«Идет», — сообщила довольная Альта.

Из поднятой мути выползало нечто, по форме напоминающее равносторонний треугольник. Я сразу осознал, почему Альта просила отогнать «Манту» подальше. Рядом с этим «нечто» моя субмарина выглядела как треска возле касатки.

С треугольной платформы, поднявшейся над илистым дном, по корпусы вниз стекали водопады грязи. Обнажалась серая «шкура» харвестера. Она светлым пятном резко выделялась на фоне остальной цветовой гаммы дна. Я уже хотел спросить Альту, почему корпус добытчика не закамуфлировали, но ответ и так был на поверхности. Как ты такую тушу не крась, визуально ее невозможно не заметить из-за огромных размеров. Но атлантка не обманула ни на йоту — шума махина производила немного. Датчики «Манты» ее не замечали.

«Как он так тихо двигается⁈», — спросил я у атлантки.

«Харвестер использует двигатели по минимуму. Видишь у него пузыри на крыше?».

Вздувшиеся полусферы на корпусе добытчика сложно было не заметить. Одна располагалась ровно по центру конструкции. Три штуки, раза в два меньшего размера, сидели по углам треугольника.

«Это балластные цистерны. Системы харвестера с помощью электролиза разлагают воду на водород и кислород. Водород идет в пузыри, вытесняя воду и повышая плавучесть. Причем не только плавучесть, за счет распределения камер по корпусу, добытчик может еще наклон и направление движения менять. Плавает он не быстро. Зато супертихо».

«А кроме того, что тихо плавать, что он еще умеет?».

«Сейчас покажу! Опустись пониже».

«Это неопасно?».

«Уже нет. Харвестер стабилизировал свое положение в пространстве и точно в нас не врежется», — заверила меня Альта.

Я вовремя опустился под брюхо висевшего над дном харвестера, чтобы увидеть, как из его брюха высовываются… шупальца⁈ Первое впечатление было именно такое, но через секунду я понял, что это толстенные гофрированные шланги. Но изгибались и двигались они почти что как живые.

«Их пока три, еще три не работают из-за неисправности насосных станций», — сообщила Альта.

«То есть харвестер пока работает с эффективностью пятьдесят процентов?».

«Угу. Но поверь это все равно много».

Шланги-щупальца двухметрового диаметра были прозрачными и мне было видно, как по ним грязевая жижа начала стремительно закачиваться внутрь необычной подводной лодки.

«Он добывает грязь», — озвучил я очевидный факт.

«Ты себе даже не представляешь, что он умеет!», — возразила Альта, — «хравестер не просто добывает, он сначала проводит геологоразведку. Сам! Потом составляет карты, на которых подробнейшим образом отмечает залежи полезных ресурсов. В идеале мы можем дать ему команду в духе — эй, приятель, нам нужно серебро! Он сам переплывет на место, где оно имеется и начнет разработку».

«То есть как только мы его включили он тут же разведал, что можно добыть поблизости⁈».

«Нет. Сейчас он работает по памяти, исполняя последний приказ».

«Одуреть!», — глядя на проснувшуюся через века и тут же приступившую к работе машину, я все больше и больше проникался уважением к атлантам. Они создавали невероятные механизмы! — «а он что-то уже добыл? Можно взглянуть на результаты его работы?».

«Естественно. Нам все равно нужно в него залезть. Ремонтники, забыл?».

Из убежища атлантов мы захватили с собой дюжину крабов, над которыми поработала Альта. Клешни у этих животных были заменены на сложные мультитулы, которые могли резать, сваривать, прокладывать проводку, заменять микроскопические электронные элементы и паять. Сейчас отряд ремонтников смиренно сложив лапки ждал своего часа в грузовом отсеке 'Манты.

Я подвел подлодку к шлюзу и из корпуса харвестера выскользнула причальная мачта, которая зафиксировала «Манту». Перетаскивание крабов-ремонтников заняло минуты, маленькие помощники могли находиться без вреда для себя как на воздухе, так и под водой, поэтому заморачивать с герметизацией шлюзов мне не пришлось. Пока я ждал, когда откроется внутренний люк, крабы окружали меня испуганной стайкой, жмущейся к моим ногам.

