А потом я понял, что, если сбудутся худшие ожидания полковника Габова (опять забыл его имя — отчество) и к новому году человечество превратится в толпу варваров, я не буду считать, что жизнь загублена и смысл ее потерян. Я стану тогда бродить по разным мирам, пробовать разные развлечения, любить разных женщин, буду то императором на богом забытой планетке, то скучающим обывателем высокотехнологичного мирка. Пройдет время, и я заставлю себя забыть, что моей родиной была когда-то планета Земля, и когда меня будут спрашивать, я буду честно говорить, что не помню, где и когда началась моя жизнь. Может, эрпы и есть последние представители, ушедших цивилизаций, доживающие свои бесконечные жизни в специально устроенном заповеднике?

К середине третьей бутылки философское настроение меня покинуло. Я решил наплевать на предостережения Валерия Васильевича и напиться, а заодно и проверить — насколько биоблокада отрезвляет.

Проснулся я около полудня, бодрый и веселый. Я даже забыл про вчерашнее и, когда увидел на кухонном столе батарею пивных бутылок, дополненную полупустой поллитрой коньяка, просто не поверил своим глазам. Первой мыслью было, что ночью кто-то вломился в квартиру, вылакал все мое пиво, запил коньяком и скрылся в неизвестном направлении.

Все-таки биоблокада — великая вещь. Даже если бы единственным ее эффектом было бы отсутствие утреннего похмелья после хорошей попойки, изобретатель биоблокады стал бы миллионером, притом вполне заслуженно.

Никакой апатии я не чувствовал, жажда деятельности буквально переполняла меня. Я наскоро перекусил, включил компьютер и полез в Интернет.

Беглый просмотр новостей не обнаружил ничего интересного, не считая того, что очередная встреча Путина с Бушем перенесена на более позднее время по инициативе российской стороны, причем пресс-служба Путина категорически опровергает слухи о тяжелой болезни гаранта конституции.

А в остальном все как обычно. Евреи и арабы по очереди взрывают и расстреливают друг друга. Американцы предотвратили очередной теракт, Усама бен Ладен выступил по телевидению и сказал, что ничего про теракт не знал, но «Аль — Кайда» его, несомненно, готовила. В Англии набирает обороты кампания по спасению ежиков, а в Подмосковье отменен запрет на отстрел бобров. Областная дума обсуждает меры по сокращению популяции мерзких животных, размножившихся сверх всякой меры и планомерно превращающих осушенные торфяники обратно в болота. Светские львы и львицы пьянствуют, блудят, женятся и разводятся в том же темпе, что и раньше.

Если не знать, что искать, в мутном потоке новостей решительно невозможно обнаружить что-то необычное. Но если кое-что знать, странные новости бросаются в глаза.

Над Дмитровским шоссе более ста водителей наблюдали низколетящий внедорожник УАЗ—3159, в просторечии «козел», который некоторое время летел над дорогой, а затем отвернул в сторону и скрылся за верхушками деревьев. Завершила работу комиссия, расследовавшая причины выхода из строя орбитального телескопа «Хаббл» в начале марта.

Комиссия пришла к выводу, что во всем виновата ошибка в одной из управляющих программ. На празднике масленицы в Москве неизвестная девица тщедушного вида подняла две гири по 32 килограмма, организаторы конкурса клянутся, что это не было подстроено, но никто им не верит. Эксперимент по распределенному дешифрованию ГОСТ-21847-89 успешно завершился, едва начавшись. По общему мнению, произошло чудесное совпадение, позволившее подобрать искомый ключ в самом начале перебора. Особенно чудесно, что правильный ключ нашли сразу двое участников, из-за ошибки центрального компьютера получившие одно и то же подмножество ключей. И это было только началом.

На третий день пребывания на Земле мне стало скучно. Загадочный враг упорно не желал появляться, а чем занять себя в его отсутствие, я не знал. С Эзерлей разговаривать не хотелось, все равно она ко мне не вернется, да даже если бы и вернулась, на Земле ей делать нечего, у нас сейчас слишком опасно. Она считает, что я ее не люблю, может, она и права, но в очередной раз подвергать ее жизнь опасности я все равно не хочу.

