Я отключил деструкторный луч, рыбкой нырнул в круглый оплавленный проем, приземлился на руки, перекувыркнулся и вскочил на ноги. В комнате было темно — лампы не перенесли моего излучения. Пахло цементной крошкой.

— Не стреляй! — заорал кто-то далеко впереди.

Знакомый голос… точно! Это Василий не помню отчества Зильберман собственной персоной. Не везет ему с дежурствами — уже второй раз в его смену случается чрезвычайное происшествие.

— Не стреляю! — крикнул я в ответ. — Что здесь происходит?

— Они ушли! — закричал Зильберман. Ушли? Как это ушли? Я ведь пока не выключал свою глушилку, Сеть все еще заблокирована.

— Выходи с поднятыми руками! — крикнул я.

Ответа не последовало.

Я стал осторожно пробираться вперед. Вначале я пытался держаться поближе к стенам, но быстро понял, что это бессмысленно — у стен мебели больше всего. Жалко, что Вудсток не научил меня видеть в темноте.

Тишина ударила по ушам так резко, что на мгновение мне показалось, что прогремел взрыв, от которого я оглох. Но никакого взрыва не было, просто планетарный узел перестал глушить астрал, а моя глушилка, которая питалась от энергии узла, тоже перестала работать.

— Не стреляй! — снова заорал Зильберман. — Он ушел!

— Выходи с поднятыми руками! — повторил я.

Далеко впереди мелькнула аура Зильбермана, в ней не было ничего, кроме страха и растерянности. Кажется, он не врет, инопланетный боевик действительно сбежал.

Сеть снова доступна. Этим надо воспользоваться.

«Даша!»

«Андрей! Ты где?»

«В подземном городе. Что происходит?»

«Вторжение».

«Это я уже понял. Здесь мы, кажется, отбились. С тобой все в порядке?»

Пауза.

«Уже да. Блин! Уходи в Сеть сейчас же!»

«Куда?»

«Все равно куда, но быстрее!»

«Да что случилось-то?»

«Ядерный удар по Москве».

«Что?!»

«Минуты три назад передали по радио — с неизвестной подводной лодки стартовали восемь ракет, все летят на Москву. Буш клянется, что он ни при чем. Это Армагеддон, помнишь, Габов про него говорил? Армагеддон начинается».

«Ты сейчас где?»

«У тебя дома».

«Какого черта? Уходи сейчас же, куда угодно уходи, хоть к ангелам!»

«Сейчас уйду. Ты тоже поспеши».

«Я в бомбоубежище».

«Ни одно бомбоубежище не выдержит прямого попадания. Давай сваливай скорее».

«Подожди секунду, — сказал я и обратился к Сети: — Физическое перемещение в Убежище».

«Не майся дурью, — произнес Вудсток в моей голове. — Убежище тебе не нужно, выбери любой безопасный мир в чужом секторе и прыгай туда быстрее».

«Какой безопасный мир?! У меня нет времени!»

«Дебил, — печально констатировал Вудсток. — Сорэ».

«Даша, Сорэ! Планета называется Сорэ, живут там эрпы, а еще лучше выжди секунду и иди за мной».

Физическое перемещение на Сорэ.

«Подтверди».

Подтверждаю.

«Выполняю».

Снова большое помещение с люминесцентными лампами под потолком и без окон. Снова ровные ряды топчанов, на которых лежат бесчувственные тела с лысыми головами, остроконечными ушами, высоко расположенными пупками и без сосков.

Одно из бесчувственных тел подняло голову, огляделось по сторонам и нашло взглядом меня.

— Даша?

— Андрей?

Даша опустила взгляд вниз и скорчила жуткую гримасу.

— Фу! — сказала она. — Какая гадость! Более человеческого тела ты найти не мог?

— Это наилучшее приближение, — начал оправдываться я.

— Лучше уж стать лягушкой, чем таким приближением. Какая гадость! Что это за планета?

Что меня всегда восхищало в женщинах, так это умение легко и непринужденно переключаться с одного предмета на другой.

— Сорэ, — ответил я. — Очень странный и интересный мир, он не упоминается ни в одной энциклопедии.

— Как же ты его нашел? — удивилась Даша.

— Один компьютер подсказал в другом секторе. В нашем секторе, я надеюсь, о ней никто не знает.

