— Ты должен был услышать это от меня. Но давай пройдем внутрь, сейчас здесь станет тесно от моих гвардейцев.

Выстрел должны зарегистрировать системы безопасности замка. Мое появление на балконе они, скорее всего, игнорировали потому, что владетельница приказала обеспечить ей с Ермой максимальный уровень конфиденциальности. Сканеры и подслушивающие устройства на балконе на момент переговоров выключили. Но выстрел проигнорировать система безопасности никак не могла.

— Зачем ты убила ее⁈ — Говоря, я сместился за спину Лоры.

Она швырнула бластер на землю и подняла руки, как бы демонстрируя мирные намерения. Я на этот трюк не купился, перехватив ее за талию. Выключил подачу плазмы и упер ей клинок под лопатку. Личная охрана владетельницы показала отличную выучку — из отворившейся двери на балкон высыпал отряд. Действовали ребята грамотно — часть растянулась по флангам, пытаясь обойти меня с боков, часть припала на колено и вскинула оружие, выцеливая меня.

— Ты умрешь первой, — предупредил я Лору.

— Здесь не умрет никто, — сказала она.

Хм, а лежащая, раскинув руки в разные стороны, Ерма могла бы с этим утверждением поспорить. Если бы не была мертва.

— Прикажи им опустить оружие! — прошипел я Лоре прямо в ухо.

Но она пошла дальше моих ожиданий.

— Покиньте нас! — крикнула она охране.

— Но госпожа… — возразил ей телохранитель с отметками капитана на броне.

— Немедленно покиньте нас! Ждите за дверью! — Несмотря на приставленный к лопатке клинок, держалась владетельница очень уверенно.

Чего не скажешь о ее охране. Видя, что хозяйка замка находится в руках у неизвестно откуда взявшегося киллера, и труп Ермы, покидали они балкон нерешительно. Но оспорить приказ не посмели — двери за ними плотно закрылись.

— Я еще раз хотела тебе предложить пройти в мои покои…

— Чтобы меня там разорвали твои псы? Мы остаемся здесь! — Я развернул владетельницу лицом к себе.

В следующий момент произошло нечто невероятное. Даже если бы Лора выстрелила в меня из еще одного припрятанного пистолета или долбанула каким-нибудь модом, я бы меньше удивился. Она впилась в мои губы страстным поцелуем! В голове мелькнула мысль о яде, спрятанном под коронкой зуба. Упершись ей в грудь рукой, я резко оттолкнул, подумав, что не зря отослал Энн к Альте. Иначе корш бы спустилась на балкон и поинтересовалась, а что здесь, собственно, происходит?

Этот же вопрос волновал и меня. Но задать его я не успел.

— Я скучала, Лэт. Я безумно скучала все эти долгие годы.

— Века, — поправил я ее на автомате. — Прошли века.

— Для меня случившееся осталось как будто в прошлом году. Знаешь, сколько раз я мучила себя вопросом — а верно ли тогда поступила?

— У меня есть для тебя готовый ответ — неверно. И мое присутствие здесь этот факт подтверждает. — Я до конца не верил, что передо мной стоит Лэя в новом теле.

Но стоило поддерживать эту игру, чтобы получить от нее побольше сведений.

— Ты же не знаешь, что мне предложили.

— Я бы не стал подставлять тебя, если бы мне предложили все сокровища мира! — Я сказал это вполне серьезно.

То, чего мне не хватало, я мог взять силой. Но семья всегда занимала вершину моей системы ценностей, никого из ее членов я предать не мог в принципе.

— Сокровище? Лэт, мне предложили будущее.

— Мы сами в состоянии были добиться любого будущего для себя. — И в этом я тоже уверен.

— Я говорю не о нас. А о нашем сыне, — едва слышно ответила Лора.

Или Лэя? Да какая, к черту, разница — меня второй раз за день будто разрядом в сто тысяч вольт пробыло от пят до затылка.

— Сыне⁈ — Я задохнулся от ненависти.

Мне снова захотелось несколькими отточенными движениями разрубить тварь, которая стояла напротив меня, на куски.

— Да, Лэт. У нас есть сын.

— Это невозможно! Невозможно! Тебя же убили, когда ты была…

— Операция по твоему устранению готовилась долго. И тщательно. Как я уже говорила, ты держал в руках окровавленный пустой сосуд. В нем уже не было ни моего сознания, ни нашего будущего сына. Его достали… заранее. И поместили в капсулу. Он родился, Лэт!

