Чуть больше, чем за пару часов ходьбы, люди без приключений миновали все опасные участки пути, и из тумана перед ними медленно, словно огромная подводная лодка из глубин океана, всплыли из-за леса очертания объекта № 47. Стена по строению очень напоминала плотину гидроэлектростанции. Сооружение уходило вправо и влево, насколько хватало глаз, ровно перерезая лес и реку, бурно вытекавшую из его подножия. На нескольких уровнях по высоте шли с равным наклоном пандусы.

– Прямо Великая Китайская стена, – потрясённо сказал Николай, вертя головой, словно турист у упомянутого Чуда света.

– Намного круче, – отозвался Остапенко. – У китайцев, если судить по фото, не так уж и масштабно по высоте.

На берегу, у того места, откуда вырывалась река, стояло несколько примыкающих к Стене строений – согласно полученным описаниям, это были помещения для охранников, через которые следовало проникнуть внутрь объекта № 47.

Под прикрытием деревьев люди дошли почти до самого объекта и остановились. Между лесом и гигантским сооружением оказалась чистая просека шириной метров двадцать.

– Действуем так, – определил Остапенко: – ползём вдоль стены, обходим сторожки сзади, врываемся, проникаем внутрь, устанавливаем активатор и сматываем удочки. Всё ясно?

– Ясно, куда ж яснее? – вздохнул Шорин.

– Тогда – действуем!

Остапенко установил регулятор мощности оружия на среднее деление, и они поползли по направлению к зданиям.

Всё шло чётко, но когда до первой сторожки оставалось шагов пятьдесят, из неё вышел марат. Люди вжались в каменистую почву, но инопланетянин уже повернул в их сторону свою безобразную голову. Он поражённо уставился на лежащих землян и что-то испуганно закричал, замахав кривыми руками.

– Чёрт, – выругался Остапенко и выстрелил.

Марата разнесло в клочья.

– Бежим! – уже не таясь, крикнул капитан.

Они вскочили и побежали. Тут же из двери выскочило ещё двое чёрных уродцев. Выстрел – и угол здания размело взрывом. Одного инопланетянина отбросило в сторону, и он больше не вставал, а второй запрыгал прочь на перебитой ноге.

Не тратя на него заряды, нападавшие ворвались в сторожку – маленькое тесное помещение. Слева стоял стеллаж, забитый чем-то вроде книг, справа притулился столик, а впереди виднелась бронированная дверь, которая сейчас медленно закрывалась. Над ней, как и положено, мигала лампочка красного цвета, а слух раздирал пронзительный сигнал тревоги, тональностями напоминавший скребки ножом по стеклу.

На колченогом стуле скрючился марат. От страха он беззвучно шевелил лягушачьими губами и таращил глаза на землян. Его руки крупно дрожали, а по лбу текла белесоватая струйка – по-видимому, он был ранен. На плече у инопланетянина висело нечто вроде винтовки, но он так и не предпринял попытки воспользоваться ею. Шорин размахнулся и со всей силы ударил «лягушку» прикладом по голове. Что-то хрустнуло, и марат обмяк, уткнувшись лицом в стол, на котором находились несколько кружек с зеленой жидкостью и горка каких-то костей.

– Скорее! – поторопил Остапенко, бросаясь к уменьшающемуся с каждым мгновением проёму бронированной двери.

Не раздумывая, мужчины протиснулись внутрь следующего помещения, и толстая дверь, натужно заскрипев, отрезала их от внешнего мира.

На сей раз они очутились в длинном коридоре, освещённом неяркими жёлтыми лампочками, свисающими с потолка на самом обычном витом проводе. Сводчатые стены блестели влагой и были заляпаны ржавыми пятнами, а в некоторых местах даже виднелись поросли мха. Здесь было холодно и сыро.

Шагов через тридцать коридор плавно поворачивал направо, а за поворотом люди увидели платформу, видимо, служившую подъёмником.

– Скорее всего, лифт отключили, – сказал Остапенко. – Инструкция предупреждала об этом.

– Попытка – не пытка, – пожал плечами Шорин и взошёл на платформу. – Давай сюда, испытаем.

– Не дури, – покачал головой Валентин, – не стоит рисковать, дальше есть лестница.

