заткнись и слушай, — оборвал панику контрабандиста я, — у вас есть на борту эвакуационная капсула?

— Чего⁈

— Есть на чем всплыть на поверхность?

— Да! Есть. А…

— У вас ровно три секунды, чтобы убраться к чертовой матери. Или эта малышка, которая сейчас кружит вокруг вас, сделает большой бум!