Когда девушка уселась на указанное место, они оказались друг напротив друга, разделяемые письменным столом. Изучая лицо Фенек цепким взглядом, Вермут отметил для себя, что всё-таки за два с лишним года успел отвыкнуть от этой физиономии, и каждый раз видел её как в первый.

- Давай договоримся: я перестану, как ты сказала, рефлексировать на тебя, а ты – больше не будешь устраивать истерики на всю округу. – Спокойным тоном проговорил наёмник. С опаской в глазах, девушка протянула над столешницей бледную ладонь, видимо, в знак примирения, и мягко улыбнулась:

- Не понимаю, о чём ты.

- Погода, говорю, хорошая. – Удовлетворенно выдохнул мужчина, приняв теплую девичью руку и аккуратно пожав ту.

Сквозь бушующую внутри горькую бурю Вермут внезапно заметил, что ему словно стало немного легче.

НАСТОЯЩЕЕ

Вермут

Упрямство «Долга» казалось Вермуту странным, ведь раньше он не замечал за генералом готовности так разбрасываться своими людьми. Не отрицал, что под бандитскими масками могли скрываться и обычные сталкеры, нанятые на работу, но послаблений не позволял. После первого нападения охрана «Агропрома» не позволяла уйти ни одному бойцу противника, и теперь под стенами территории бывшего института собралось небольшое кладбище.

Нападений было ещё два или три, с разницей по времени примерно в неделю, и Вермут продолжал ждать, к чему, кроме бестолковых смертей, приведет предположительно «долговский» план. В своих догадках о виновнике он убедился окончательно, когда от генерала поступил запрос на контакт.

Сеанс связи был запланирован несколькими днями позже, заставляя главу Синдиката едва ли не умирать от любопытства. Однако, мерх был настроен сугубо серьезно: иначе и не может быть, учитывая, что за прошедшие два месяца противник был слишком активен.

Декабрь перевалил за середину и Вермут в шутку надеялся, что долговский генерал сделает ему подарок к новому году, отстав от заведения.

В назначенное время, мужчина скрылся в своём временном кабинете, оставшись один на один со станцией связи, которую настроили на общую частоту борделя сразу после его прихода в себя. Мерх нервничал, если слишком долго оставался без информации о положении дел на своём бизнесе.

Когда оборудование выдало оповещение о входящем вызове, Вермут нарочно помедлил с ответом, дабы генерал случайно не подумал, что своими действиями как-то выбил работу заведения и его хозяина из колеи, и этот звонок с большим нетерпением ожидают. Второй сигнал, третий… Наёмник смотрел на мигающий красный огонёк станции и, не смотря на знакомую невозмутимость, чувствовал за любопытством некое волнение. После четвертого сигнала он принял вызов.

- «Агропром» на связи. – Холодно бросил в микрофон устройства Вермут, готовясь услышать знакомый уже требовательный голос Воронина.

- Здравия желаю, «Агропром». – Прозвучало из динамика неожиданно голосом Таченко, и Вермута словно окатило ледяной водой.

Какого чёрта? Он же мёртв!

В памяти стремительно возникла картина из прошлого, с хмельным застольем и необузданным желанием спасти человека, на тот момент казавшегося мерху достойным долгой жизни. Вспомнились путанные слова про «Компас» и даты, и сковывающий мужчину мороз беспокойства стал крепчать ещё сильнее. Он хотел его спасти и, выходит, спас, а теперь уже генерал «Долга» Таченко старается усложнить жизнь наёмника.

И хорошо, если это единственное, к чему привело вмешательство в ход событий. Но реальность такова, что наверняка происходит нечто гораздо худшее, что пока скрыто от глаз корившего себя за болтливость главы Синдиката. И дёрнул его чёрт напиться… Однако, глупо обвинять алкоголь, когда сам по себе являешься дураком.

Медленно выдохнув, чтобы вернуть спокойствие, Вермут поспешил поддержать беседу:

- Что вы хотели обсудить, генерал?

- Мои ребята, которые частенько к вам заглядывают, передали, что вас там «Бандиты» больно донимают. – Он говорил уверенно и мерх отметил, что Таченко довольно убедителен в роли как бы стороннего к происходящему человека. Однако, как-то выводить долговца на чистую воду Вермут не спешил, не менее искусно подыгрывая.

