— Метка прямо за этой стеной! Мне куда плыть? — застыла Энн перед скалой.

«Кажется, я погорячилась насчет этой девки. Может руками она шевелит и умело, но у нее явно с головой проблемы. Навигация, если не заложен точный маршрут, дает метку по прямой! Ищите обходной маршрут».

Легко сказать — ищите. Как бы мы не крутились, как бы не поднимались и не заныривали — перед нами с упорным постоянством появлялись лишь растрескавшиеся скалы.

— Левее! Попробуй уйти левее! Мы кружим на одном месте!

— Как могу, так и кружу. Не нравится, рули сам! — огрызнулась Энн.

— Принимаю управление, — я перекинул рычажок на панели.

Я не был уверен, что найду дорогу до метки. Но так как время тикало, сомневаться и переругиваться с Энн было не лучшим решением. Я погнал «Манту» зигзагами вдоль скал. Поднимаясь вверх, потом смещаясь на десяток метров и погружаясь до самого дна. Тактика вроде выигрышная и метка, как издеваясь, висела перед самым носом, но подобраться ближе к ней мы так и не могли.

— Лэт! Под нами! — крикнула Энн, — там что-то есть.

Я опустил нос субмарины. Под нами расстилалось что-то непроницаемо черное. Я вывел носовые прожекторы на максимальную мощность.

— Ой мамочки! — отшатнулась Энн от иллюминатора.

Провал под нами больше всего походил на пасть. Гигантскую пасть невероятных размеров чудовища! Это после двух-трех секунд рассматривания становилось понятно, что зубы чудовища это не что иное, как острые обломки скал.

«Да это же „глотка дракона“! Не один ты решил стать наследником атлантов».

«Тебе это место знакомо?», — спросил я у Альты, — «что здесь произошло? Взрыв? Это последствия войны?»

«Взрыв, но не техногенный. Здесь на поверхность вышли большие массы магмы. При соприкосновении с водой, произошел паровой взрыв чудовищной силы. Но полость по которому лава выходила на поверхность уцелела. Чует мое сердце — нам туда».

Других ориентиров, кроме чувствительного сердца Альты, у нас не было. До встречи с Лидией оставалось менее пятнадцати минут и что-то мне подсказывало, что ослепительная красотка нас ждать не будет. Поэтому в «глотку дракона» я направился без промедления.

Даже мощные прожекторы «Манты» едва разгоняли темень перед носом подлодки. Как только мы углубились в громадную пещеру видимость резко упала. По сути я мог различать какие-то детали лишь в узком освещаемом конусе перед собой.

«Держись левее», — подсказала Альта, ­– «тут есть несколько нор, но все остальные тупиковые. Нам нужна именно та, которая слева».

— Ааа… а мы тут не заблудимся? — спросила Энн.

— Не переживай, мне Альта подсказывается, — как мог успокоил я девушку.

— Альта? А она откуда знает куда нам плыть?

— Говорит, что уже бывала здесь, — деталей я Энн поведать не мог, потому что сам их не знал. А Альта не торопилась развязывать интригу и ограничивалась лишь тем, что корректировала курс.

Я не был уверен, что смогу выбраться из «глотки дракона» на поверхность без ее помощи. На метку я уже не обращал никакого внимания, потому что полностью сосредоточился на том, чтобы не влететь в скалы, внезапно появляющиеся прямо перед самым носом подлодки. Ориентиров, за которые мог зацепиться глаз, вокруг «Манты» не было. Я вообще не представлял себе форму и размеры подземной полости, по которой мы двигались. Но ровно до того момента, пока впереди не замаячило светлое облако. Ого, а облако находилось от нас на приличном расстоянии! И виртуальная метка, которую выставила навигационная система, находилась ровно в том же направлении.

«Устал, Елагин?».

«Ни грамма», — соврал я, хотя у меня от напряжения ныла спина и слезись глаза. Однако свет вселял надежду на то, что нам не придется блуждать в мрачном царстве вечно. И что мы-таки умудримся успеть к Лидии вовремя. Я откинулся на спинку и расслабил плечи.

Но не мозги. Откуда здесь, в подводной пещере, взялся источник света? Я представлял себе, что мы с Лидией встретимся где-нибудь на нейтральной территории и обсудим ее предложения по выкупу наших контрактов.

Однако светящееся облако становилось все ближе и о нейтральной территории можно было и не мечтать.

