«Помогала. Легенда должна трогать за душу. Возьми любое известное историческое событие, и я тебя уверяю — вымысла там девяносто процентов. А может, и все девяносто девять. Бытовуха скучна, обывателю же интересны такие истории, от которых сердце начинает биться и слезы на глаза наворачиваются. Но Лидия… твоя дочка… мне кажется, мы перестарались».

Через камеры «Манты» я следил за людьми, сидевшими в лодках. И за народом, собравшимся в порту. Оценить их реакцию было пока сложно. Для них Елагины — это что-то малоизвестное из далекого прошлого. Но я представляю, как икнулось в этот момент Ому и другим компаньонам, предавшим меня, если Молли Мартинес и Алан Бейкер смотрели сейчас трансляцию. Но я был абсолютно уверен, что после того как в Дарвине прозвучала фамилия «Елагин», их разведка обязательно им про это доложит.

— Убит Бассаном Омом! — продолжила раскручивать нашу легенду Лидия. — Басаан убил мою маму, потом нанес подлый удар в спину моему отцу. А меня спас верный слуга Елагиных, полковник Эрлинг. Вы спросите, где я была все эти столетия? Скрывая меня от шпионов Басаана, Эрлинг погрузил меня в долгий анабиоз. Да, я провела в капсуле почти триста лет! Но я вернулась. И что я увидела, пробудившись ото сна? Я увидела страдания моего народа! Я увидела, как Басаан обворовывает вас, как выжимает из вашего кошелька последний токен!

Вот! Наконец на лицах собравшихся в порту людей я увидел некий отклик. Им, в общем-то, было плевать на то, что кто-то когда-то кого-то сверг и убил. Лишняя сотня токенов в собственном кошельке их заботила намного сильнее.

— Однако я ничем не могла вам помочь. У Ома есть армия, по его владениям повсюду снуют шпики. Что мне оставалось? Терпеть и наблюдать. Пытаться собрать верных людей, тех, кто верит в будущее Бирюзового Дола! И кому это будущее небезразлично. Но мое терпение лопнуло, когда я увидела, как сегодня солдаты Ома попытались подавить ваш протест грубой силой. Его псы набросились на вас… за что⁈ За то, что вы устали быть голодными⁈

Толпа на пирсе воодушевлялась все больше. Я видел, что люди начали кивать в одобрение слов Лидии, а кто-то вскидывал руки и что-то кричал в ответ.

— Я не смогла этого стерпеть, я не смогла обойти стороной этот вопиющий случай! Эту чудовищную несправедливость! Я понимаю, что поле того как я потопила корабли Ома, за мной начнется охота. Может, эти сволочи затравят меня и убьют, как моего отца. Но я знаю, что не одна! Я знаю, что меня поддержат все люди, которые хотят перемен! И в Дарвине, и во всем лене Елагиных! Да, вы не ослышались — именно во владении Елагиных! Я, Лидия Елагина, заявляю о своих правах на Бирюзовый Дол! Я заявляю о том, что граждане моего лена должны жить достойно!

Тут по сценарию Лидия должна вновь взять паузу. А я смог оценить воодушевление толпы — отлично, реагируют! Руками машут, орут чего-то.

— Но я ничего не добьюсь без вас, мои дорогие сограждане! В одиночку я не могу сместить Ома. Мне нужна ваша поддержка! — после этих слов Лидии энтузиазма у толпы поубавилось.

Одно дело, когда какая-то привлекательная особа придет и по мановению руки улучшит твое будущее. И совсем другое, когда тебе придется в этом активно участвовать, может, даже подвергая свою жизнь опасности. Ну ничего, энтузиазма мы им подкинем, сейчас основное — это картинка для Ома. Недовольство населения налицо. И что должен сделать любой мало-мальски разбирающийся в политике правитель? Правильно! Отсечь мятеж, изолировать охваченный им город, пока вирус недовольства не расползся по всему лену. Ну и второй задачей для Ома будет как можно скорее найти и по-тихому удавить самозванку. Ведь кто-кто, а он уж точно знает, что никаких дочерей у меня не имелось и Эрлингу просто некого было спасать.

Как будет действовать Басаан, я примерно догадывался. Все-таки мы с ним у одних и тех же преподавателей учились. И на все его действия у меня были заготовки. Но в этом уравнении оставалось одно серьезное неизвестное — евгеники. Как отреагирует Савва на то, что вопреки его приказу я начал шатать кресло под Басааном? Но, думаю, он оценит историю, которую мы подсунули людям в Дарвине. Не одни евгеники умеют придумывать красивые легенды.

