Мутант по сути, но жуткий индивидуалист в душе. Он больше не желал быть частью стаи, клана или самой Зоны. Он собирался быть сам по себе. А то, что эмионики считали его равным и родичем, – их проблемы. Ему только на руку подобное отношение. Потому что ни одна тварь Москвы больше не тронет его, а единственный выживший человек теперь находится под его защитой. Вот бы додуматься раньше и взять под опеку всю группу!..

Выдра шел рядом и молчал. Дэн за это был ему искренне благодарен. Ему требовалось сохранять сосредоточенность и спокойствие. Эмионики всегда спокойны, а люди постоянно думают, терзаются, анализируют собственные чувства и мысли. Он не знал, умеют ли твари считывать эмоциональный фон, но почти не сомневался – скоро научатся. И, возможно, однажды спутают его с обычным человеком. Поэтому и не стоит расслабляться. А принимать как должное свою способность понимать и договариваться с Зоной – тем более.

Если когда-либо Денис решит, будто всемогущ, то попадет в самую настоящую беду. Тяжкий грех гордыни? Чушь! Обычная предосторожность и критическое отношение к себе. А еще память и разумность. Потому что против кокодрилла не слишком-то помогло его мутантство. Да и против шушар – тоже. Сожрали бы их крысы, если б не случайно настроившийся на его мысли-волны «мультик»… А «мультик» ли?!

– Выдра… – тихо позвал он.

Тот не сразу откликнулся, но повернул голову и спросил:

– Что?

– Когда подойдем к КПП, выкинь свой рюкзак.

– Ты с катушек съехал?! Там же…

– Это необходимо сделать, поверь мне.

То ли Выдру убедило напряжение в его голосе, то ли он сейчас мало отличался от обездвиженных мутантов.

Денис оказался не в меру наивен, если решил, что вдруг стал силен настолько, чтобы подчинять Зону. Ему всего лишь сделали подарок. Очень искушающий, потому как ничто так не способно поработить человека, как осознание собственного могущества. Вот только они просчитались или случайно залезли не в то воспоминание. Потому что невозможно искушать тем, что не нужно в принципе. Личная гордость Дэна опиралась именно на то, что он почти всемогущ, но не желает пользоваться данным ему либо Зоной, либо от природы. Он не стал бы делать этого, даже если б эмионики подсунули ему десяток «Мидасов»!

Они все еще шли. А тем временем начало темнеть. В низинах собирался туман, выползал на дорогу, висел рваным серым полотнищем над головой. Это марево тоже казалось живым. Во многом именно из-за него по Зоне нельзя передвигаться ночью. Однако Дэн, по крайней мере пока, мог не опасаться и сумерек.

По его мысленному приказу по всем газонам, на деревьях и столбах зажглись болотные огоньки. Вряд ли Дэн смог вырастить аномалию в мгновение, да еще и столь обширную. Свет был всего лишь иллюзией, но он отогнал сумерки и тени, а значит, отполз на безопасное расстояние и туман.

Что Денис действительно пытался вырастить уже минут пять, так это пятно «мокрого асфальта» где-нибудь поблизости от КПП. Кажется, аномалия поддавалась, но была еще слишком мала.

Тем не менее они подходили к месту.

– Дай мне рюкзак, – попросил Дэн, и Выдра не стал противиться.

Пятно аномалии вырастало впереди и ширилось на глазах. Оно могло бы затопить Варшавское шоссе во всю ширь, если бы Дэн позволил ему это и дал часов шесть. Тогда этот путь в Зону исчез бы сам собой. В планы Дениса, естественно, подобное не входило.

– Осторожнее, держись правой стороны, – приказал Дэн, обходя аномалию по широкой дуге и перекладывая рюкзак с артефактом в левую руку, чтобы сподручнее было кидать.

До КПП осталось метров тридцать. До тварей, гипнотизирующих спину, – много больше. Однако Дэн понятия не имел, насколько быстро они бегают.

– Стоять! – закричали с КПП. – Оружие положить!

– Свои! – выкрикнул Выдра.

– Автомат на землю. Потом посмотрим, насколько ты свой.

Дэн отбросил оружие первым, то же, не столь охотно и быстро, сделал и Выдра.