«Все, мальчики, за работу!», — распорядилась Альта и крабы зацокали лапками, дружной толпой уносясь по коридору.

Эх, все-таки с затеей переноса Альты в человеческое тело были свои серьезные минусы. Не факт, что после переноса, она решит остаться со мной. Напечатает себе новую «Манту», махнет на прощание ручкой и сбежит. И через пять лет возродит грозную цивилизацию атлантов, которая даст прикурить современным владетелям. Такой вариант исключать было нельзя, девочка она очень умная, целеустремленная и зацикленная на всеобщем равенстве и идеях социализма. Зачем ей нужен такой пережиток консервативного прошлого как я? Но как ее в голове насильно удержишь? Взбунтуется и поотключает все системы на базе.

«Пойдем, поглядим на сокровища. Отсек готовой продукции недалеко, буквально за следующим поворотом», — предложила моя головная боль.

«Пойдем», — согласился я.

Переходы внутри харвестера были тесными и узкими, да еще и темными — из десяти пройденных мной потолочных светильников работал только один. Но ничего, крабы здесь быстро порядок наведут. Их скорость работы меня впечатлила еще в убежище. Еще они могли похвастать потрясающей автономностью. Свои электронные контуры они подзаряжали сами от любого источника питания. И даже если их совсем не кормить, могли выходить наружу и добывать себе еду сами. Но чтобы повысить их уровень производительности, мы можем присылать биомассу из убежища.

А вот наша добыча меня нисколько не впечатлила, в отсеке, куда привела меня Альта стоял прямоугольный контейнер, в который из раструба под потолком, сыпался дождь из невзрачных круглых камешков.

«Что это за ерунда?», — я зачерпнул из контейнера пригоршню еще влажных камней, похожих на бобы.

«Я же говорила — конкреции. Ценнейший источник металлов. Нам надо набить ими „Манту“ и отвезти на базу».

«Так и будем туда-сюда мотаться, перевозя камни… прости — конкреции?», — меня подобная перспектива совсем не радовала.

«Нет. Вернемся в убежище, я построю пару дронов, которые будут сами выполнять рейсы. На хравестер будут завозиться запчасти, топливо для реактора и биомасса для крабов. Обратно они повезут ресурсы. Крабы, кстати, могут сами выполнять погрузку-разгрузку. Только надо будет еще десяток их сюда закинуть».

Ну вот как я буду жить без атлантки, которая способна решать наисерьезнейшие проблемы по щелчку пальцев? Эта невеселая мысль порядком портила мне настроение, пока мы возвращались на «Манту» с первым грузом ресурсов.

«Елагин, я не поняла, ты что — не рад? Почему ты не прыгаешь не орешь от счастья и не предлагаешь меня расцеловать?», — Альта почувствовала, что со мной что-то не то.

«Рад-рад. Как увижу, как эти конкреции превращаются в дроны снабжения, так и зацелую тебя до смерти», — попробовал отшутиться я.

Но в следующее мгновение мне стало не до шуток. Едва я, с двумя мешкам в руках вышел из шлюза, как сработала система оповещения — на «Манту» поступило сообщение.

«Сразу просмотрим?», — спросила Альта.

«А чего тянуть?» — оставив мешки в транспортном отсеке, я прошел в кабину.

На экране появилась Лидия. Такой я ее еще никогда не видел. Всклокоченные волосы, горящие ненавистью глаза. Хозяйка Фрипорта была похожа на тигрицу, у которой пытаются отнять котят.

— Я найду тебя и убью, — голос Лидии на записи хрипел, — я специально предупреждаю тебя, чтобы ты боялся! Я хочу, чтобы ты покрылся холодным потом, чтобы у тебя задрожали пальцы! Бойся, тварь, ты нигде не сможешь от меня спрятаться!

Какая собака покусала Лидию⁈ Не иначе как бешенство. Или… черт возьми! «Барракуда»! Просила же правительница Фрипорта вернуть ее в целости и сохранности. Но откуда она узнала, что мы ее потеряли? Догадалась? Или успела с Энн побеседовать?