— И что этот мозг от нас хочет?

— Ничего он не хочет, чего ему от нас хотеть, мы для него как блохи. Но ему нравится учить блох уму — разуму. На этой планете собрана гигантская база знаний и это не просто информация, знания структурированы в учебные курсы, причем это не просто голая теория, тут еще есть и практика в виртуальной реальности.

— Эти растения свой Диптаун тут построили?

— Нет, они сами виртуальностью не пользуются. Они ее используют только при обучении низших рас.

— Я могу сформировать виртуальность вокруг себя?

— А зачем? Без нее удобнее. Кстати, сколько времени на Земле прошло?

— В Москве десятый час уже.

— Вечера или утра?

— Вечера.

— Того же дня?

— Да.

— Круто! Паш, слышь, там все еще тот же вечер продолжается.

— Слышу, — вступил в разговор Паша. — Не отвлекай меня, пожалуйста.

— Мог бы и извиниться, — буркнул я.

— Прости, виноват, — отозвался Паша. — А теперь не мешайте мне, я занят.

— Яйцеголовый, блин, — прокомментировал Женька. — Только и знает, что в своей науке копаться.

— А почему ты спросил про время? — заинтересовался я. — Тут время быстрее идет?

— Субъективно — да, — ответил Женька. — Эта древесная зараза потрясающе быстро соображает. Никогда больше не буду говорить «туп, как дерево».

— Мы тоже здесь соображаем быстрее, чем обычно? — догадался я.

— Во много раз. Мне казалось, недели две уже прошло. Ладно, хватит болтать. Учиться будешь или домой пойдешь?

— Что я, идиот, такой шанс упускать? Как тут учиться-то?

— Просто говоришь дереву, что хочешь узнать, и начинаешь учиться. Только про устройство деструктора не спрашивай, Пашка уже во всем разобрался. Лучше попробуй поспрашивать про боевые искусства, потом пригодится. Я бегло ознакомился с аннотацией курса, это потрясающе, Шаолинь отдыхает.

— У них есть специальный курс для людей?

— Нет, у них все курсы универсальные, они только практические занятия адаптируют под конкретную расу. Они конкретным приемам не учат, они учат общим закономерностям. Знаешь, что такое внутренняя сила?

— Слышал. Я не настолько крут, чтобы знать это по-настоящему.

— Базовый курс пройдешь, будешь знать. Займись эти делом, хорошо? Пашка грызет математику, я — психологию, а ты у нас будешь главной боевой единицей. Вместе мы сила, как три богатыря.

— Ненавижу это пиво, моча мочой.

— Да я прикалываюсь. Ну так займешься?

— Займусь. Уговорил, противный.

Я стоял на бескрайней равнине, плоской, как стол. Пол был застелен жесткими ковриками, должно быть, это и есть татами. Передо мной стоял Мотаро во всей красе.

Каждый, кто играл в «Мортал Комбат», знает, кто такой Мотаро и как трудно его победить. Гигантский кентавр, более двух метров в холке, с бараньими рогами на голове и крокодильим хвостом сзади, это существо обладает колоссальной силой и к тому же весьма проворное. Ужасный противник. В период моего увлечения «Мортал Комбатом» я побеждал Мотаро два раза из трех, но тактика, которую я тогда применял, сейчас явно не подходит. Прыгать, как горный козел, практически не касаясь земли, и наносить удары во всех направлениях в надежде, что хотя бы несколько достигнут цели — такая техника хороша, когда ты сидишь за компьютером и давишь на кнопки, но чтобы применить ее в реальности, пусть даже виртуальной, не хватит ни дыхалки, ни вестибулярного аппарата. Придется идти другим путем.

Мотаро взревел, как раненый тираннозавр, и прыгнул вперед, рассчитывая схватить меня огромными руками, поднять в воздух и бить в бубен, пока я не отключусь. Я прочитал это намерение в узоре элементарных движений его тела.

Я дождался, когда он приблизится вплотную, и когда его руки почти коснулись моего тела, сделал скользящий шаг вбок, схватился правой рукой за левый мизинец Мотаро, а левой рукой — за безымянный палец той же руки, и сильно и резко развел руки в стороны. Кости хрустнули.