– Как знаешь, начальник, – хмыкнул старшина и вышел из шахты, уже готовый нажать на рубильник, торчащий в стене кабинки. – Однако тут высоко, сечёшь малину? – пробормотал он, задрав голову.

– Секу. А теперь смотри. – Бендер, не заходя в лифт, дотянулся до рычага и дёрнул за него, тут же отскочив в сторону.

Кабинка дрогнула, и её пол разломился пополам, открывая чёрный проём нижней части шахты.

– Мать моя женщина… – Шорин неловко перекрестился, что делал не часто.

– Вот так вот, друг мой разлюбезный, будь осторожнее. – Остапенко начал злиться: не хватало ещё кому-нибудь из них попасться в расставленные врагом ловушки! – Братцы-мараты тоже не лыком шиты. Тревога ведь уже объявлена!

Напарники осторожно двинулись вверх по лестнице.

– Мы должны выйти на четвертый уровень, это примерно двадцать пять метров вверх, – прошептал, повторяя задание, Валентин. – Там будет аппаратный зал, а в его правой части – коридор. В нём должны стоять агрегаты, похожие на вертикальные трубы с дверцами. Так вот нашу хреновину нужно сбросить в один из этих агрегатов. Все просто, однако мне интересна вторая часть этой операции: как нам выбраться отсюда живыми? Надеюсь, Авван хорошо продумал и эту часть плана.

– Это уж хрен его знает! – Старшина облизал потрескавшиеся губы и глянул вниз – нет ли погони.

Второй уровень представлял собой небольшой коридор и холл, по центру которого красовался бюст марата, выточенный из розового мрамора. Выражение каменного лица было надменное, чванливое, а маленькие выпученные глазки, казалось, пялились бельмами прямо на людей.

– Его Величество Генеральный секретарь, – сострил Шорин.

Они вернулись на лестницу и без проблем добрались до третьего уровня, который абсолютно ничем не отличался от предыдущего, даже очередная статуя, казалось, говорила: «Ах, это опять вы, бледнолицые недоноски!» У Шорина возникло огромное желание разнести её на куски, но в последний момент он сдержался.

– Готовь активатор, – напомнил Валентин.

Старшина извлёк «гантель».

– Думаю, включать эту хренотень пока рановато, – сказал он, приторачивая устройство на пояс.

Четвертый уровень оказался высоким светлым помещением, плотно утыканным однотипными, мерно гудящими агрегатами, похожими на елочные игрушки. На каждом из них было по небольшому окошку с тёмным стеклом, сквозь которое проглядывали извивающиеся голубые разряды.

– Электростанция? – предположил Шорин.

– Скорее всего, – согласился Остапенко.

Они не успели сделать и шагу, как слева раздался шум. Как по команде, напарники бросились в разные стороны, укрывшись за соседними аппаратами.

– Ку-нга! – раздался окрик, явно усиленный мегафоном. – Мпа тла сампа!

Шорин выругался и, высунув деструктор за блестящий бок агрегата, выстрелил наугад.

Громыхнуло, и заряд попал в одну из «ёлочных игрушек» – её просто-напросто расплющило, а из развороченного чрева взметнулось пламя, словно на сковородке загорелось масло. Инопланетяне заголосили, но в ответ пальбу не открыли – вероятно, они опасались повредить оборудование.

Валентин выглянул из-за угла и заметил не менее десятка маратов, укрывшихся за импровизированной баррикадой, наспех собранной из длинных плоских ящиков. Мегафон валялся в паре метров от инопланетян, а держащий его до этого марат, раскинув руки, расположился на полу – половина его черепа была снесена.

– Коля, следи за ними, – крикнул капитан. – Я отползу назад: возможно, нас окружают.

– Добро! – отозвался Шорин.

Остапенко стал пробираться между агрегатами и скоро уперся в стену. Справа виднелся вход в коридор.

– Коля, дуй сюда, я тебя прикрою, – передал он по связи бронекостюма.

– Уже дую, – прошипел Николай.

Валентин услышал грохот взрыва и торжествующий рёв старшины. «Входит в раж», – невесело усмехнулся Остапенко, выглядывая в проход. Мараты сосредоточенно ползли в их направлении, подергивая худосочными задами. Трое из них уже не двигались никуда.