— Потому что я тебя знаю. И тот факт, что ты сейчас сидишь рядом со мной, подтверждает мою правоту. В выкладках Саввы не было ошибок — Елагин, ты не можешь, просто не умеешь сдаваться!

Вот тут мне крыть нечем. Однако во всей этой увлекательнейшей беседе оставался всего один маленький, но важный нюанс — правду говорит мне Лора-Лэя или с ходу смогла придумать всю эту невероятную историю. Я обнял ее. Крепко обнял. И сказал:

— Я готов во все это поверить. Больше скажу — если все, что ты мне рассказала, правда, то я улечу из твоего воздушного замка и больше никогда не вернусь. Ты больше никогда не услышишь обо мне.

— Но Лэт…

— Не перебивай! Я еще не назвал своего условия.

— Ты не можешь ставить мне условия, у меня две тысячи воинов в замке. И Савва…

— А у меня есть это, — я поднял «Живорез». — И ни Савва, ни твоя охрана не сможет тебе помочь здесь и сейчас.

Лэя была прекрасным бойцом. И с того момента, когда она стала бетой, ее навыки только улучшились. Но я в боевой броне и при оружии. А на ней великолепное, но все-таки обычное платье.

— Хорошо. Чего ты хочешь?

— Ты должна показать мне сына.

— Да не…

— Должна! — с напором произнес я.

— Как ты себе это представляешь⁈ Я же сказала — он правитель половины мира!

— И твой сын. Я ни за что не поверю, что у тебя нет привилегии его видеть.

Я попал в точку. Лэя сникла.

— Завтра…

— Сегодня. Сейчас. Сажай шаттл прямо на этот балкон. Мы стартуем отсюда. И еще — мне надо кое-кого взять с собой.

Под кое-кем я имел в виду Энн, Яна и Альту. Бросить их на произвол судьбы в Доме Власти я не мог. Ведь они тоже стали для меня чем-то похожим на семью. А семья — это святое. Лидию с ее головорезами я с собой брать не стал, чтобы не посвящать в тайны семьи Елагиных. Да и толку от них на орбите никакого — один альфа разорвет всю нашу разношерстную компанию в клочья. С Лэей мы договорились, что Лидию высадят недалеко от базы старых подводных лодок. Там у нее появится шанс создать новый процветающий подводный город. Клякса и дед будут только рады такой силовой поддержке.

Также мы с Лэей остановились на том, что она полетит к Сынам без сопровождения. Без охраны, по-семейному. Она согласилась, потому что если бы я ее хотел убить, то сделал бы это на балконе. Одной из гарантий ее безопасности служило то, что шаттл шел на автопилоте. Мы никак не смогли бы изменить его маршрут.

Полет проходил в абсолютной тишине. Челнок вела сама владетельница. Нам с ней обсуждать нечего до того момента, пока я не увижу сына и не поговорю с ним. И кроме как поговорить, других способов проверить наше родство не было. ДНК-анализ проводить — бессмысленное занятие. Мало того, что мне неоткуда взять образцы своего оригинального тела, так и не факт, что Родион находится в теле, данном ему при рождении. Проверить церебрал можно, но его можно взломать. Поменять имя, родовую и классовую метку. Сделать это крайне тяжело, но для того, кто устранил меня, да еще и верхушку альф поменял, нет ничего невозможного.

Небо за бортом с набором высоты посветлело так, что глазным имплантам пришлось применить затемняющий фильтр. Скорость подъема у шаттла была высокой, яркое голубое небо темнело прямо на глазах.

— Мы в космосе, — объявила Лэя.

И без ее уведомления наш выход на орбиту ощущался по телам, теряющим вес. На небе разглядывать особо нечего, свет от солнца скрывал звезды, но под нами зрелище было, кончено, впечатляющее — с такой высоты Земля выглядела как настоящая драгоценность, сияющий сплав сапфира и изумруда.

— Половина всего этого, — Лэя заметила, что я залюбовался видом из иллюминатора, — принадлежит нашему сыну.

— Как… сыну? — Энн сидела позади меня.

Ее лица я не видел, но мог догадаться, какое сейчас на нем написано недоумение.

— Вопрос в том, является ли он моим сыном на самом деле.

— Когда ты увидишь… ты поймешь. Ты сразу поймешь!

— Вы нас простите, но что здесь происходит? — Альта выразила общий настрой моей команды.

Они до сих не отошли от того, как их быстро и эффективно мордами положили в пол. А уже потом штурмовой отряд объяснил, что их на месте уничтожать не будут и вообще проводят к владетельнице и Лэту. И если я хоть примерно, но представлял, что нас ждет, они же оставались в полном неведении.

Само собой напрашивалось, что обитель Сынов Солнца должна иметь золотистый окрас. Но золото альфы оставили Родригесам. Станция в вакууме была белой — такой цвет позволял ей отражать максимальный объем солнечного света и не перегревать обшивку. Но ее форма говорила сама за себя: правильный диск, к которому по кругу крепились восемь треугольных причалов-лучей.

— Родригес-красный, видим вас, — вызвали нас альфы. — Приготовьтесь, мы берем управление на себя.

