«Но я не могу оставить Эзерлей среди маньяков!»

«Это твои проблемы».

«Когда я приду туда, это станет и твоей проблемой тоже».

«У меня не бывает проблем. Я не боюсь смерти».

«А ты вообще живой?»

«Я не могу выразить корректный ответ в твоей системе понятий».

«А если попробовать?»

«Скорее живой, чем нет».

«Разве инстинкт самосохранения присущ не всем живым существам?»

«Я не вполне живой».

«Ладно, бог с тобой. Но я не могу оставить Эзерлей у этих уродов. Есть какой — нибудь способ вытащить ее оттуда, не подвергая себя опасности?»

«Нет».

«Что же тогда делать?»

«Решай сам».

«Ты мне поможешь?»

«Нет».

«Почему?»

«Я защищаю тебя только от непосредственной опасности. Я не должен планировать твою деятельность».

«Не должен или не можешь?»

«Не могу — значит не должен».

«Если ты мне не поможешь, моя жизнь подвергнется опасности».

«Это твои проблемы. Если тебе не терпится совершить самоубийство, я не смею препятствовать».

«Ты считаешь, появиться там снова — самоубийство?»

«А что, есть другие мнения? Ты убил двух разумных существ».

«Их убил не я, а ты».

«Их друзья считают иначе. Как только ты появишься в том портале, тебя в лучшем случае убьют».

«А в худшем?»

«Замучат».

«Но должен же я хоть что-то сделать!»

Молчание.

«Ты меня слышишь?!»

Снова молчание.

Кажется, голосу Вудстока надоело со мной разговаривать. Что ж, его можно понять. Он вытащил меня из самой большой передряги за всю мою жизнь, а я, вместо того чтобы поблагодарить, требую повторить приключение, чтобы спасти подругу. Надо полагать, в его системе понятий я выгляжу сущим идиотом, неспособным обуздать первобытные инстинкты.

Что ж, придется полагаться только на самого себя. Что мы имеем? Мы имеем область пространства, экранированную от Сети, и единственный вход в нее проходит через односторонний телепортатор. Стоп! Вудсток говорил, что они с Дугорс вышли из притона к какому-то выходу, откуда можно вернуться в Сеть.

«Вудсток! Что это был за выход?»

«Другой телепортатор, двусторонний. Им пользуются хозяева заведения».

«Куда он выходит?»

«В один из миров».

«Ты запомнил координаты?»

«Нет».

«Почему?»

«Это не нужно. Сеть помнит все твои перемещения».

«То есть я могу спросить у Сети, и она скажет, в каком Мире находится тот притон?»

«Она скажет, из какого мира ты вернулся сюда. Не факт, что это тот же самый мир».

«Разве возможна телепортация между мирами?»

«Возможна».

«Тогда почему для перемещений между мирами пользуются Сетью, а не телепортаторами?»

Вудсток надолго замолчал, а затем сказал следующее:

«Мне надоело объяснять то, до чего ты можешь додуматься сам. Вместо того чтобы приставать ко мне с вопросами, лучше почитай какую — нибудь книгу. Между прочим, я не обязан был тебе объяснять, что Сеть помнит твой путь, эту информацию ты мог получить самостоятельно».

«Извини. И… гм… спасибо».

«Пожалуйста».

Мне стало стыдно. Я привык во всем полагаться на загадочное псевдосущество, которое Вудсток подселил в мою душу и которое трижды спасало мою жизнь. Вместо того чтобы решить свои проблемы раз и навсегда, я занимаюсь ерундой, убиваю время и ищу приключений на свою задницу. Я надеюсь, что чудесная тварь в мозгу вытащит меня из любых неприятностей, я совсем потерял осторожность. Когда я вытащу Эзерлей из лап маньяков, обязательно засяду за компьютер на несколько месяцев и не встану из-за него, пока не пойму… что пойму, кстати? Неважно, думать будем потом, сейчас нет времени размышлять, сейчас надо действовать.

Я обратился к Сети и потребовал переместить меня в тот мир, из которого я вернулся на Блубейк.

Я оказался в темной и тесной клетушке, в которую мое тело едва помещалось. Перед самым лицом была стена, а хвост упирался в противоположную стену, его даже пришлось подогнуть. Было темно и очень душно.

