– Но до чего самоуверен этот техник, правда, господин администратор? – осклабился Наталл.

– Вот это меня и настораживает, как бы он не переоценил свои не по годам умные мозги. А если раньше времени узнает главком, то нам придётся тяжело.

– Может быть, пусть он пока думает над проблемой отключения защиты, иначе особого смысла в этой затее нет? А мы подождём развития событий, ваша честь!

Коулл, вздохнул, равнодушно наблюдая видеозапись – на экране Юстанна работала ртом, а Торелл тихонько повизгивал, закатив глаза и запрокинув голову к потолку.

– Похотливые ублюдки, – проворчал Цансиин, наблюдая за утехами парочки на экране.

Вся беда была в том, что его поджимало время – в игру втягивался и внебрачный, но единственный сынок главкома, он тоже уже добыл какую-то интересную информацию по Артефакту, которой Китаан не хочет ни с кем делиться. И только он, Коулл Цансиин, администратор Комитета безопасности пока совершенно не понимает, как управлять доступом в Пирамиду! И при этом слишком много непредвиденных событий: Авван сбежал, и агенты его упустили. Совершенно не к месту в чужих зонах стали появляться земляне…

– Кстати, столько групп с Земли уже проникло в Зоны других миров? – спросил Коулл.

Наталл развёл руками:

– Проникновения землян имеют место с того момента, как там включились обычные переходы. Но пока в активных целенаправленных действиях замечена только одна группа – они стали куролесить в первой же зоне. Хуже с маратами – у одной из их групп обнаружилась техника и оружие Предтечей, правда, не самое лучшее и мощное.

– Да, это тоже очень странно. А выяснили, нет ли связи между этими маратами, землянами и Авваном?

– Пока не понятно, господин администратор.

– Возможно, плохо работаете? – раздражённо махнул рукой Коулл. – Мы ведь планировали спровоцировать побег Аввана, но чуть позже, так чтобы подготовиться и тут же взять его, а он бежал неожиданно. Что толкнуло его на побег сейчас?

Агент скромно потупил голову:

– Господин администратор, делаем всё возможное, чтобы выяснить.

– Во что бы то ни стало поймайте Аввана! Мне нужно знать всё, что знает он, всё, что у него на уме.

– Мы работаем, ваша честь! Приблизительно его местоположение уже установлено. Дело в том, что со мной связывался исследователь Янж Ремпкофф…

Наталл доложил, что пресловутый Ремпкофф, словно бы походя, поинтересовался, куда пропал Авван. Агент считал, что это неспроста и является каким-то продуманным действием.

Администратор Комитета заинтересовался. Наталл рассказал, что он также, будто бы между прочим, сообщил Янжу что Аввана хотели видеть в Комитете по очень важному вопросу, но он исчез и они не знают, где он. Янж посетовал, но, уже расставаясь, словно опять же невзначай упомянул, что у Аввана с собой должен иметься деструктор, в который вмонтирован радиомаяк…

– Именно радиомаяк?! – удивлённо уточнил Коулл.

– Да, Янж сказал, что это его деструктор. Он, мол, сам вмонтировал туда самодельный маяк, именно на радиоволнах. И оружие осталось у Аввана.

Коулл покосился на агента почти весело:

– Я не сомневаюсь, милый дорогой Наталл, что ты уже и сам сообразил, что к чему? Этот Янж хочет, чтобы мы сцапали Аввана. И не менее важная деталь: кто предупредил беглеца о наших планах и как с этим может быть связан Янж? Вероятно, среди нас есть кто-то, кто знает, что мы хотели его задержать, и этот кто-то помогает ему!

– Скорее всего, именно так, ваша честь. Но, вполне вероятно, что Янж куда более хитёр. Что если Аввана на побег подбил именно он? Уверяю, мы работаем в поте лица, и у меня возникла ещё вот какая мысль: земляне, понимаете? Те из них, кто активно проникает в Зоны. А нельзя ли их как-нибудь использовать в нашей игре против главкома? Они совершенно похожи на нас, это может пригодиться!

