- Конечно за дело, как иначе? – Ехидно усмехнулся сталкер, подняв гордый взгляд на Морфея. – Ты ж у нас святой правдоруб, как сказал – так и есть.

Кареглазый сжал ладони в кулаки, пообещав себе сдержаться в этот раз и более положенного старому товарищу не наваливать.

- Посмотри, чего ты добился. – Развёл руками в стороны майор. – За тобой носятся, как за умалишённым, а ты только подтверждаешь этот статус.

- У самурая нет цели, только путь. – С тихим смешком брякнула Фенек откуда-то позади, Корд вяло усмехнулся в ответ. А Морф и вовсе забыл о ней – ещё одном кандидате на жизнь бывшего командира. Нужно быть внимательнее.

- Мы это уже проходили. Хватит. – Как-то отстраненно проговорил старый сталкер и закрыв глаза, расслабленно уселся на холодную землю, словно смирился со своей участью. Только какой?

Корд был словно глух, напрочь поражен ставшей неясной и расплывчатой идеей, и что делать с ним теперь Морфей не знал. А вариантов не так уж и много, и все ведут к одному концу, как ни крути. Так может попросту отдать его мерхам? А там пусть делят как хотят; майор, по сути, свою работу сделал. Выяснил кто и зачем напал на группу, перебил и обобрал. Остаётся только отчёт руководству накатать, а следом и заявление на увольнение. А потом… Чёрт его знает. Сейчас первостепенно выбраться из этих холодных октябрьских земель. Даже слишком холодных, для осени.

- Забирайте его. – Смирившись с поражением, махнул рукой майор на бывшего командира и, отвернувшись, снял с глаз прибор ночного видения и побрёл подальше от толпы, желая покурить в одиночестве. Он так надеялся на иной исход, надеялся добиться от Корда хотя бы капли желания вернуться к нормальной жизни, а не добившись – был разочарован и крайне расстроен.

- Но, Морф… - Попыталась возразить его решению Роза, но мужчина был непреклонен.

- Нет. – Обернувшись, строго сказал он, и не успел отвернуться обратно, как заметил возникшую чуть поодаль за спиной пленного высокую черную тень.

Два рубиновых глаза угрожающе сверкали из тьмы, и кому они принадлежали гадать не приходилось: Морфей запомнил их на всю жизнь. О причинах появления подзадуматься всё же пришлось, но вариант с его случайным нахождением рядом отпадал сразу: Чёрный сталкер никогда не появляется просто так. Приходит, чтобы отслужить свою тёмную мессу и исчезает, наверняка с чувством выполненного долга.

Вспоминая причины, по которым Корд так настойчиво добивался внимания своего старого друга, майор понимал остроту необходимости помешать. Проблема была только в том, что из присутствующих сделать это никто не был в силах. Пока он меланхолично соображал, как отвязаться от пришедшего духа Зоны, плененный сталкер внезапно громко расхохотался, и от его нездорового смеха волосы на голове готовы были подняться дыбом.

- Давай! – Хрипло прокричал он, даже без зрительного контакта чувствуя появление Шухова. И чувствуя свою маленькую победу.

Внезапно, стоящий неподалёку от смеющегося Корда, Зелон вскинул здоровую руку, в которой сжимал пистолет, и направил его на старого сталкера, решив за всех, каким способом можно отвадить прочь Шухова. Выстрелить техник не успел: легким взмахом руки Чёрный сталкер провернул шею мужчины практически полностью вокруг своей оси, заставив того выронить из руки пистолет и замертво рухнуть на землю.

Смотря на упавшее тело друга, Морф почувствовал, как внутри его больно обожгла злоба, и он готов был броситься на духа Зоны, но, парализованный шоком от произошедшего, не сумел сделать и шага.

Чёрный сталкер не медлил: убив решившего ему помешать человека, он исчез и в ту же секунду появился совсем рядом за спиной замолчавшего и поникшего Корда. Его глаза загорелись ярче прежнего и между бледными синюшными руками стала стремительно образовываться ослепительно яркая сфера, с каждой секундой становясь всё больше.

