— Я соболезную твоей утрате, — произнесла брюнетка в золотом.

— Спасибо! — Ерма поклонилась и прижала руку владетельницы ко лбу. — Ты нас спасла, если бы не твоя…

— Я собрала войска и готова направить их в Бирюзовый Дол. — По Басаану владетельницы погоревали недолго.

Конечно, там целый замок пропадает, толку переживать из-за безвременно почившего владетеля.

— Мы можем обговорить условия, на которых ты предоставишь нам помощь, — ответила Ерма.

Мы что-то такое и предполагали. Сейчас владетельницы удалятся, чтобы обсудить цену вмешательства Дома Власти. Только они повернулись и направились к башне, к нам подошли гвардейцы Родригесов.

— Прошу вас сдать оружие, — официальным тоном попросил их капитан. А неофициальным добавил: — Что там, сильно жарко было?

— Очень, из роты остался только я, — ответил ему, протягивая «Орион» и снимая с пояса пистолет. — И вон тот парнишка.

Я кивнул на Яна, он с трудом расставался со своей наплечной гаубицей.

— Кто напал? — спросил капитан, забирая у меня оружие и меч и убирая их в роботележку с бронированным контейнером.

— Не знаю. Пришлые, я такой формы никогда не видел. Раскатали нас ракетами, а потом пошли на штурм. Там был ад, капитан.

— Ну, он закончился, и вы выбрались из него живыми. Пойдемте, покажу, где вы сможете расположиться.

Капитан запер контейнер в тележке, приложив к замку ладонь. Он и трое его людей повели «выживших в аду» за собой в примыкавший к площадке туннель. Роботележка катила следом за нами.

— Если владетельницы договорятся, вы должны будете готовы выступить, — кинул мне как бы невзначай капитан, намекая на то, что разлеживаться на диванах нам долго не дадут. — У тебя раненые есть?

— Есть, но пустяки, царапины.

— Хорошо. В казармы не пойдем. Тут неподалеку есть комната отдыха техников, разместим вас там. — Я догадывался, что дело не только в том, что до казарм долго добираться, а дернуть нас могли в любую минуту.

Просто командование замка не хотело не пойми кого пускать на военный объект. И это тоже играло нам на руку.

— Вот, — капитан довел нас до двери и, махнув перед датчиком рукой, открыл, — проходите, располагайтесь. Ваше оружие доставят в арсенал и привезут обратно, если оно понадобится.

— Спасибо. — Я протянул капитану руку.

Солдатская доля тяжелая. Ты можешь брататься с кем-нибудь, а уже через пять минут, получив приказ, ловить этого кого-нибудь в прицел. Формально мы и гвардия Родригесов были союзниками. И капитан, проявив уважение, мою руку пожал. За моей спиной отряд заходил в отведенные нам апартаменты.

— Сильно не расслабляйтесь. Леди Лора объявила общий сбор и боевую тревогу еще до вашего прилета, — шепнул мне капитан. — Думаю, у вас на отдых не больше получаса.

— Еще раз спасибо, — с благодарностью ответил я. — Боекомплект мы у вас сможем пополнить?

— Если будет указание, то конечно. И…

Из помещения раздался грохот. А вслед за ним и истошный крик Энн:

— Помогите! Ей плохо!

В помещение мы с капитаном и охранниками залетели почти что одновременно. И застали такую картину — Лидия лежала на полу, свернувшись в клубок и держа руки на животе.

— Что с ней⁈ — спросил я.

— У нее осколок, — ответила склонившаяся над Лидией Энн. — Все было нормально, но, видимо, он двигаться начал!

— Живая? — Капитан присел рядом.

— Да, но сознание потеряла. И медицинский мод почему-то не отвечает.

— А говорили — царапины. — Капитан поднял забрало шлема и попробовал перевернуть Лидию на спину.

Она перевернулась, но при этом резко распрямила ноги, лягнув капитана. Мышечные усилители сотворили настоящее чудо. В боевой броне гвардеец весил никак не меньше двухсот-трехсот килограммов. Однако полетел он в стену, как надутый воздухом шарик. Но последствия от удара воздушными назвать было никак нельзя. Капитан своим телом почти пробил стену, но застрял в бетоне. Он шевельнулся, только на этом Лидия экзекуцию не закончила, она выбросила вперед руку, и из ее ладони вылетела тонкая игла сантиметров тридцать длиной. Игла угодила капитану точно в голову, он дернулся и затих, изображая из себя пришпиленную бабочку.

