Польщенный таким предложением Ди даже слегка покраснел, и едва не кивнул, но тут же прикусил губу. Во-первых, Хайо большую часть времени проводил в штабе, а это уже казалось опытному «оруженосцу» скучноватым. Знай, сиди себе над картами, планируй, вычисляй... то ли дело на улицах, где порой стреляют, где ночью мерзнешь, днем мокнешь под дождем или задыхаешься от жары, но чувствуешь себя в гуще событий. Во-вторых, Агат. Двое помощников Смотрителю не нужны, а расставаться с подругой не хочется. Ди посмотрел на металлическую пуговицу на расстегнутом вороте рубахи Хайо, попытался прочитать надпись, не преуспел и уверенно ответил:

— Не, спасибо.

Раскосый темноволосый мужчина пожал плечами и слегка улыбнулся. Глаза у него были черные, темнее ночного неба, и очень усталые. О том, как работала верхушка — без перерывов, не отвлекаясь ни на сон, ни на отдых, Ди знал от молчаливой пепельной блондинки, с которой как-то разговорился на крыльце здания штаба. Та допивала кофе из пластикового стаканчика, глядела на моросящий дождь и стекающие с козырька струи воды, потом повернулась к парню, который вышел покурить и стоял с сигаретой в пальцах. Зажигалку он где-то потерял, а больше никого во дворе не было.

— Курить вредно, — улыбнулась она, поднося указательный палец к сигарете.

Кончик ее немедленно заалел, закурился чахлой сизой струйкой дымка. Ди изумленно затянулся. Блондинка устало улыбнулась, глотнула кофе из стаканчика, потом парень схохмил нечто героическое, в духе «курение — самая нестрашная из грозящих ему опасностей», женщина ядовито предположила, сколько именно километров разделяет его пальцЫ, так и познакомились. Звали блондинку Рэни, и в команде Смотрителя она отвечала за снабжение всего южного штаба и принадлежащих ему отрядов.

— А-аа! — обрадовался Ди. — Теперь я знаю, кто во всем виноват. Если в штабе нет воды...

Блондинка с фиалковыми глазами и нежными бледными губами прищурила левый глаз, смерила Ди взглядом и весьма неласково высказалась о малолетних остряках, которые умничают не по делу. Не то чтобы отповедь была слишком уж грозной, но Ди осознал свою бестактность и подплинтусный уровень шутки, устыдился и раскаялся. Беседа перешла на превратности службы обоих, непомерные нагрузки и прочий вечный бой и покой, который только снится. Расстались они вполне довольные друг другом.

Сейчас воспоминание о том разговоре всплыло в голове, и Ди еще раз подумал, что сделал правильный выбор. Торчать в штабе — ой, да ну все к псам.

Разговор происходил в середине дня, а вечером Ди вдруг вспомнил его и пожалел, что решил именно так. Поле полем, приключения приключениями, но нужно было забирать Агат и оставаться в южном штабе. Сразу две банды «борцов» пошли на прорыв к набережной, неизвестно на что надеясь. Численный перевес у них был — пять к одному, и бойцам вспомогательной группы тоже раздали оружие. Сборный отряд южного и северного штабов деловито укреплял баррикаду, перекрывавшую единственный оставшийся у «борцов» выход.

— Не боись, — сказал кто-то Ди, мрачно вглядывавшемуся в ало-багровую тьму за поставленной боком бетонной плитой. — И этих успокоим. Всех успокоим...

Высоченный мужик в причудливом черном комбинезоне балансировал на поваленном фонаре, глядя в ту же сторону через инфракрасный бинокль.

— Всего сотен пять дуриков, — сообщил он. — Часа на два работы. Зато это, считай, последние.

— Я и не боюсь, — ответил Ди. — Подумаешь. В первый раз, что ли.

Агат, сидевшая за его спиной, неодобрительно кашлянула. Парень повернулся к ней, удивляясь, что подруга похожа на несчастного нахохлившегося воробышка. Обычно к вечеру она начинала веселиться, блестела глазами, шутила и рассказывала всякие забавные истории и анекдоты. Сейчас же на девчонке лица не было, а в свой амулет целителя она вцепилась, словно утопающий в веревку.

— Что ты? — спросил Ди. — Что такое?