Даша окинула настороженным взглядом лежащие тела.

— Не боишься, что они сейчас оживут? — спросила она. — Узел Земли был в руках этих гадов, они легко могут нас выследить.

Она права, мне следовало задержаться на пару минут и заглушить узел. Но тогда я мог не успеть до того момента, когда на Москву обрушатся боеголовки. Черт возьми, я так не хотел верить, что чужие все — таки устроят Армагеддон!

Надо связаться с Габовым, но терминала здесь нет.

«Есть терминал, — сказал Вудсток. — Если бы ты потрудился немного подумать, ты бы понял, что он был у тебя в голове почти с самого начала».

«И на Оле?»

«И на Оле».

«Но почему ты мне ничего не сказал?!»

«А зачем? Ты с пользой проводил время, твоя душа стала заметно совершеннее. Эзерлей встретил, в конце концов».

Совершеннее? Он что, не только защитник, но и педагог еще?!

«Не отвлекайся. Звони Габову».

Я позвонил Габову, он ответил немедленно.

«Привет, Андрей! — сказал он. — Ты на Земле?»

«Уже нет. А вы?»

«Я тоже. Ты молодец, если бы не ты, нам пришлось бы плохо».

«Нам и сейчас нехорошо. Я имею в виду человечество».

«Даст бог, пронесет. Мы были готовы к такому развитию событий, в сценарий не укладывалась только избирательная помеха, но ты с ней справился».

«Готовы? Готовы к ракетам? И как же вы подготовились, хотелось бы знать?»

«Какая-то особая система наведения для ракет противоракетной обороны, я не знаю деталей. Это то, что не смогли сделать американцы, когда разрабатывали программу звездных войн. Без Вудстока мы бы тоже не справились».

«Ракеты сбиты?»

«Пока не знаю. Я собираюсь выждать еще минут пять и выяснить. Если узел продолжает работать, значит, не все так плохо. Ребята из НИИ радиосвязи говорили, что вероятность поражения Москвы одной боеголовкой около пяти процентов, так что шансы у нас неплохие. Даша с тобой, надо полагать?»

«Со мной. А почему надо полагать?»

«Если бы ты позвонил мне, когда она в опасности, я бы очень удивился».

«Логично».

«Терминал в мозги тебе вставить успели?»

«Оказалось, это не нужно, Вудсток уже все вставил, причем давно».

«Я так и предполагал», — сказал Габов.

«Тогда зачем направил меня к этим деятелям?»

«Во-первых, хотел убедиться. Во-вторых, хотел, чтобы они посмотрели повнимательнее, что у тебя в мозгах происходит. В — третьих, чтобы тебя занять. А то ты от безделья уже пухнуть начал. Полеты эти над ночной Москвой…»

«Извини. Признаю себя дураком».

«И правильно делаешь. Подожди немного, я попробую выяснить, что на Земле. Никуда не уходи».

Связь оборвалась.

— Ну что там? — спросила Даша.

— Габов тоже слинял с Земли. Говорит, все не так плохо. Они какому-то НИИ поручили оснастить противоракетную оборону технологиями Вудстока. Есть хорошие шансы, что все ракеты сбиты.

«Андрей! — в моей голове раздался голос Габова. — Все нормально, все ракеты сбиты. В Москве жуткая паника, говорят, в небе был колоссальный фейерверк. Над всей Центральной Россией северное сияние, радиационный фон в Московской области повысился в пятьдесят раз. Прямой опасности для здоровья нет, но экологи в шоке. На американской лодке ситуация под контролем, Бушу только что доложили, что виновники схвачены, обезврежены и говорят, что ничего не помнят. Буш в шоке».

«Все хорошо, что хорошо кончается», — философски заметил я,

«Ничего еще не кончилось. Настало время твоего выхода».

«Что я должен сделать?»

«Ответный удар».

«Запустить ракеты на столицу Шотфепки? Как, бишь, она называется…»

«Ба она называется. Нет, ракеты запускать не надо, тем более что на Шотфепке их нет. Честно говоря, мы до сих пор не знаем, кто атаковал Москву».

«Тогда по кому наносить ответный удар?»

«Лучше всего будет, если ты сумеешь убедить Вудсток провести небольшую демонстрацию силы. Не так, как в Москве, никаких глобальных последствий, чужие просто должны понять, что он настроен серьезно».