Я вышел в прихожую, взял мобилу и удалился с ней в комнату. Можно было позвонить и с обычного телефона, но я не знаю, где сейчас Женька, звонить собираюсь на сотовый, а звонить на мобилу с городского телефона неприлично — ты хочешь говорить, ты и плати.

— Ничего не получается, — сказал я после короткого обмена приветствиями.

— В чем проблема? — спросил Женька.

— Он задает конкретные вопросы, а я не могу на них ответить, в Сети нет информации. Точнее, нет, она есть, но я не могу понять, та это информация или не та. Он спросил, в каком пространстве работают те самые уравнения, я полазил по Сети, а там ничего не написано. То есть, там наверняка все написано, только я не понимаю, где. Там может не быть слова «пространство», оно может называться как-то по-другому. Ты же знаешь, как они формулируют свои мысли.

— По-разному они формулируют, — сказал Женька, — иногда очень даже странно. Ладно, я понял проблему. Что ты предлагаешь?

— Все рассказать этому Паше.

— Что он за человек? Нормальный мужик?

— Вроде нормальный.

— Во всем разобраться сумеет?

— Думаю, сумеет.

— Тогда рассказывай. Все равно скоро придется всем все рассказать.

— Хорошо. Счастливо.

Я вернулся на кухню, выпил полкружки одним глотком и сказал:

— Слушай сюда.

Я закончил свою речь и полез в холодильник за очередной бутылкой.

— А где этот терминал? — спросил Паша.

— Ах да, совсем забыл. В ящике стола. Сейчас достану. Вот он.

— Надо взять его в руку и спросить?

— Брать в руку необязательно. Надо просто, чтобы он был рядом.

— Насколько рядом?

— Не знаю. Я опытов не ставил, я же не ученый.

— Можно, я его поспрашиваю? — спросил Паша.

— Пожалуйста.

Паша уставился на обмотанный скотчем пенал как баран на новые ворота.

— У них там есть университеты, — сообщил он через пару минут.

— Да? — глупо переспросил я.

Как же мы с Женькой не догадались! Надо было не перелопачивать горы астральных документов, а физически переместиться в университет, зайти в местную библиотеку и спокойно все прочитать. Должны же у них быть учебники для младших курсов! Или, еще лучше, специальные учебники для студентов из отсталых миров, вроде нашего.

— Не догадался поискать? — поинтересовался Паша.

На его лице отобразилось плохо скрываемое чувство собственного превосходства.

А потом я почувствовал, как в иных измерениях пространства зашевелилось нечто.

— Ты что делаешь, гад?! — завопил я. — Прекрати немедленно! Надо сначала связаться с порталом! И вообще, ты не знаешь, как возвращаться!

Я попытался выхватить терминал из Пашиных рук, но не успел. Профессор — мордоворот бесследно исчез, мои руки схватили только одна другую. Вместе с профессором исчез и терминал.

Узнав о происшедшем, Женька долго ругался.

— Ну ты, блин, даешь! Ну кто тебя просил ему терминал в руки давать?!

— Ты же сам разрешил ему все рассказать, — я безуспешно пытался оправдаться.

— Рассказать, но в руки не давать!

— А как он должен был с ним работать?

— Из твоих рук. Черт, такую вещь упустили! Ладно, эмоции отставить. Чертежи у тебя сохранились?

— Какие чертежи?

— Чертежи терминала.

— Да разве это чертежи? Просто картинки.

— Наплевать. Езжай в Митино, будешь паять новый терминал. А лучше сразу три.

— Зачем три?

— На всякий случай. Мой терминал тебе нужен?

— Зачем?

— Ну, как эталон, например.

— Думаю, и так справлюсь.

— Вот и хорошо. Ты же будешь мимо конторы проезжать?

— Да, а что?

— Бумажки патентные с собой захвати, забросишь. Почитать хочу.

— Хорошо. Через час буду.

— Давай.

Я заехал в контору, отдал Женьке файлы со своими попытками описать конструкцию деструктора, и поехал в Митино, закупать детали для нового терминала. К вечеру передо мной на столе лежали три новых устройства, каждое из них было опробовано и, вопреки моим опасениям, все три работали безупречно.