- Все! Прочь! – Расслышал сквозь бьющееся в ушах сердце громкий голос Вермута сталкер и попятился назад, краем глаза заметив бросившуюся к нему Розу.

Почувствовав хватку жены, которая тянула его прочь, майор, словно очнувшись ото сна, развернулся и помчался прочь, волоча за собой учёную. Позади что-то громко всхлопнулось и мерзко запищало на всю округу на манер ультразвука, будто набирая силу, а после – взорвалось, грохотом разрывая пространство.

Спиной Морфей почувствовал резкий порыв ветра, настигающий его, а затем – ударную волну, тяжелой стеной навалившуюся сзади и бросившей сознание в пропасть.

***

Тьма сменилась ярким светом и больно резанула глаза. Кружащееся пространство в миг остановилось на месте, и майор почувствовал, как упал и ударился, по запаху, о землю. Влажную, холодную, перемешенную с почти полностью растаявшем снегом. Его замутило, желудок возмущенно заурчал под лёгкими одеждами.

- Міхан, ти чого? – Обеспокоенно быстро заверещало у Морфа над ухом на украинской мове, пока чьи-то руки настойчиво поднимали его на ноги. - Вставай, поки старлей не побачив, а то по морді дасть.

Встряхнув головой, майор столкнулся взглядом с молодым парнишкой в армейской форме тёмно-зелёной расцветки «Флоры», старшиной, если судить по погонам. Он говорил что-то ещё, но большую часть слов солдата Морф пропустил мимо ушей, заинтересованный разглядыванием внезапно целых жилых бараков, меньшей лесистой растительности, голубого неба и мельтешащих повсюду вояк.

Разглядыванием местности, которая ещё не успела стать Зоной.

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Увядший лес шептал разгуливающимся дождём. Фенек казалось, будто она слышит удар каждой малюсенькой водяной капли о поверхность окружающих растений, влажной земли, постепенно превращающейся в кашу; о груду деревянных обломков, в которые превратился как минимум один барак, что был в поле зрения девушки. Постепенно мягкий водяной шепот перерос в беспокойный гомон, к которому примешался ленивый прохладный ветер, но Фенек не спешила подавать признаки жизни для окружающего мира.

Придавливаемая к земле тяжестью, та лежала на животе практически полностью в накатанной колее, в которую сейчас постепенно натекала дождевая вода, образовывающая грязную лужу. Словно ребенок, затаившийся на время скандала между родителями, девушка молча настороженно прислушивалась к затихшему окружению и не шевелилась, опасаясь этим вновь пробудить бурю.

Что это вообще было? Фенек помнила ощущения от произошедшего так чётко, слово всё случилось секунду назад, хотя времени, судя по всему, прошло предостаточно: ночная тьма в зарослях понемногу рассеивалась из-за подступающего рассвета. Помнила и свет этот жуткий, и взрыв, и как рухнула на землю от удара, и прошедшую за секунду темноту неизвестности. Если всё это время она пролежала здесь вот так, открытая для любых действий, то почему никто до сих пор не решил закусить тёплым мяском в такую непогоду? Если только тот грёбаный монстр, пытавшийся выдать себя за Роба, распугал всё зверье в округе. Или само место какое-то зачарованное. И что с остальными?

Её клиент вероятнее всего мёртв, так как был в эпицентре взрыва, а вот другие похоже разбежались кто куда, оставив сталкершу валяться посреди лагеря под этим… Кстати, под чем? «Что-то» лежало поперек тела девушки, закрывая собой туловище и голову, оставив нижнюю половину тела на удовольствие холодному дождю. Фенек пошевелилась, на автомате вяло замычав от смены положения и лёгкой боли в затёкших мышцах; осторожно поползла назад, выбираясь из-под тяжёлой непрошенной ноши. Оказавшись на свободе, сталкерша увидела, что «тяжесть» представляла собой обычное человеческое тело, судя по всему – бессознательное, если оно никак не среагировало на её возню. На секунду замерев сидя на коленях, девушка подняла лицо к дождю, чтобы немного взбодриться, и скривила губы в нервной усмешке. Если этот поехавший одноглазый мерх не случайно так сверху примостился, то отпадали любые дальнейшие подозрения в его разумности.