– Почему бы и нет, но у меня предчувствие, что за ними, вероятно, кто-то стоит – если не Авван, так Янж, а возможно, они оба. Установите плотное наблюдение за Янжем! А где сейчас земляне, которые сильно наследили в Зонах?

– По моим данным, они скрываются в одной из Зон баори у местных партизан. Их всего двое.

– Хм, маловато, но, возможно, это и хорошо. Пошлите группу, поймайте именно этих землян.

– Разрешите действовать, господин администратор?

– Конечно, и пошевеливайтесь! А что касается, кого для чего использовать, – думаю, мы их всех можем использовать, Наталл. Если в поле зрения попадёт ещё какая-то подходящая группа землян, немедленно дайте мне знать. Мы их так используем, что Комитет окажется спасителем тарлан!

– Положив конец власти Тигурда?

– Разумеется, и главкомом стану я!

– Это будет справедливо! – как бы вскользь добавил агент.

Они рассмеялись, каждый довольный собой по-своему, и Наталл удалился. Коулл досмотрел запись наблюдения за техником Сирраной и отправился прогуляться в охраняемый парк, расположенный на закрытой территории главного управления Комитета безопасности.

Погода выдалась в этот день хорошая и безветренная, и только к вечеру набежали тучи. Было тепло, и жёлтое солнце сквозь рваные прорехи в хмурых облаках мягко освещало осенний пейзаж.

– Красота! – вымолвил Коулл, рассеянно раскидывая носком ботинка опавшие листья. – В такие минуты я начинаю понимать, что кроме власти в этой жизни есть ещё много заслуживающих внимания вещей.

Он вздохнул полной грудью воздух, наполненный ароматами леса, и неспешно продолжил свой путь.

– Красота! – повторил Коулл и хотел, было, ещё раз глубоко вздохнуть, но передумал, почувствовав в боку резкий укол. «Мне не хватает только одного: здоровья», – горестно подумал администратор, сорвал желтеющий лист, зачем-то растёр его между пальцами и понюхал.

Коулл лукавил с самим собой. Потому что власти много быть не может. То, что он имел на данный момент, его давным-давно уже перестало удовлетворять. Пост администратора Комитета – это, конечно, почетно, очень почётно. Это ко многому обязывает – но это многое и позволяет. Однако «второй человек в государстве» – это всегда лишь второй. Не первый.

Первым всегда был и оставался Тигурд Китаан, главнокомандующий. И это Коуллу не нравилось. Правда, не нравилось вовсе не из тщеславия или честолюбия. «Наш полубог погряз в глупых мечтах, – не раз размышлял администратор. – Нужно быть более приземлённым, более практическим. Он идеалист, наш Верховный. Таких, в конце концов, свергают. Даже если в их руках Пирамида…»

Главнокомандующий раздражал Коулла: слишком либерален стал в последнее время! «Его липовое благородство просто омерзительно! – злился администратор. – Строит из себя святошу, а сам грязная сволочь! В своё время устранил всех, кто нашёл доступ в Пирамиду, скрывает, что пользуется омолаживающими технологиями – утверждает, что всё подействовало так с первого раза. На него подействовало, а на меня не подействовало, я вон уже хоть и живу долго, но явно старею. А он теперь покаяние изображает! Мне нужно спешить, и я, положим, ни перед кем каяться не стану…»

Правда, чувствуя силу главкома, Коулл свои намерения пока тщательно скрывал. Официально он рьяно поддерживал исследования и всё, что было связано с ними. Конечно, Тигурд контролировал доступ к Пирамиде – таинственной установке таинственных Предтечей. Пока это обстоятельство решало всё в пользу Верховного, однако последние события заставили администратора крепко призадуматься и ввести в свои планы некоторые поправки.

Когда-то, давным-давно, когда Коулл и Тигурд были просто одними из руководителей военного контингента на ланной базе Тарланы, там обнаружили Пирамиду. Как её правильно называть – установкой или неким комплексом, или же Пирамида являлась чем-то гораздо более грандиозным, так до сих пор и осталось не понятно. Случайно или не случайно таинственное устройство начало действовать, разделив поверхность их родной планеты на изолированные участки, проникнуть в которые извне оказалось на тот момент невозможным.