Можно позвонить в приемную «Эзопа» и поинтересоваться, не обанкротилась ли контора в отсутствие меня и Женьки, но какой в этом смысл? Все, что было до того, как я нашел терминал Сети в кармане инопланетного маньяка, сейчас представляется таким же незначительным, как ковыряние детей в песочнице. Раньше мне казалось интересным продавать одним корпорациям секреты других, но теперь, когда каждый день из Сети извлекается информация, способная изменить ход истории, кого волнуют старые земные секреты?

Больше звонить некому. Ни жены, ни постоянной подруги у меня нет, мама умерла в позапрошлом году, а отец выпал из нашей с ней жизни давным-давно, когда я еще в школу не ходил. Друг у меня был только один — Женька, да и тот не особенно близкий. Есть много приятелей, штук пять подруг, с которыми приятно провести ночь — другую, но к ним сейчас не тянет. Не хочется мне сегодня беззаботного времяпрепровождения, а чего хочется, я и сам не понимаю. Если бы Женька был жив, мы бы посидели с ним за бутылкой водки, поговорили о мировых проблемах, помечтали о будущем, в котором нет опасных чужих, ревнивых к успехам человечества, а есть только счастливый полдень истории, как у Стругацких…

Ни для дела, ни для развлечений сегодняшнее настроение не подходит, а напиваться не хочется. Так можно и в запой уйти настолько, что никакая биоблокада не поможет. Будь сейчас лето, стоило бы съездить куда — нибудь за город, побродить по лесным тропинкам, искупаться в незнакомой речушке, стараясь не думать, сколько заводов стоит вверх по течению. Но в конце марта погода не способствует загородным прогулкам.

Пойти в кино, посмотреть фильм про инопланетян и посмеяться над его создателями? Боюсь, будет не смешно. Сходить в зоопарк? Под настроение подходит, но тоже почему-то не хочется. Съездить поиграть в пейнтбол, снять напряжение и злость? Блин! Машины-то у меня нет. А это, кстати, мысль…

Я позвонил Иноходцеву и сказал, что хочу получить аванс. Он долго не понимал, о чем я говорю, а когда понял, заявил, что финансовые вопросы не решает, и посоветовал обратиться лично к Габову. Я взял подаренный мобильник и позвонил Габову, не забыв перед этим в очередной раз выяснить имя — отчество полковника. Я звонил по Сети, она бесплатная, в отличие от МТС, да и качество связи получше.

— Добрый день, Николай Алексеевич, — поздоровался я, когда Габов снял трубку. — Я бы хотел получить аванс.

Я не стал представляться, все равно у Габова стоит АОН.

— Какой аванс, Андрей? — переспросил Габов.

— Денежный.

— Сколько нужно?

— Мне новая машина нужна, мой «пассат» угнали её в январе.

— Столько денег не дам, — заявил Габов. — Но машину предоставить могу хоть завтра. Опытный образец, выглядел непрезентабельно, но тебе понравится.

— «Козел» летающий, что ли?

— Откуда знаешь? — удивление Габова было неподдельным.

— Новости прочитал.

— Уже растрезвонили, гады, — огорченно констатировал Габов. — Ненавижу журналистов. Стоп! Сигнал пошел. Я не сразу понял, о чем речь.

— Какой сигнал?

— Тот самый. Зафиксировано обращение к Сети абонента с Земли, являющегося человеком, но не зарегистрированного на узле. Наш клиент, не иначе. Сейчас идёт локализация координат, подожди минутку…

— Разве любое обращение к Сети можно локализоват? — удивился я. — Мне казалось, планетарный узел фиксирует только путешественников, а если просто получать информацию…

— Обычно так и есть, — пояснил Габов. — В развитых мирах Сеть пользуют в хвост и в гриву, астрал настолько забит, что дальше чем за километр сигнал не засечешь. А у нас, на Земле, условия идеальные, каждый абонент на те… Вот, есть координаты! Великолепно! Украина, Киевская область, скорее всего, сам Киев. Начинаем действовать. Слушай точные координаты…