«Узел-Три. Одно из первых наших поселений», — выдала наконец порцию информации Альта.

«Поселений⁈ Погоди, там что, город?».

«Плыви быстрее, сам увидишь. Обещаю — зрелище запомнится тебе надолго».

Я прибавил тягу, но практически тут же был вынужден скинуть ее до ноля.

— Неизвестная субмарина, немедленно заглушите двигатель и сообщите о цели прибытия во Фрипорт, — ожило радио «Манты», — или будете уничтожены.

Я заставил «Манту» зависнуть и выключил двигатели подлодки. Потом снял микрофон с панели и нажал кнопку на его торце.

— Субмарина «Манта», капитан Текео, — я решил для внушительности себя повысить, — мне назначила встречу Лидия.

Ответ последовал не сразу. И секунды ожидания были отнюдь нерадостными. Это только по догадке Альты, Лидия ждала нас в бывшем поселении атлантов. А если эта предположение неверное и к нам уже подкрадываются тупоголовые торпеды?

— Вас ожидают, — пришло короткое сообщение и Энн с облегчением шумно выдохнула, — оставляйте субмарину на стоянке и перебирайтесь в шлюз. Конец связи.

Что за стоянка? Какой еще шлюз⁈ С места, где находилась «Манта» мне было видно только размытое светящееся пятно. Туда я подлодку и направил.

— Вот это дааа! — Энн прильнула к иллюминатору, чтобы получше разглядеть, то, что скрывалось в гигантской подземной полости.

«Оценил масштабы нашего величия?», — появилась в моей голове Альта.

Слово «величие» к открывшемуся виду подходило как нельзя лучше. Две трети пещеры занимал прозрачный купол, сквозь стены которого были видны какие-то строения. А перед куполом на ровной площадке располагались подводные аппараты на любой вкус. От примитивных одноместных скутеров до боевых субмарин класса «корвет».

— Смотри-смотри! — Энн указывала на аппарат, рядом с которым я пытался припарковать нашу «Манту», — это амфибия! Она и летает, и плавает! Ом на такой на платформу прилетал.

Ничего себе, какие люди во Фрипорте обитают. У Ома по умолчанию какой-нибудь дешевки в парке машин быть не могло.

От стоянки до купола было около пятидесяти метров. Для «Нереев» вообще не расстояние. Мы мигом махнули от «Манты» до ворот шлюза. Причем в купол вели сразу несколько ходов, он небольших индивидуальных до способных и нашу Манту внутрь запустить. Но мы явно рылом не вышли, чтобы нас внутрь запускать на транспорте. На связь с нами тоже никто не выходил, над одним из небольших шлюзов загорелся зеленый огонек, я решил, что таким образом нас приглашают войти. И не ошибся. Как только мы подплыли к шлюзу, его створки открылись.

Насосы бодро откачали воды из камеры, после чего открылась внутренняя дверь. За которой нас поджидали четверо вооруженных людей. По виду — форменные бродяги. Никакой единой формы, одеты они были в доспехи набранные из совершенно разных типов брони. Но пушки в руках держали внушительные.

— Оружие сдать, — скомандовал тот, чье лицо скрывалось за синим забралом.

— Мы не вооружены, — я поднял руки, демонстрируя наши мирные намерения. Волновые винтовки мы с Энн оставили на «Манте».

— Это мы сейчас проверим, — парень с маской на лице кивнул своему подельнику. Тот подошел ближе и провел лучом портативного сканера сначала по мне, а потом по моей спутнице.

— Чисто! — доложил он и командир этого разношерстного отряда махнул рукой, мол следуйте за мной.

Мы вышли из шлюзовой камеры, и я на секунду застыл от изумления. Как будто бы мы не в глубокой морской впадине находились, а в каком-нибудь портовом городишке. Над головой у меня было настоящее небо! С облаками! Иллюзия конечно же, но очень искусно сделанная. На небе даже имитация солнца имелась.

Отличие от обычного городка на поверхности и этого были в архитектуре. Атланты, оправдывая происхождение своего названия, построили «Узел-Три» в стиле древнегреческих поселений. Прямоугольные формы, ряды белоснежных колонн, фронтоны, портики и прочие завитушки. Глянув себе под ноги, я обнаружил вымощенную светло-серым камнем улицу. Я про такую древность только читал.