— О, — принц со значением кивнул. Он определённо чувствовал себя ведущей ролью этой сцены — как, наверное, и всегда — и глядел на мир с непоколебимой уверенностью. — Что ж. Это… неожиданно. Я, признаться, ждал Михаила Распутина, а не одного из его вассалов.

— Ваше Высочество, — спокойно заговорил Хидео Мори, пока охрана принца рассредотачивалась по территории аэропорта. — Обрадует ли вас эта новость или огорчит, но… причина вашего столь спешного прилёта — Йошида Распутин — скончался этим утром. Поэтому Михаила Распутина здесь и нет.

Принц удивлённо вскинул брови.

— Это что, какая-то шутка, чтобы поторопить меня? Он вышел из комы на день, а через сутки умер — но в промежутке успел пофлиртовать с моей невестой?

Юкино сжала зубы. Плевать на то, что принц что-то откуда-то знает, плевать на то, что он думает. Этот тон. «С моей невестой». Он уже считает её своей собственностью.

До смерти влюблён, ага. Как безумный маньяк. Может, у него вся комната её фотками обклеена?

— Едва ли это шутка, — отозвался её отец. — Как бы там ни было, смерть сына есть смерть сына, так что простим Михаилу на сей раз его отсутствие.

— Его сын умер девять лет назад, — фыркнул принц. — Не понимаю, к чему такие сантименты?.. Впрочем, ладно. Полагаю, он хотя бы на месте встретит нас?

Хидео развёл руками.

— Стоит дать ему хотя бы день прийти в себя, Ваше Высочество, не отвлекая. А затем всё вернётся в намеченное русло.

— Дмитрий Распутин поставил меня в известность о том, что было вчера, — принц махнул рукой.

— Это безобразный эпизод, — согласился отец. — Но всё уже под контролем. По счастью, ничего непоправимого не произошло, верно?

— Конечно, — кивнул принц. — Случись подобное после свадьбы, отношение было бы совсем другое, но свадьбы ещё не было, так что…

Взгляд в её сторону. С намёком, разумеется. «Ты моя собственность. После свадьбы ты станешь ей официально, и я не потерплю, чтобы ты принадлежала кому-то, кроме меня.

Сжать зубы. Молчать.

На посадочной полосе показался белый лимузин; принц Филипп махнул в его сторону рукой.

— А вот и транспорт. Мог бы ждать меня заранее, конечно, но ладно. Что ж, господа…

Он пробежался по собравшимся взглядом, вновь задержавшись на Юкино с каким-то сальным удовольствием.

— …раз к Распутиным мы не едем, — подытожил принц, — тогда, пожалуй… ко мне?

— К вам? — Хидео оставался невозмутимым. — Куда именно?

— В английском посольстве у меня есть апартаменты класса люкс, — принц махнул рукой. — Полагаю, решать дела мы будем уже завтра, а пока… прошу всех в машину.

…чёрт, он ведь это специально? Специально же? Более слащавой романтической музыки, что играла в лимузине, и представить было нельзя, однако принц Филипп, раскивнув ноги на сидении, блаженно улыбался, поглядывая на Юкино, которая не знала, куда девать взгляд. Улицы Москвы свистели за окном с большой скоростью, но внутри создавался эффект плавного, медленного полёта.

— Ваше Высочество…

— Просто Филипп, — принц махнул рукой. — К чему такие формальности, когда мы не на публике? Мы практически супруги, осталось подождать лишь немного.

Юкино сжала зубы. Она должна смолчать.

— …Филипп, — продолжила она уже тише. — Хочу сразу предупредить, что остаться в апартаментах надолго не смогу. Через несколько часов начинается приём в честь открытия филиала Драконьей Школы в Москве, и я должна там присутствовать…

— Слышал об этом, да, — кивков подтвердил принц, теперь уже лапая её взглядом практически в открытую. — Что ж… возможно, мы направимся туда вместе?

Молчать. Не реагировать.

— А пока… бокал шампанского? — предложил Филипп. Откуда-то из-под сидения показались запотевшая бутылка и два бокала… Ох, блин, он ведь и правда подготовился.

И сам настроился… на нужный лад. Юкино как могла отвела взгляд, но вспухший на августейших штанах бугорок говорил сам за себя.

Принц на взводе. Чёрт, он хотя бы дождётся свадьбы? Или набросится на неё прямо там, в посольстве? А то и вообще поимеет прямо тут, в машине?

