— Да, конечно, — сказал я. — Благодарим за своевременное пояснение. Мы не просили вас читать лекцию, но она пришлась к месту. Большое спасибо.

Незнакомец уловил сарказм в моих словах и нахмурился.

— Кажется, я помешал вашей беседе, — сказал он. — Прошу меня простить, но у меня есть дело, нетерпящее отлагательства. Мое дело касается тебя, Андрей…

— Откуда ты знаешь мое имя? — перебил его я. Ситуация становилась все более подозрительной.

— Компьютер назвал мне его, — растерянно произнес незнакомец. — Откуда же еще мне его знать? Ах, да! Я забыл представиться, меня зовут Боссейрос, я младший офицер полиции портала Джейксон. Это тот самый портал, через который ты прибыл на Блубейк.

Как говорится, не поминай черта, а то появится.

— В чем дело, офицер Боссейрос? — спросил я. — Я Что-нибудь нарушил? Тогда прошу меня простить, я не успел подробно изучить законы вашей планеты. Я бы хотел получить консультацию, думаю, вы сможете ее дать. Или у вас принято обращаться на ты?

— У твоей расы считается вежливым обращаться к собеседнику, как будто их несколько? — подала голос Эзерлей. — А я — то думала, что это ты так странно выражаешься…

— Ты можешь обращаться ко мне естественным образом, — сказал Боссейрос. — У нас нет особенных правил вежливости, только те, что действуют во всей вселенной. Нельзя преднамеренно оскорблять собеседника, нельзя навязывать свое общество…

— Да ну? — перебил я Боссейроса. Боссейрос уловил издевку и нахмурился.

— Намекаешь, что я навязываю свое общество? — спросил он. — Только неотложное дело заставляет меня поступать таким образом. Как только мы покончим с делами, я избавлю тебя от своего присутствия.

Он рассчитывал, что я поинтересуюсь, какое дело привело его ко мне, но я просто кивнул и уставился на Боссейроса в ожидании продолжения. Оно не заставило себя ждать.

— Ты, Андрей, — сказал он, — прибыл к нам с планеты, с которой раньше не прибывал ни один нопстер. Информация о твоей планете должна быть занесена в планетарную базу. Закон предписывает тебе заполнить анкету.

— Это так срочно? — удивился я. — Это не может подождать хотя бы до завтра?

Боссейрос виновато развел руками.

— Я и сам не понимаю, почему компьютер настаивает на срочности, — сказал он. — Но я получил распоряжение доставить тебя к ближайшему терминалу сети…

— Меня выгоняют с планеты?

— Нет, — Боссейрос слегка смутился, — я имею в виду планетарную информационную сеть.

— А если я откажусь?

— Почему ты скрываешь информацию о своей планете? — удивился Боссейрос. — Что в ней секретного? Ты боишься, что Блубейк использует эти данные во вред твоей родине? Твои опасения безосновательны, Блубейк — мирная планета, мы никому не угрожаем.

— Все равно, — сказал я. — Мне не нравится, что я еще не успел осмотреться на вашей планете, а меня уже тащат снимать показания.

— Это обычная практика, — улыбнулся Боссейрос. — В большинстве миров от посетителя сразу требуют назвать цель визита…

— Я не скрываю цель визита, — перебил я Боссейроса. — Я приехал в гости к своей подруге.

— Позволь, я закончу, — сказал Боссейрос. — Почти во всех мирах гостя выпускают из портала только после того, как он ответит на все вопросы, которые ему задают таможенники. У нас процедура регистрации упрощена, мы обходимся без излишних формальностей. Но если есть реальная необходимость получить от гражданина какую-то информацию, мы вправе ее потребовать. В этом нет ущемления твоих прав.

— А все — таки, — спросил я, — если я откажусь поехать с тобой, что со мной будет? Боссейрос тяжело вздохнул.

— Ты будешь возвращен в портал, — сказал он. — Тебе придется покинуть планету.

— А если я не захочу покидать планету?

— Тебе придется.

— Разве можно заставить путешественника вернуться в предыдущее тело? Я всегда считал, что это технически невозможно.

— Придется применить насилие, — сказал Боссейрос и снова вздохнул, — но это возможно. Если создать тебе невыносимые условия, ты сам уйдешь. Слушай, Андрей, может, ты мазохист?