Иметь в качестве дома орбитальную станцию, безусловно, престижно. Но небезопасно. В отличии от наземных замков на станции серия обычных пробоин могла привести к катастрофическим последствиям. А что будет, если в нее на полном ходу влетит шаттл? Поэтому альфы не рисковали, они перехватывали управление всех приближавшихся транспортов. Ну или уничтожали их.

— Мы подлетаем к Солнечному Берегу, чертогам правителей Земли! — Видимо, Лэе захотелось нас впечатлить.

— Да ну как же, — подала голос Альта. — Солнечный Берег, ага. Это — наша станция Проксима!

— Ее тоже атланты построили? — удивился я.

— Ну а кто? Сухопутные крысы, что ли? Солнечный Берег, тоже мне, романтика и поэзия. Эта станция называлась Проксима. И ее мы строили для подготовки экипажей к межзвездным путешествиям. А на той, которую после войны забрали себе Лунные Братья, должен был строиться наш первый корабль. Вы бы видели станции, где альфы ютились до этого — мрак и позор!

— Атланты? Какое отношение она имеет к атлантам? — Лэя повернулась, чтобы посмотреть на Альту.

— Никакого. Читала про них много. — Я не собирался делиться своими тайнами с той, которая участвовала в заговоре против меня.

И глянул выразительно на атлантку — мол, заканчивай свои байки. Челнок сбросил скорость и плавно приблизился к одному из лучей. Наш транспорт завис под ним. Из стыковочного узла выстрелили три гибких шланга. Один присосался к носу шаттла, два других прикрепились к корме. Над нами раскрылись створки шлюза, шланги осторожно втянули нас внутрь. Состыковка происходила в полностью автоматическом режиме. Пока ангар, куда мы попали, заполнялся воздухом, я рассматривал наше окружение через иллюминаторы — ни единой живой души. Зато защитных турелей в ангаре целых три штуки. И их стволы смотрели четко на нас.

— Давление выровнялось, — сверилась с датчиками Лэя.

— Выходим? — отстегнула ремни и встала Энн.

— Ждем приглашения. Без него нельзя покидать шаттл.

— Строгие здесь порядки, — хмыкнула Альта.

«Которых вынуждена придерживаться даже мать владетеля», — подумал про себя я.

В ангаре открылась дверь, через нее выбежал отряд, окруживший наш челнок. В отличие от предыдущей встречи, эта походила не на торжество и парад, а на оцепление. Будто бы на станцию прилетела не владетельница и ближайшая родственница хозяина, а группа заключенных для размещения в местной тюрьме.

— Выходите! — прозвучала команда снаружи.

Лэя нажала клавишу на пульте и встала из-за кресла. У шаттла начала откидываться аппарель.

— Держитесь позади нас, — бросила она моим спутникам.

— Ясное дело, мы же свита, — язвительно произнесла Энн.

У корша была хорошо развита интуиция, и девушка однозначно догадалась, что меня с Лорой-Лэей что-то связывало. Что-то очень личное. После того как все закончится, придется с ней очень долго объясняться. Или не придется, так как наш полет к Сынам Солнца был очень рискованной затеей, и мы с Энн можем попросту не успеть сказать друг другу последнее «прости» перед тем, как нас разорвет личная охрана моего сына.

А выглядела эта охрана по-настоящему внушительно. Вокруг шаттла выстроилось человек тридцать гвардейцев в молочно-белой броне. Богатыри, как на подбор — ростом все где-то под два метра с половиной. И одинаковые. Чему тут удивляться, ведь альфам доступна полная гамма технологий по созданию тел и перемещению в них цифровых слепков личности. Вот они и напекли себе солдат с идеальными телами. И что еще хуже — с идеальными имплантами. Но даже эти бугаи смотрелись сопляками по сравнению с теми существами, что выстроились позади них. На поверхности создание боевых роботов с искусственным интеллектом строжайше запрещено. После победы над атлантами владетели еще три года отлавливали в океанах тета-рыб. Намучились с ними столько, что запретили производство киборгов на основе животных. И боевых машин, обладающих собственных интеллектом. Управляемых дронов строй, сколько хочешь. А за полностью автоматизированные системы любого, даже владетеля, ожидала смертная казнь. Хозяева Домов жили долго, каждый из них обладал ресурсами, чтобы не торопясь создать огромную армию роботов-убийц, которая могла потом попить кровушки как соседям, так и сюзеренам. Но альфам закон не писан, поэтому станцию Сынов Солнца наряду с элитными гвардейцами охраняли и четырехрукие бронированные исполины на гусеничной платформе. Верхняя пара конечностей у них снабжалась скорострельными шестиствольными пулеметами. Маломощными, ведь на космической станции применять оружие с большой пробивной силой самому себе дороже выйдет. Пробьешь, не дай бог, борт и оставишь владетеля без атмосферы. На нижних конечностях смонтировано мерзкое вооружение — нейтронные излучатели. Быстрые нейроны, которые они испускали при выстреле, безопасны для конструкций, зато органику превращали в кашу. Нейтронки также запрещены на Земле из-за своей негуманности и способности создавать в металлах наведенную радиацию, но альфам и на это было плевать. Ведь правила, по которым жила вся Гармония, устанавливали именно они.