Авван поинтересовался, всё ли нормально у Кин, не обижал ли её кто? Девушка отрицательно покачала головой.

– Наоборот, – вставил Лобанов, внимательно разглядывая тарланина, – делали всё возможное, чтобы её защитить.

Авван неторопливо повернул голову и чуть покачал в воздухе указательным пальцем:

– Я её спрашиваю.

– Да нет, всё в порядке, – подтвердила девушка.

– Валентин, ты просто молодец! – Тарланин, словно старого приятеля, ткнул капитана кулаком в плечо. – Я знал, что на тебя можно положиться!

– Всё было сделано, как ты и просил, – сухо сказал Валентин, сделав ударение на слове «всё».

– Сочтёмся, – небрежно бросил тарланин. – НУ, теперь можно познакомиться по-настоящему.

Он торжественно поднял щиток шлема. Валентин с интересом разглядывал лицо инопланетянина, о котором так много гадал. Оно тоже оказалось вполне земным, не более необычным, чем лица агентов. Острый подбородок, прямой нос, пронзительные тёмные глаза. При этом Авван оказался светловолосым – насколько можно было судить по прядям, местами выглядывавшим из-под шлема. Тарланин подмигнул капитану и снова повернулся к девушке.

– Ну, здравствуй, дорогая. – Он широко раскинул руки.

Кин явно выглядела смущённой. Она подошла к Аввану и коснулась его груди.

– Авван, – прошептала девушка. – Я…

– Я понимаю, – улыбнулся тарланин. – Но теперь всё позади, ты мне веришь?

– Конечно…

Он крепко её обнял.

– Сними шлем, – попросил Авван.

Кин послушно стянула шлем. Тарланин весело засмеялся.

Он тоже скинул шлем и, притянув к себе девушку, начал её целовать.

Так продолжалось не менее минуты, в течение которой земляне не знали, куда деться, и только переглядывались. Наконец Авван оторвался от губ Кин и вновь надел шлем.

Он обвёл всех торжествующим взглядом и заявил, что намерен побеседовать на серьёзные темы. Валентин кивнул и заметил, что земляне давно к этому готовы.

Авван хлопнул его по плечу и пригласил всех внутрь гравилёта.

Обстановка внутри оказалась очень удобной – мягкие широкие диваны, как в каком-нибудь лимузине.

– Клёвая тачка, – заметил Князь. – Где такие берут напрокат?

Авван снисходительно улыбнулся:

– Вот об этом, кстати, и поговорим. Присаживайтесь, господа!

– Мерси, начальник, – кивнул Лобанов, плюхаясь в ближайшее кресло.

Люди расположились по периметру каюты. Валентин уселся напротив Кин, но та упорно отводила взгляд. Капитан начинал злиться, и сам не мог объяснить себе причину раздражения. Шорин рядом с ним с интересом разглядывал внутренности гравилёта: машина была по размеру такая же, как та, что они уже видели, но отделана внутри совсем иначе.

Сохатый, не расставаясь со своим автоматом, примостился на краешке дивана, а Бигус так и остался стоять у выходного люка.

– Я постою, если можно, – смущённо пробормотал он, когда Авван жестом пригласил его в кресло.

– Расслабься. – Авван махнул рукой. – Может быть, кто-нибудь хочет выпить? – осведомился он.

– Неужели тут у тебя есть, дружище? – с готовностью отозвался Князь. – Но наших-то напитков, поди, не возишь? А если бы возил, так я бы коньячка выпил.

– Я лучше водки, – прохрипел Сохатый.

– А можно пива? – попросил Шорин.

Авван снова засмеялся.

– Водки нет, но заменить её аналогичной продукцией несложно. А вот коньяк ваш земной имеется – «Арманьяк», чёрный лейбл. С пивом сложнее. Могу предложить аналогичный напиток маратов, который вполне ничего…

– Ну нет, только не их пойло! – скривился Николай.

– А что, уже пробовал? – вскинул брови Авван.

– Да не, просто они сами, эти лягушатники, противные.

Авван рассмеялся.

– О’кей, тогда что-нибудь наше попробуй, с Тарланы. А ты что будешь, Валентин?

