Обед против ожиданий был более скромным, чем накануне, зато Авван показал различные консервы, способы их вскрытия и разогрева. Люди уяснили, какие из них были мясными, какими овощными, а в каких ёмкостях находилось нечто вроде каши. Тарланин научил пользоваться анализатором пищи, встроенным в УЗК, который мог подсказывать даже способ приготовления в пищу того или иного животного, рыбы или растения.

– Очень полезная штука, – сказал исследователь. – Миров огромное количество, и что можно употреблять в одном, а что в другом – никогда не запомнишь. А так – всё удобно и просто. Это наиболее часто используемая функция УЗК, не считая защиты от оружия.

Когда с едой было покончено, Авван сладко потянулся и похлопал Кин по плечу.

– Так, теперь получасовой перерыв – и на стрельбы, – бодро сказал он. – А мы с тобой, крошка, пока ненадолго уединимся, как ты на это смотришь?

Девушка резко встала и подошла к капитану, как бы ища защиту.

– Не дури, Кин, – тон Аввана стал жёстким. – Разве ты не моя невеста?

– Я ничего не помню, – Кин гневно отвернулась, тряхнув волосами.

– В чём дело? Что снова не так? – Исследователя почти затрясло от злости.

Юстанна, вытирая губы салфеткой, усмехнулась и, встав, демонстративно прошла совсем близко от брата, фыркнув ему что-то недовольное на ухо.

«Странные у них отношения», – подумал Валентин.

Тарланин шумно втянул воздух и начал укорять Кин, что он рассчитывал совсем на иную встречу, на что девушка ответила, что и она рассчитывала на иное.

Авван внимательно посмотрел на неё, по его лицу пробежала и тут же исчезла гримаса раздражения, но на сей раз он промолчал.

– Построже надо с этими бабами, – как бы невзначай заметил Лобанов.

Исследователь только неопределённо покрутил в воздухе пальцами и скривился, словно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Пойдём-ка, Авван, покурим, – предложил Валентин. – Дело есть.

– Кури здесь, с вентиляцией у меня все в порядке, – раздражённо ответил тарланин.

– Я же говорю, дело есть, – Валентин красноречиво посмотрел на Шорина, а потом на Кин.

Старшина еле заметно кивнул. Князь хотел, было, почесать затылок, но вспомнил, что на голове шлем, и смачно сплюнул прямо на пол. Авван не обратил на это внимания, а Юстанна презрительно скривила губы.

– Хорошо, выйдем, – наконец сказал исследователь. – Юстанна, побудь пока тут.

Женщина снова усмехнулась. Шорин подошёл к Кин, а Сохатый и Бигус встали рядом с Лобановым.

– Эй, что за хрень? – поинтересовался Князь. – Вы чего это? Валентин, ты давай-ка не бузи!

– Никто бузить и не собирается, – ответил Валентин. – Просто меня интересует один частный вопрос.

– У нас, типа, не должно быть тайн друг от друга, или как? – Лобанов упёр руку в бок, немного выпятив челюсть. – А ты, похоже, быковать начинаешь!

«Чтоб тебя!» – подумал Валентин, но вслух подчёркнуто спокойно сказал:

– Это сугубо личный вопрос, понимаешь?

– Сугубо личный… – проворчал Князь. – Ладно уж идите, хрен с вами.

Они вышли в коридор. Авван вновь принял деловой и невозмутимый вид.

– И что ты хочешь узнать, Валентин? – осведомился он. – Я так понимаю, что-то на счёт Кин?

– Да, – кивнул капитан. – И не только.

– Слушаю тебя.

– Кто она тебе?

– Ты уже слышал: Кината – моя невеста.

– Но она не помнит этого.

– И что с того? Тебе-то какое дело?

– Мне очень не нравится, что…

– Послушай, землянин, – поморщился Авван, – я попросил тебя вызволить Кин из баорийского дурдома, где она могла погибнуть. Ты сделал это – молодец, большое спасибо. Но на этом твоё участие в данном эпизоде окончено, понимаешь? Какие у тебя могут быть претензии? У тебя появились на неё виды? Глупо, девчонка не твоя!

– Я хочу знать, для чего ты приказал ввести ей блокиратор памяти, – глухо произнёс Валентин.

– Хм… – Авван чуть прищурился, глядя на Остапенко.

– Ты говорил, что это блокиратор воли, мол, так проще её будет привезти. Зачем ты лгал?

– Я не лгал.