Одновременно с Лидией начал действовать и я, схватив за шеи двух ближайших ко мне конвоиров. Клякса говорила, что «Скат» дарит владельцу непередаваемые ощущения. На мой вкус они слишком непередаваемые — конденсатор в груди выдал импульс в два плоских электрода в ладонях. А уже оттуда высоковольтный разряд вскипятил мозги гвардейцам Родригесов, попутно обуглив кожу на моих ладонях. Медимплант купировал адскую боль и начал терапию, восстанавливая поврежденные ткани.

Третий охранник на свою беду по замку разгуливал без шлема. За что и поплатился — один боец Лидии перехватил его со спины за грудь, другой отточенным движением свернул шею. Расправа над нашими конвоирами произошла за секунду. И эта молниеносность нам была необходима как воздух — отправить сигнал тревоги любой гвардеец мог за мгновение. Но и расслабляться рано, мы только-только начали свою самоубийственную миссию.

— Тележку! Быстро! — скомандовал я.

Двое бойцов затянули робота внутрь. Он сильно не сопротивлялся. Согласно показаниям его датчиков, лидер группы конвоиров находился в нашей комнате.

Лидия уже сдергивала руки пришпиленного к стене капитана перчатку.

— Тащите ее сюда быстрее, пока он не остыл!

Человеческое тело, да еще усиленное имплантами, умирает не мгновенно. Какая-то активность в нем сохраняется даже после поражения мозга. На нашу удачу капитан оказался еще тем живчиком — Лидия шлепнула его рукой по замку на роботележке, и контейнер открылся.

— Раздевайте их! — Второй раз за день нам пришлось менять гербы на одежде.

На этот раз основательно — мы полностью раздели трупы и примерили их доспехи на себя. Наша оперативная группа снова сократилась, так как у нас всего четыре комплекта брони.

— Лидия! — Красотку со шрамом я бы взял с собой в любом случае. У нее стояли лучшие в отряде импланты. Да и ее отряд следовало обезглавить на тот случай, если она задумала вести свою игру. Энн среди головорезов я тоже оставлять не планировал. Но вот над выбором следующего члена команды призадумался. И выбрал удачу вместо богатого жизненного опыта. — Энн и Ян, облачайтесь.

— А я⁈ — Альту не устраивала роль пассивного наблюдателя.

— А ты остаешься здесь. За старшего.

Чип для роботележки болтался у капитана на шее, его с помощью быстрого сканирования обнаружила Энн. И это для нас было отличной новостью. Я надел шнурок на шею, и роботизированный транспорт поехал за нами. Но самое замечательное то, что его распознавала система безопасности и открывала перед тележкой двери. И перед нами заодно.

Планировку Дома Власти я помнил гораздо хуже, чем Бирюзового Дола. Там-то я прожил всю жизнь, а к Родригесам наведывался только на светские рауты. Ну и один раз прошелся по замку огнем и мечом. С тем же самым мечом, между прочим, который сейчас висел за спиной. Повторы, повторы, повторы. Лишь бы финал сегодняшней истории отличался от того, который случился триста лет назад. Но, честно говоря, все к тому и шло. Мы, изображая из себя немного заскучавших охранников, топали по тоннелю за тележкой. Я примерно представлял, куда он нас выведет — в комплекс казарм на северной оконечности летающего острова. Навстречу нам маршировал уже третий отряд тяжелых штурмовиков. Лора, судя по всему, уверена в том, что Ерма не откажется от любых условий, которые она выставит. И поэтому готовила свою армию к отправке.

Нам повезло — в суете на нас не обращали никакого внимания. Мы не выбивались из общего алгоритма перемещения войск. Но это работало до поры до времени, камеры и сканеры вычленят нас из общего потока, как только отправимся к покоям владетельницы. И тут же поднимут тревогу.

— Здесь налево, — скомандовал я, и наша процессия свернула на перекрестке.

Тоннель здесь резко сужался. В жилую часть замка не было необходимости завозить тяжелые боевые машины и объемные грузы.