Как и в прошлый раз, мое тело было телом зеленого шестиногого крокодила. Это обнадеживает — Вудсток не обманул, я попал в тот же самый мир, что и в прошлый раз. Только портал здесь какой-то необычный… Кстати, Сеть-то тут работает?!

Сеть работала. Я выдал команду на возвращение, Сеть откликнулась и попросила подтвердить. Я не стал ее подтверждать, а вместо этого зашевелился в поисках выхода из клетушки. Выхода не было.

— Эй! — крикнул я. — Тут кто — нибудь есть? Откликнулся безжизненный металлический голос, явно искусственного происхождения.

— Назови цель визита, — потребовал он.

— Я должен спасти подругу от маньяков, — заявил я и сразу понял, насколько глупо это прозвучало.

Голос немного помолчал, размышляя над моим заявлением, а затем произнес с некоторым сомнением:

— Заявленная цель визита не входит в разрешительный список. Твое дальнейшее пребывание на Шотфепке нежелательно.

— Пребывание где? — переспросил я.

— Эта планета называется Шотфепка. Вся информация для путешественников доступна на официальном сайте планеты в Сети. Впредь рекомендую не забывать перед посещением нового мира ознакомиться с доступной информацией, это позволит избежать конфузов. А теперь ты должен вернуться, откуда пришел. Если ты не уйдешь в течение минуты, твое тело будет подвергнуто мучениям.

— Подожди! — воскликнул я. — На вашей планете действует притон маньяков — садистов, там сейчас мучают мою подругу! Я должен ее спасти!

— На этой планете нет маньяков-садистов, — возразил голос. — Но если ты считаешь иначе, ты можешь уведомить планетарный комитет защиты порядка.

— Комитет защиты порядка базируется на этой планете?

— Он базируется на каждой цивилизованной планете. Время истекает. Через пятнадцать секунд начнутся мучения.

— Какие мучения?

— Ты почувствуешь. Я отключаюсь, время вышло.

Из задней стены выдвинулось что-то металлическое и больно ухватило меня за хвост. Вторая такая же штука вцепилась в левую переднюю лапу. А потом между ними потекло электричество. Мне ничего не оставалось, кроме как выдать команду на возвращение.

Я снова сидел на жестком стуле перед компьютерным монитором в пустой гостиной нашей с Эзерлей новой квартиры. Кавалерийский наскок на гнездо маньяков не дал никаких результатов.

Я обратился к Сети и запросил информацию о планете Шотфепка. Я ожидал, что в голове снова зазвучат бестолковые голоса, но Сеть не стала напрямую обращаться к моему мозгу, вместо этого она выдала информацию на экран компьютера.

Я узнал, что возможность поселиться на Шотфепке есть у каждого гуманоида и что во многом это обусловлено очень хорошей справочно-информационной поддержкой, которую обеспечивает компания, на сайте которой я сейчас нахожусь. Мне предлагалось кратко описать суть вопроса, заполнить регистрационную форму, нажать кнопку отправки и ждать ответа.

«А почему бы и нет?» — подумал я, заполнил форму и нажал кнопку отправки.

Странно, что первый результат поиска в Сети оказался именно таким. Отправляя запрос, я ожидал, что Сеть расскажет мне, где находится Шотфепка, какая там природа, есть ли вода и так далее. А Сеть начала объяснять, что нужно сделать, чтобы там поселиться. Похоже, эта планета пользуется у гуманоидов такой же популярностью, как Москва у таджиков. Что же в ней такого хорошего?

Я задал Сети этот вопрос, и на экране компьютера появилась большая статья с непонятными картинками, описывающая… черт его знает, что она описывала. Результаты исследований чего-то лежащего за пределами привычных измерений, то ли в параллельном мире, то ли в том самом астрале, через который работает Сеть. Я просмотрел статью сверху донизу и не нашел ни одного упоминания Шотфепки. Какой-то аппарат вернулся из какого-то места, доставил какие-то данные, и теперь ученые обсуждают какие-то странности, которые этот аппарат обнаружил. Абсолютно ничего не понятно.