Никогда не думал, что меня легко одурачить. Запудрить мозги, заставить сдаться. Но новость, что мой сын выжил, словно выключила во мне что-то. То, что позволяло двигаться, думать и дышать. Звякнул о камень выпавший из моей руки «Живорез».

— Он здесь?

Лора-Лэя смотрела на меня с каким-то непонятным обожанием, ее глаза наполнились слезами.

— Нет. Я же тебе говорила, — она наклонилась и прошептала мне в ухо, — я предала тебя ради нашего будущего, Лэт. Ради большого будущего для нашего сына. Он сейчас живет так, как мы не могли и мечтать.

Это заявление окончательно выбило меня из колеи. Мы были владетелями, перебравшись на бета-уровень, мы фактически воплотили в жизнь наши самые смелые фантазии и мечты.

— Мы были бетами…

— Мы могли стать бетами. Но Родя… — Лора отстранилась от меня, чтобы снова смотреть мне прямо в глаза.

— Кто?

— Родион. Наш сын. Он альфа, Лэт.

— Это слишком. Ты зашла в своей лжи слишком далеко! — У меня появилось горячее желание подобрать «Живорез».

— И не просто альфа, — добила меня Лэя. — Он предводитель Сынов Солнца.

Я сел на пол из каменной плитки прямо возле ног Лэи. Это что же получается? Все, кому я хотел отомстить и намотать их кишки на свой клинок — мои ближайшие родственники, что ли?

— Ты убила Ерму, чтобы та не смогла опровергнуть эту дичайшую ложь?

— Я убила Ерму, потому что сказанное здесь не предназначалось для ее ушей. Кое-что она знала. Но ей было неведомо, что именно наш сын занимает сейчас трон на орбитальной станции. Это наша тайна, Лэт. Только моя и твоя.

— Хорошо, допустим на минуту, что ты говоришь правду. Но кто смог все это провернуть? Кто убил меня, возвысил тебя и вознес нашего сына на вершину мира? Кому это надо? Альфам? То есть они сами себя устранили, получается? Но это же бред!

— А ты не догадываешься, чьих это рук дело? — Лэя присела рядом и обняла меня за плечи.

У меня голова настолько пошла кругом, что прямо сейчас я явного кандидата на столь глобальное вмешательство в структуру Гармонии не видел.

— Инопланетяне? — попытался я пошутить, вышло довольно глупо.

— Лэт, ну подумай!

— Не буду. Мне кажется, все, что ты рассказала… Савва! — озарила меня внезапно догадка.

Мой предок при нашей встрече нес какую-то околесицу про судьбы человечества, которыми он управляет. Лэя уткнулась головой мне в плечо.

— Вот по этому Лэту я и скучала, — тихо произнесла она. — По Лэту, который все схватывает на лету.

— И позволила меня убить?

— У меня не было выбора, пойми. Или ты… или мы все вместе. Савва поставил мне такое условие.

— Но почему ты со мной не поделилась? Мы бы нашли выход!

— Савва продемонстрировал мне свои возможности. Лэт, евгеники свергают альф, мы им на один укус!

— Но зачем ему уничтожать собственного потомка⁈

— Понимаешь, евгеники создают и удерживают баланс в нашем мире. А ты был той песчинкой, которая попала в их веками отлаженный механизм! Савва мне устроил целую презентацию с графиками и таблицами. По его выводам через пять-семь лет ты бы поднял мятеж против альф и ввергнул Гармонию в кровавую гражданскую войну.

— Но почему он не поговорил со мной? Я же ему не чужой человек!

— Евгеники анализируют нас. Круглые сутки. Анализируют наши поступки. Наши слова. И чем выше в иерархии находится человек, тем тщательнее его исследуют. К нам, как ты понимаешь, было очень пристальное внимание с их стороны. У них на всех владетелей есть психологический портрет. И Савва сказал, что даже если он с тобой поговорит, ты не отступишься. Да, на время затаишься, но потом твое желание властвовать безраздельно возьмет над тобой верх. Оно тебя с ума сведет, и ты обязательно начнешь пробиваться к замкам на орбите.

— Угу. Значит, для тебя графики и таблицы оказались более убедительны, чем я? Ладно Савва, почему ты мне не призналась⁈