- Немного отвлекают от работы – не более. – Вежливо ответил наёмник, со скрытой насмешкой добавив: - Донималка не выросла.

- Эти уроды вообще как-то активизировались в последнее время. «Одиночек» затюкали, даже на «Свободу» лезут, хотя казалось бы – одна шобла. – С искренним недовольством вещал генерал, а Вермут всё ждал, к чему тот клонит. Но, уже понемногу догадывался. – И на нас пытались, но мы им сразу показали место. Теперь гопники стараются на территорию «Долга» не соваться.

- Угу. – Когда Таченко замолчал, мерх любопытно буркнул, словно ожидая продолжения рассказа.

- «Агропром» стоит недалеко от «рентгенн», совсем рядом с нашими территориями. – Продолжил генерал. – Мы могли бы предоставить вам охрану. Гопари если наших ребят увидят, то точно больше лезть не станут.

- И что же вы хотите взамен? – Самодовольно спросил наёмник. Части паззла складывались в одну очень ясную картинку, о которой мужчина уже догадался: «Долг» изображает беспредел «Бандитов» и предлагает свою помощь для борьбы с ней. Вопрос оставался только в том, сразу ли Таченко попросит отдать территорию борделя под их контроль или вежливо будет забирать её со временем?

- Скидку членам группировки на услуги заведения. – Добродушно рассмеялся генерал но, не встретив смеха в ответ, быстро посерьезнел. – Повторюсь: «Росток» совсем рядом. Если установить на «Агропроме» наш опорный пункт, то мы вместе сможем полноценно контролировать территорию Свалки. Я понимаю, что наше знамя отпугнёт от вас часть клиентуры, но ведь эта часть - относительно незначительная. Вы получите защиту и безопасность на прилегающих к борделю территориях.

- Я манией величия не страдаю и не интересуюсь захватом территорий. – Вермут решил не юлить и дать ответ генералу сразу, без лишних раздумий. Собственно, и думать-то было нечего: отдавать «Агропром» мужчина никому не собирался до этого момента и не станет после. Его немного пугало и разочаровывало, что некогда симпатизирующему ему человеку похоже сейчас стало предельно важным захватить и держать под контролем как можно больше земель Зоны. – Мы все здесь как в одной лодке и, со своей сугубо нейтральной позиции к местным, я не могу потакать тому, чтобы кто-то один выталкивал других за борт.

Впервые за время разговора командир «Долга» замолчал. Возможно, мерх выразился грубо, но стыдно ему за это не было: мужчина не собирался отдавать свой бизнес под командование кого-то другого. Дело, в которое он вложил уйму времени и денег; которое стало для него отдушиной в момент, когда весь белый свет стал не мил. Вермуту казалось, что лишившись борделя, он лишиться и самого себя.

И это не учитывая, что убытки понесёт и Синдикат, за который он тоже в ответе.

- Возможно, в твоих словах есть правда. – Задумчиво протянул Таченко, словно вовсе и не расстроился отказу. Удивительно и странно, что он не принялся продолжать переговоры и легко сдался. – Ладно, я тебя понял. Нет, так нет. Но, если передумаешь – сообщи. Не думаю, что бандюганы так легко от вас отстанут.

- Буду иметь в виду. Конец связи. – Спокойным тоном завершил беседу Вермут, изнутри буквально разрываемый бушующим беспокойством.

Генерал слишком легко сдался, а значит и ждать от него ничего хорошего не придётся. Мерх не мог допустить, чтобы бордель и дальше оставался под чьим-то присмотром, хоть и заботливым – нужно было срочно возвращаться.

Стараясь не выдавать внешне свою внутреннюю панику, Вермут неторопливо спустился по лестнице на два этажа ниже и без удивления обнаружил у барной стойки Физика и Минора. Когда он уходил на разговор мерхи были здесь и, видно, остались дожидаться своего командира с новостями.

- Я возвращаюсь на «Агропром». – Выдал в лоб основную новость глава, встретив удивленный взгляд своего заместителя.