День-ночь. День-ночь. Вроде бы повторяющееся миллиарды раз событие, которое никто за что-то сверхъестественное не воспринимает. Однако привычная смена светлого и темного времени суток влияет на все живое на Земле коренным образом. Начиная от простейшей бактерии и заканчивая, конечно же, человеком. Несмотря ни на какие импланты жизнь каждого из нас подчинена биологическим часам. К примеру, с двух до пяти часов дня у людей самая высокая активность — лучшая координация и скорость. Самый трезвый ум и быстрые мышечные рефлексы. А в девять часов вечера организм начинает потихоньку готовиться ко сну и запускает выработку мелатонина.

Цель и время для атаки в Дарвине я выбирал недолго. Целью являлся комендантский пункт владетеля. Такой имелся в любом городе с населением больше ста тысяч. Во внутренние муниципальные дела гарнизонные вояки не лезли, функцию той же полиции не выполняли. Они представляли и защищали интересы Ома. В обнесенном забором гарнизоне, находящемся в пригороде Дарвина, имелось две посадочных площадки с коптерами. Расквартированные здесь силы использовались и в качестве отрядов быстрого реагирования. При необходимости их можно было быстро перекинуть в любой ближайший город или другую точку, где происходило какое-либо ЧП. Непосредственно в Бирюзовом Доле размещалось менее трети всех сил, которыми располагал Ом. Все остальные части раскиданы по городам, создавая сеть из опорных пунктов, которые оперативно могли приходить на помощь друг другу.

Вот именно на такой пункт я и нацелился. Сумерки, то самое время, когда караульные начинают слегка позевывать. Рвение к службе понемногу отпускает. Через полчаса служба их закончится, и они всей гурьбой отправятся в местный бар, выпить крена и пощупать местных красоток. Все мысли караульных были уже там. И как же их разочаровал срочный вызов, сообщивший о том, что в двухстах морских милях от Дарвина банда пиратов совершила дерзкий налет на контейнеровоз. Двести миль — как раз на границе их ответственности. Еще бы немного, еще бы чуть-чуть — и перехват осуществляла бы другая группа.

Сообщение было тревожным — на грузовое судно напал десяток головорезов. Они взяли в заложники весь экипаж, всех троих операторов. С людьми бы черт с ними, но головорезы угрожали взорвать судно и уничтожить груз. Басаан Ом и так в последнее время нес из-за подрывной деятельности группы Эрлинга гигантские убытки. Поэтому проигнорировать наглый захват судна у себя под носом он никак не мог.

На базе запиликала тревожная сирена, и мечты гвардейцев под ее звук полетели псу под хвост. Но вышколены они были на совесть. Полторы минуты, и тяжелые коптеры с забитыми ракетами подвесками с жутким воем синхронно поднялись в воздух. Развернувшись на месте, грозные транспортно-боевые машины понеслись в сторону океана.

— Как по расписанию. — В «Манте» оставались только я и Энн.

Лидия со своими боевиками как раз таки и захватила контейнеровоз, который сейчас безостановочно слал сигналы «мэй-дэй» в эфир. Мы заранее знали, когда и по какому курсу пролетят коптеры. Поэтому для ракет ПВО, установленных на «Манте», они стали легкими целями. Мы даже сценарий запуска успели несколько раз просчитать. По нему надо только дождаться, чтобы коптеры пересекли береговую линию, мне не нужны жертвы среди гражданских. В конце концов мы объявили, что будем освобождать людей от гнета Басаана, а не убивать их.

Как только системы управления огнем захватили оба коптера, те начали противоракетный маневр с отстрелом имитаторов. Эти небольшие штуковины не просто излучали тепло, но шумели и светились на экране радаров неотличимо от настоящих летательных аппаратов. Но это на мой дилетантский взгляд неотличимо. Головки самонаведения атлантов отлично разобрались, где оригинал, а где фальшивка. Полет ракет был пугающе неизбежным, один из коптеров даже открыл огонь из орудия, пытаясь одну из них сбить. Ракета лениво отклонилась от трассеров и так же лениво влепилась в борт коптера. Второй взрыв последовал буквально через мгновение. Ни парашютов, ни кресел катапульты на экранах радаров видно не было. Экипажи и десант коптеров пошли на дно вместе со своими машинами.