Юкино бросила взгляд на отца, но тот смотрел в окно — как-то слишком демонстративно. Разумеется, он не на её стороне.

— Ваше Высочество, — чинно уточнил он. — Надеюсь, здоровье вашей бабушки в полном порядке?

— О, — хохотнул принц. — Она так же молода, как и обычно. Юкино, так как насчёт шампанского?

Улыбка принца была омерзительной до невозможности. Чёрт. Будь здесь её катана, она бы прямо сейчас сделала харакири… или снесла бы ему эту самодовольную, улыбающуюся башку.

— Спасибо, — предельно вежливо отозвалась девушка. — Но я предпочту пока без алкоголя. Хотелось бы быть на приёме госпожи Рюдзин полностью трезвой.

— Как хочешь, — хмыкнул принц, глядя в окно. — О. Мы уже прие…

…бокал выпал из руки прямо на сидение. Глаза принца Филиппа Третьего округлились.

— Что… что это?!

Машина резко затормозила; все пассажиры изумлённо прилипли к стёклам, разглядывая картину, творящуюся снаружи.

Трупы. Трупы. Снова трупы. Раскиданы по территории посольства и будто… сложены в какую-то картину.

— Что это? — принц Филипп снова повторил свой вопрос, растерянно глядя на Хидео. — Это… что это значит? Кто-нибудь может объяснить, что происходит?

Бугорок на штанах принца медленно опадал.

Я машинально вертел бусину из чётки в руках. Разряжена почти на сто процентов, но — использована по делу. И успешно.

— Надо сказать, я… даже слегка удивлён, — заметил Орлов, глядя вместе со мной на пустую фуру. Трупный запашок, разумеется, ещё видал внутри, но в остальном всё было чисто и невинно. — Тёмные оказались не такими уж и идиотами.

— В плане? — я сунул чётку в карман. Пока не возобновлю на ней узор, она совершенно бесполезна, а для этого требуется немного спокойствия и свободного времени. Успеется, пожалуй.

— Ну, как бы там ни было, а задание они выполнили, причём довольно быстро и чётко, — Константин поправил воротник старинного камзола. — Возможно, им самим не хватает фантазии что-то сделать без подсказки, но если дать им точные указания…

Я пожал плечами. В конце концов, именно на то и был расчёт.

— Поначалу я не вполне понял, зачем ты так за них ухватился, — продолжал Константин, — но, похоже, в них и правда есть потенциал.

— Да, таксисты из них вышли бы отменные, — отозвался я. — Но пока этого мало.

Хотя, в чем-то он был прав…

Они, конечно, опустившиеся скамеры, растерявшие все умения и ресурсы. Но… с другой стороны, совсем уж безнадёжная структура не просуществовала бы сотню лет — с долгом над головой или без него.

Орлов согласно покивал, признавая мою правоту.

— Удивительно, конечно, сколько трупов может поместиться в одном крохотном кольце, — перевёл он тему, глянув на перстень на моём пальце. — Уму непостижимо. Но, по крайней мере, хорошо, что с ними покончено и больше не придётся думать об этом.

Я хмыкнул.

— Не гони коней. Внутри кольца ещё остались трупы.

— Да ладно, — искренне удивился Константин. — Еще тела? Пара-тройка, я надеюсь?

Ох.

— Где-то… — я замолчал на миг, глядя на просвет камешек в перстне. — Где-то в десять раз больше, чем я уже вывалил.

* * *

— Грязные секреты этого города уже прорываются через его экзематозную кожу, — пробормотал агент Новак. — А это — его гнойники, сальные и отвратительные.

Склад был завален трупами едва ли не на треть; ближе к его задней стенке нельзя было пройти, чтобы не наступить на очередное тело. И снова замешаны кавказцы — а возможно, и цыгане где-то рядом.

Впрочем, они лишь декорация. Служба безопасности Медведевых, конечно, уже перехватила это дело и увезла отсюда Тиграна Гасанова и его людей, спеша опередить вездесущих Распутиных. Но Новак знал: настоящее зло до сих пор остаётся в тени, лишь наблюдая за происходящим своим порочным взглядом.

— Гниль и смрад, — прокомментировал он, мрачно окидывая взглядом гору мёртвых тел. — Смрад и гниль. Они начали своё восхождение.