— Такого — не было, — сердито уточнила Агат. — Было — меньше. И... — она вскинула голову, словно принюхиваясь. — Это не люди!

Мужик в черном комбинезоне спрыгнул с фонаря, плюхнулся перед Агат на колени, осторожно опустил ей на плечи широкие лапы. Ди насторожился. Что-то было не так, сильно не так. Если бы все шло по плану, Агат не стала бы волноваться, она не была трусливой или робкой, да и человек из Квартала не стал бы с таким вниманием расспрашивать девочку-тенника.

— Точно? Уверена?

— Да, — кивнула Агат. — Там Дети Молнии, их много! У них... — девушка побледнела до снежного цвета, а потом судорожно вцепилась когтями в запястья наемника. — У них Белый Огонь!

Ди не знал, что это означает. Дети Молнии — понятно, один из кланов тенников, те, что владеют магией огня и близкой к ним. А Белый Огонь? Что это еще за пакость? И откуда здесь тенники, когда отлично известно, что они далеко отсюда, на юго-востоке, и до их форпостов пешком не меньше трех часов...

— Тревога! — заорал наемник, вскакивая и разворачиваясь к ближайшему десятку. — Щиты! Сро...

Больше ничего он не успел. Высокая, достигавшая крон деревьев волна ослепительно-белого пламени нависла над баррикадой, задержалась на мгновение и отвесно рухнула вниз, поглощая тех, кто сидел у груды дерева и бетона. Ди успел только упасть на Агат, закрывая ее всем телом, зажмуриться и сжать кулаки в ожидании нестерпимой боли: от белого пламени веяло раскаленным жаром.

Боли не было. Тепло, приятное, словно лучи весеннего солнышка, пощекотало ему затылок и спину, приподняло, словно соленая морская вода, залило нос и горло, мешая вздохнуть, но кашлять не хотелось. Просто не было больше ни возможности, ни потребности дышать.

Просто не было больше парня, по имени Ди Эммери, не было в Городе и не было нигде.

Навсегда.

Раскаленная черная заноза впилась в висок. Лаан прикрыл глаза, переводя острые импульсы тревоги и боли на понятный язык символов, потом охнул и сжал кулаки. Тонкий металлический цилиндр ручки, поблескивая, покатился по столу, добежал до стакана и с коротким дзиньканьем остановился.

— На набережной применили Запретное оружие... — в пространство сказал Смотритель, а потом повернулся к Вайлю. Резко скрипнул стул. — Твоя ошибка.

Вайль вскинулся, но пока он поднимал голову, блики непонимания в глазах сменились на тусклую поволоку вины. Начальнику объединенной разведки обоих штабов полагалось иметь куда более точные сведения о численности, составе и планах противника. Он поднялся, опираясь на карту, задумчиво посмотрел на макет, потом щелкнул пальцами, увеличивая участок набережной.

— Подземные коммуникации, — провел он ломаную черту почти через всю карту. — Отряды Детей Молнии и Теней Ветра из центра. Дезинформация...

Короткие отрывистые фразы были понятны всем присутствующим. Два отряда «непримиримых» — увы, неустановленной численности, — пробрались через неучтенные подземные коммуникации и вышли там, где их никто не ждал и не был готов к обороне. Плюс к тому — использовали Запретное оружие, применение которого приводит к окончательной смерти. Нарушение всех соглашений и законов Города, непростительное нарушение... Применившие подписали себе приговор, такой же суровый, как и своим жертвам — но их это не остановило и не удержало. Еще один отголосок безумия, охватившего слишком многих.

К выводу о том, что один из агентов в стане противника сливал ложную информацию, Лаан пришел за мгновение до того, как Вайль сказал об этом вслух. То, с какой скоростью парень сам догадался об этом, радовало, но сейчас праздновать успехи младшего коллеги было некогда.

— Бой еще идет? — спросила Аэль, до того молча сидевшая в углу.

Лаан прислушался. Темные волны боли и страха заставляли информационную паутину Города вибрировать и болезненно натягиваться вокруг полыхающей багровым точки на набережной. Он кивнул, пытаясь заглушить крики ужаса и ярости, бившие по ушам, и поморщился — не получилось. Заноза жгла висок, и не было сил ее вытащить.