Я позвонил Женьке, но он не отвечал ни по мобильному телефону, ни по рабочему. Дома к телефону подошла Света, Женькина жена, голос у нее был обеспокоенный.

— Не знаю, где он, — сказала она. — У него мобильник уже полдня не отвечает. Я думала, он с тобой.

— Нет, он не со мной, — сказал я. — Извини, что потревожил.

— Не за что извиняться. Я уже беспокоиться начинаю. У вас там ничего не случилось?

— Сейчас выясню, — пообещал я. — У нас есть способ связи на крайний случай, сейчас попробую.

— Скажи, чтобы домой позвонил, — попросила Света.

— Обязательно, — заверил ее я и повесил трубку.

Я взял со стола один из свежеизготовленных терминалов и повелел ему:

— Связь с Женькой, режим телефона.

Некоторое время назад я заметил, что чем дольше работаю с Сетью, тем лучше она меня понимает. Сеть постепенно настраивается на пользователя, привыкает к его образу мыслей и с каждым следующим сеансом все более точно воспринимает его команды. Сейчас у Сети не возникло вопроса, с каким именно Женькой ей надлежит связаться.

— Привет, Андрюха! — раздался Женькин голос у меня в мозгу. — Собрал железяку?

— Как видишь. Ты где? О тебе жена беспокоится.

— Мы с Пашкой на Вудстоке.

— Где?

— На Вудстоке. Так эта планета Пашке представилась.

— Ты его нашел? Как?

— Так же, как и ты меня. Ты заметил, Сеть настраивается на пользователей? Хотя, у тебя теперь другой терминал, теперь тебе надо с самого начала…

— Не надо. То, с какого терминала ты заходишь в Сеть, роли не играет, при смене терминала настройка не сбивается.

— Да? Здорово! Присоединяйся к нам, тут классно. Пашка говорит, у него уже мозги пухнут от новой информации.

— Он нашел, что хотел?

— Уже давно. Тут такая база данных, охренеешь — любые знания в любой области. Пашка говорит, он уже на две нобелевские премии знаний набрал. А я сейчас психологию изучаю, базовый курс уже почти закончил. Знаешь, эмпатия — такая великая вещь!

— Чего?

— Ну, эмпатия — когда чувства собеседника чувствуешь. А в продвинутом курсе, представляешь, будет телепатия, самая настоящая! Иди к нам, тебе понравится. Тут и боевые искусства есть.

Это было последней каплей.

— Давай координаты, — сказал я.

— Ты просто скажи «хочу к Женьке и Пашке», — отозвался Женька. — Сеть должна понять.

— А портал там свободен?

— Свободен, — хихикнул Женька. — Сам увидишь.

Он что-то не договаривал, но мне показалось, что в его словах нет ловушки, а есть только добродушное дружеское подшучивание, как будто по прибытии меня ждет неприятный, но безобидный сюрприз. Ну и пусть.

Я мысленно перекрестился и выдал команду на перемещение.

Я оказался в нигде. Я как бы висел в черной пустоте, в которой не было никаких внешних раздражителей.

— Эй! — крикнул я в пустоту. — Женька, ты где?

— Тут я, — донесся Женькин голос непонятно откуда. — Уже очухался?

— Боюсь, что нет, — сказал я. — Ни хрена не вижу и не чувствую.

— Это нормально, — заверил меня Женька. — Знаешь, какое у тебя тело?

— Какое?

— Никакое. Твоего тела нет как такового.

— Полевая форма жизни?

— Нет, вполне материальная. Просто планету Вудсток населяют высшие растения.

— Разумные?

— Более чем. Вся планета пронизана их корнями стеблями, не знаю, какой вариант выбрать, оба подходят. Фактически вся планета — один большой разум, все растения, кроме самых молодых, срослись между собой нервными стволами и думают совместно, как одно целое. Тут нет порталов, вся планета — один большой портал. Это растительное сверхсущество принимает гостей, но тела не предоставляет, просто выделяет им куски своего разума. Мы с тобой сейчас сидим на задворках самого большого мозга во вселенной.