– Да неужели?! – съязвил Валентин.

– Не смей говорить со мной в подобном тоне! – прошипел тарланин. – Ты слишком многое себе позволяешь, землянин!

– Да, я уже слишком многое позволил себе и Коле в ваших мирах, это точно, – горько усмехнулся Валентин. – То ли ещё будет, я так понимаю?

– Шантажируешь? – скривился в злой усмешке Авван. – Я бы не советовал!

– Да какой там шантаж… – Валентин облокотился о стенку. – Пойми, я…

– Значит, угрожаешь?

– Боже! – Валентин медленно вдохнул и выдохнул воздух. – Никто на твою Кин не посягал…

– Ещё бы!

– …но я хочу знать, зачем ей был введен блокиратор памяти? Это что, военная тайна?

– Допустим, тайна, – резко ответил тарланин. – Ну сказал бы я тогда, что этот препарат блокирует не волю, а память, и что?

– И правда, что? – удивился Валентин.

– Да вы бы его тогда точно не ввели! – пояснил Авван. – Разве нет? По крайней мере, сначала выудили бы у неё все сведения, какие только можно! А при этом, возможно, применили бы силу, потому что Кин девчонка строптивая, как ты заметил, и просто из-за вредности ничего рассказывать бы не стала. Возможно, вы бы даже изнасиловали её – откуда я вас знаю?

Валентин подумал, что уж в первой-то части довода исследователь точно был прав.

– Но зачем же ты тогда обратился к людям с другой планеты, которых абсолютно не знаешь? – резонно спросил он.

– Выхода не было, – вздохнул Авван. – Я уже говорил, что мне нужны диверсанты, не относящиеся к нашей расе.

– Хорошо, тогда последний вопрос. У Кин, как я понимаю, амнезия. Она что теперь инвалид? Это пройдет когда-нибудь?

– Пройдёт, – пообещал Авван, криво усмехаясь, – но не раньше чем через три-четыре дня.

– Ну хорошо, – сказал капитан. – Только… мы вместе с Кин уже пережили немало, и нам она не безразлична… как друг, естественно. Поэтому не хотелось бы, чтобы кто-нибудь её обижал.

– Никто её не обижает, и она не ребёнок, – отрезал Авван. – В общем, нам пора на поверхность, Валентин.

– Ладно, – кивнул капитан, – надеюсь, инцидент исчерпан?

– А он был? – вопросом на вопрос ответил тарланин. – Но, тем не менее, теперь ты послушай меня. В нашей операции следует соблюдать строгую дисциплину. Если её не будет, считай, это провал уже на стадии подготовки.

– Я знаю, что такое дисциплина!

– Ну вот видишь! Так что пока я буду всем вам выдавать только ту информацию, которую сочту нужной, и никак иначе. Лишних вопросов не задавать, приказы исполнять немедленно и добросовестно. Саботажа я не потерплю, и наказать за неподчинение сумею.

«Ох ты, господи», – только и подумал Валентин, но промолчал.

– Своим соплеменникам это сам передашь, или мне лично им мозги вправить? – осведомился тарланин.

– Разумеется, передам.

– В таком случае ты пока свободен.

– Есть, товарищ командир, – без тени улыбки козырнул Валентин.

Буря снаружи практически стихла. Дул сильный порывистый ветер, чуть мело песок, но смерчей больше не наблюдалось. На поверхность пошли все, кроме Кин и Юстанны. Авван, ухмыляясь своей кривоватой усмешкой, ответил, что женщины достаточно подготовлены, им упражнения в стрельбе ни к чему.

– Ну кого валить? – деловито осведомился Князь, поигрывая деструктором.

– Прекратить пустую болтовню! – прикрикнул на него Авван. – Без команды не стрелять! Где дисциплина?! Мне не нужно стадо баранов, которые перестреляют друг друга!

Князь что-то недовольно буркнул.

– Мы не на прогулке в парке, – продолжал исследователь уже спокойнее. – Будьте предельно внимательны! Сейчас вон над тем барханом, – он показал прямо и левее, – будут появляться различные мишени, сначала статичные, а потом движущиеся. Стрелять только по моей команде, в порядке строгой очередности. Валентин первый. Остальным отойти на пять шагов назад! Внимание!

Авван достал из кармана цилиндрик размером с патрон от охотничьего ружья и что-то нажал на нём. Над барханом появился и застыл на месте переливающийся всеми цветами радуги шар.