Мотаро всхрапнул и попытался залепить мне пощечину, но его поза не слишком подходила для подобного маневра. Я без труда уклонился.

Я начал концентрировать внутреннюю силу, которую китайцы называют «ци», японцы — «ки», а джедаи — «зе форс». Мотаро не понял, что я делаю, по условиям поединка он не владеет внутренней силой, иначе поединок был бы заведомо проигрышным для меня.

Мотаро встал на дыбы и попытался оглушить меня передними копытами. Это была не самая толковая идея — разница в росте у нас такая, что когда он встает на дыбы, меня практически не видно. Я легко уклонился от страшных копыт, я просто держался у левого переднего бедра противника, в мертвой зоне его зрения, и накапливал силу.

Накопив достаточно, я нанес удар. Это был простой и незамысловатый удар ногой, в дворовых драках так бьют по гениталиям. Сила, сконцентрированная в крестце, скользнула вдоль моей распрямляющейся ноги и вышла из подушечек разогнутых до предела пальцев. Кость толщиной в мою ногу хрустнула, как спичка.

Мотаро взревел и в его голосе послышались испуганные нотки. Теперь он припадал на одну конечность, как покалеченная собака. Он пытался развернуться ко мне передом, но это было непросто — я шел спокойным размеренным шагом вдоль его левого бока, он поворачивался, но никак не мог повернуться, потому что я шел с такой же скоростью, с какой он поворачивался. Мое астральное чувство наслаждалось паникой, растущей в мозгу противника.

— Ты не вправе постигать запретное знание! — вдруг взревел кентавр. — Ты должен умереть!

С этими словами он упал на бок и умер.

Я встал по стойке «смирно» и поклонился. Совсем простой был поединок, куда проще, чем предыдущий, когда я в образе Нео отбивался от сотни агентов Смитов.

Мир померк. Безжизненный голос в моем сознании объявил:

— Базовый курс закончен. Переход к продвинутому курсу рекомендуется после практики в реальном мире.

— Сколько времени должна занимать практика? — спросил я.

— Для твоей расы — около года, — сообщил голос.

— Сколько сейчас времени в моем мире?

— Не понял вопроса.

— Сколько прошло времени с начала обучения?

— По часам твоего мира — около трех часов.

— Спасибо. Я хочу сделать перерыв. Женька!

— Андрюха! — немедленно отозвался Женька. — Ты где был?

— Пиво пил. Шутка. Дрался я, практическое занятие. Что случилось?

— Тебя никто не пытался замочить?

— Нет. Хотя… — я обратился к духу этого места: — Что такое говорил Мотаро перед тем, как умереть?

— Произошло несанкционированное проникновение третьих существ в зону обучения, — сообщил голос. — Проникновение пресечено, все виновные особи уничтожены.

— Кто они были?

— Информация не разглашается.

Я снова обратился к Женьке:

— Местный хозяин говорит, что к ним вломились какие-то плохие парни.

— Я даже знаю, какие, — сказал Женька. — Наши знакомые из комитета защиты порядка.

— Они представились?

— Это теперь необязательно, я и так понимаю, кто есть ху. Эмпатия — великая вещь.

— Что с Пашкой?

— Нет больше Пашки.

— Что?!

— Нет больше Пашки. Убили его.

— Как?!

— Понятия не имею. Я думал, мы здесь неуязвимы, Вудсток нас защищает. Но я был неправ.

— С чего ты взял, что его убили?

— Не могу до него достучаться, да и голос подтвердил.

— Какой голос? Который тут обучением заведует?

— Он самый. По-моему, нам пора сваливать отсюда.

— А ты уверен, что это они его замочили? И что это было сознательное убийство?

— Уверен по обоим пунктам, — заявил Женька. — Голос все подтвердил.

— Да, тогда пора сваливать. А ты уверен, что на Земле будет безопаснее?

— Та тварь, что пробралась в Ирку, нас не тронула.

— Может, у нее приказа не было. Да, у нее точно приказа не было, она же считала, что я — тот маньяк, который первый терминал сделал. А когда она выяснила, что я — не он, так тут же и свалила.