– SОS! – прокричал Денис. – Просим помощи!

Он вовсе не знал, подействует ли это, но офицер, голос которого Дэн смутно узнал, усмехнулся в мегафон:

– Вообще-то это относится к Морфлоту.

– А разве спасение душ не напрямую связано с Зоной? – откликнулся Выдра.

– Что за мерзость тут творится?

– Понятия не имеем, – соврал Выдра, когда Дэн почти уже был готов ляпнуть правду. – Сами от происходящего балдеем. Мужики, поддержите огнем, если что?

– Дверь разблокирована, вход открыт. А куда мы денемся? Поддержим уж, бегите только побыстрее, – снова усмехнулся офицер. – Мальчонке спасибо скажи и провидению за то, что именно я дежурил, когда они с Вороном добрались. Иначе не пустил бы.

– Спасибо, – улыбнулся Выдра.

– Рано. – Дэн обернулся на изготовившихся к атаке, но все еще неподвижных мутантов.

– А…

– Бежим! – выкрикнул Денис, швыряя рюкзак в аномалию, и сорвался с места.

Он в жизни еще так не бегал! Но скорость все равно казалась недостаточной, а ноги – слишком длинными и неуклюжими.

Рюкзак исчез в аномалии вместе с проклятым артефактом, и это мгновение прозвучало для мутантов выстрелом стартового пистолета для олимпийца-бегуна. Живность сорвалась с места, и жажде ее разорвать на части не было предела. О каком только равенстве Дэн думал несколько минут назад? Он больше не воспринимался Зоной своим, его прочно и, вероятно, окончательно записали в люди.

За спиной что-то грохнуло и взорвалось, волна горячего воздуха ударила в спину. Нечто взвыло слева и чуть сзади, но у Дэна хватило ума не оглядываться. Дверь была почти перед носом. Не добежать до нее было бы обидно.

– Значит, что у нас здесь? Несанкционированный проход в Зону как минимум.

Они сидели в небольшой камере три на три метра, а вернее, в комнате для допросов. Высоченный, метров в пять, потолок терялся в темноте и производил эффект много хуже, чем если бы оказался низким. Стены, выкрашенные масляной краской болотного цвета, тоже не способствовали оптимизму. Бетонный пол, один вид которого намекал на то, что падать на него будет очень больно. Круглый пластиковый стол, как в летних кафе, бежевого цвета. Настольная лампа на нем. Два железных стула с привинченными к полу ножками, на которых сидели сталкеры. Кожаное кресло для дознавателя… следователя или офицерской шишки – Денис не знал, как называть этого низенького, полного человека с колкими глазами и толстыми яркими губами. Было неуютно и холодно. Впрочем, вряд ли создавшие это помещение люди желали добиться иного эффекта.

«Застенки НКВД времен Союза», – рассмеялся Выдра, когда их только привели сюда. Теперь бывший помощник Стафа был хмур и рассержен: три часа бесконечных повторяющихся вопросов могли вывести из себя и ангела.

– За это полагается смертная казнь? – поинтересовался Выдра. – Насколько помню, нынешнее российское законодательство…

– Проникновение на военные объекты, – развел руками человечек. – Хищение военного оборудования и материалов, могущих причинить вред большому количеству народа, терроризм…

– Это здесь каким боком?!

– Ну как же… – Человечек глубоко вздохнул. – Скопление артефактов может привести к формированию Зоны…

– По одной из теорий!

– Это почти доказано.

– И с каких пор Зона стала военным объектом?

– Начиная с полуночи этого дня.

Дэн прикусил щеку изнутри. Так вот к чему были эти танки. Он не понимал ни слова в этой казуистике, но то, как хмурился Выдра, ему не нравилось.

– Вы никогда не протащили бы этот закон через палату в столь малые сроки. – Внезапно бывший помощник Стафа абсолютно успокоился и глянул на допрашивающего их человека едва ли не высокомерно.

– Я не был бы столь уверен насчет этого, – произнес человечек и облизнул красные, словно подведенные помадой губы.

– Я шесть лет осуществлял юридическое сопровождение сделок целого сталкерского клана. И прекрасно знаю, что в этой стране возможно, а что нет, – заявил Выдра не без гордости. – Я, кажется, имею право на телефонный звонок?