От неожиданности я расхохотался. Боссейрос явно не шутил, он спросил меня абсолютно искренне, и это было особенно смешно. Офицер полиции напомнил мне американцев из монологов Задорнова, они так же спокойно относятся к разным извращениям и совсем не понимают юмора. Интересно, как обстоят дела с юмором на Блубейке?..

— Да, я мазохист, — сказал я, стараясь сохранять серьезное выражение лица. — Я получаю сексуальное удовольствие, когда спорю с представителями власти. Наверное, тебе трудно понять, что это такое…

— Я знаю, что такое сексуальное удовольствие, — перебил меня Боссейрос. — У нас в школе изучают сравнительную ксенологию. Но я никогда не слышал, чтобы мазохисты получали удовольствие от споров. Бывают мазохисты, которые любят, чтобы их били, другие любят, чтобы их связывали… У нас, нопстеров, тоже есть мазохисты, только у нас в мазохизме нет сексуального элемента. Мы — раса асексуальная.

— Да, я слышал, — кивнул я. — Эзерлей мне уже говорила. Это очень странно. У вас такая странная жизнь…

— Ты привыкнешь, — обнадежил меня Боссейрос. — К нам приходят разные существа, некоторые еще более странные, чем ты, и почти все остаются на Блубейке навсегда.

— А остальные?

— У нас никого не удерживают силой. Если захочешь, ты можешь покинуть Блубейк в любой момент.

Боссейрос немного помолчал и спросил:

— Ты уже получил удовлетворение?

— Да, — ответил я. — Большое спасибо. Это было фантастично. Ты мне очень помог.

— Всегда приятно помочь товарищу, — Боссейрос расплылся в улыбке. — Мы можем ехать?

— Да, конечно, — сказал я. — Было приятно познакомиться. Поехали, Эзерлей.

Эзерлей забралась на велосипед, я взгромоздился позади нее, Боссейрос сел на свой велосипед и поехал в ту же сторону, куда ехали мы с Эзерлей до того, как я начал заниматься маразмом, пытаясь оторвать ветку от дерева. Эзерлей последовала за Боссейросом.

Минут через пять я спросил Эзерлей:

— Нам еще долго ехать?

— Не знаю, — сказала Эзерлей. — Я же не знаю, где здесь ближайший терминал.

— Мы что, — не к тебе домой?

— Мы направляемся к терминалу. Ты же сам согласился.

— Я согласился?! Я сказал, чтобы ты поехала домой.

— Ничего подобного, — возмутилась Эзерлей. — Ты просто сказал «поехали, Эзерлей», а куда ехать, не уточнил. Я решила, что ты согласился с Боссейросом. И вообще, ты зря упрямишься. В самом деле, что секретного в твоей планете?

— В моей планете — ничего. Но я прибыл на Блубейк не с нее.

— Ах, да, — вспомнила Эзерлей. — Ты говорил про какое-то убежище. Не хочешь рассказывать о нем компьютеру?

— Не хочу.

— Почему?

— Не знаю, — сказал я. — Просто не хочу. Не могу объяснить, почему.

Эзерлей дернула плечами и ничего не сказала. Мы продолжали ехать к терминалу местной информационной сети.

Целью нашей поездки оказалось Интернет-кафе, с первого взгляда почти как земное. Присмотревшись, я заметил, что у местных компьютеров нет системных блоков, вся электроника, очевидно, вмонтирована прямо в монитор. Вместо мыши имелось нечто, напоминающее джойстик, клавиатура же выглядела вполне привычно, если не считать того, что среди букв и цифр, изображенных на клавишах, не было ни одной знакомой.

Операционная система была очень похожа на Windows, только без кнопки Start и полосы задач внизу экрана. Впрочем, сразу выяснилось, что полоса задач есть, просто по умолчанию она спрятана. И еще указатель мыши, то есть джойстика, изображал не стрелочку, а крестик.

— Странно, — сказал я. — Компьютер совсем как на Земле и операционная система очень похожая.

— Ничего странного, — заметил Боссейрос. — Во всех мирах, населенных гуманоидами, настольные компьютеры очень похожи. Для существ вроде нас с тобой такая форма наиболее удобна.

— Разве ваши компьютеры не умеют разговаривать голосом? — поинтересовался я. — Если планетарный компьютер контролирует все население планеты, у него должно быть достаточно ресурсов, чтобы поддерживать голосовую речь. Почему он не хочет просто расспросить меня?