Остапенко выбрал коньяк. Авван долго уговаривал и Кин выпить чего-нибудь, но девушка отказалась. Тарланин усмехнулся с сожалением и коснулся чего-то рукой. В стене открылся шкафчик – в глубине бара стояло множество бутылок, среди которых Валентин, действительно, заметил и спиртное явно земного производства.

Князь громко проглотил слюну, а Сохатый заёрзал.

Авван разлил то, что просили люди, в прямые гранёные стаканчики объёмом граммов двести каждый. Валентин осторожно понюхал предложенную жидкость. Божественный аромат – действительно, хороший коньяк!

Затем Авван сообщил, что группа полетит в некое место, а по дороге они немного побеседуют. Полет будет выполняться медленно – в этом есть свой смысл. С одной стороны, им следовало бы двигаться быстрее, но чем выше скорость гравилёта, тем сильнее возмущения гравитационного поля и есть шанс, что их могут отследить, если здесь или в других Зонах на пути окажутся гравилёты агентов.

Авван развернул пилотское кресло, уселся в него и какое-то время молчал, маленькими глотками отпивая напиток цвета морской волны и внимательно наблюдая за притихшими гостями.

Люди пили свои напитки по-разному. Простак Бигус, например, залпом опрокинул свой стакан, занюхал рукавом и со словами «Хорошо пошла!» поинтересовался, нет ли у Аввана солёных огурцов. Закуски на борту не оказалось, но тарланин обещал всех накормить сразу по прилёте на его базу.

– Итак, ребята, – начал Авван, – нас всех ждёт серьёзная работёнка. Будет опасно, не скрою, но игра стоит того…

– Ага, – быстро вставил Князь, – сколько платишь и чем?

– Вижу делового человека, – улыбнулся тарланин.

– А как же иначе? – удивился Лобанов.

Валентин только нахмурился.

– Будет трудно, – повторил Авван. – Не скрою, можно и погибнуть…

Тарланин помолчал, по очереди вглядываясь в землян. Он сообщил, что его не интересует прошлое каждого из них, и даже, если честно, его мало заботят их сегодняшние проблемы. Но сейчас все они вместе с ним – одна команда с единой целью, поскольку будущее у них общее, и все – и люди, и тарлане – в одинаковой степени заинтересованы, чтобы оно было как можно лучше. Авван считал, что данный тезис должен быть ясен всем.

Валентин нахмурился: происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Он поднял руку, как на уроке в школе, и попросил Аввана всё-таки рассказать хоть что-то по предыстории всей ситуации с Зонами и дроблением миров.

Тарланин возразил, что у них был уговор: беседа на эту тему только после выполнения всех пунктов программы. И пока осталась последняя, самая ответственная задача, которую он и собирался сейчас обсуждать с землянами.

Остапенко возмутился, что так поступать нечестно, на что Авван заметил, что в первую их встречу землянин согласился на подобное условие. Валентин угрюмо ответил, что у них тогда, считай, выбора не было.

– Разве это что-либо меняет? – удивился Авван. – Вы что, не в состоянии держать своё слово? Кроме того, разве сейчас у вас выбор есть?

– Кончайте гнилой базар, ближе к делу, – недовольно встрял Князь. – Если кому чего-то не нравится, он может покинуть помещение.

Валентин понял, что с Лобановым скоро могут возникнуть проблемы.

– А вас, сударь, в программе семинара вообще не было, – отрезал он.

– Какого ещё семинара, дружище? – не понял Князь. – Ты о чём?

Валентин махнул рукой:

– Авван, кое-что тебе всё-таки придется рассказать. Иначе я и Николай пальцем не пошевелим, вот и весь наш выбор.

– Неужели отправишься скитаться? Без снаряжения, без оружия? Даже если вы без моей помощи доберётесь до своей Зоны – тебе легче будет от этого, а? Нет, мы ещё очень нужны друг другу.

Капитан прикусил губу – тарланин, безусловно, был прав.

– А появится Коулл, что будешь делать? – продолжал Авван. – Думаешь, справился с четырьмя агентами-придурками, и теперь – непобедимый герой?

– Я этого не утверждал, – возразил Валентин. – Как раз поэтому и хочу знать, что же, чёрт подери, происходит! Хватит мне морочить голову!

Тарланин пристально посмотрел на капитана, пожал плечами и покивал:

– Ну, что ж, ладно, на кое-какую информацию ты и сейчас имеешь право, не спорю. Так что тебя интересует?