Хотя костюм и не имел цельной внешней оболочки, а состоял из отдельных пластин и разных накладок типа поножей и налокотников, включение защитных полей позволяло плавать в нём под водой и находиться в ядовитых газовых средах: полевые структуры изолировали от внешней среды, а система составления дыхательной смеси даже при очень низком содержании кислорода могла извлекать нужные для дыхания компоненты. Костюм также позволял комфортно чувствовать себя на жаре или холоде, сохраняя заданный термобаланс. Правда, как предупредил Авван, при пассивном огневом воздействии, скажем в эпицентре серьёзного пожара, УЗК спасал очень недолго, буквально минуту или две – слишком быстро истощался заряд батарей. А вообще заряда системы питания УЗК хватало примерно на пять часов работы со всеми работающими функциями. Система собственной подзарядки постоянно подпитывалась любой внешней энергией, но на это, разумеется, требовалось время.

Очень удобной функцией костюма являлся анализатор органических веществ, что позволяло определить, годится, скажем, в пищу мясо некого животного или плоды какого-то дерева.

Особой частью УЗК, буквально нашпигованной различными устройствами, являлся шлем. Он имел уже известный людям встроенный переводчик, систему ночного видения и регистрации биополей, а также коммуникатор, позволявший общаться на расстоянии путём передачи модулированных гравитационных импульсов.

Основные функции костюма управлялись с панели на предплечье и на поясе, сообщения перестраивались на нужный язык по синхронизации с работой переводчика – всё было просто и удобно.

Домашников прищёлкнул языком:

– Совершенно гениально! Поразительно – как эти Предтечи могли сделать именно так просто и понятно?! Тут справился бы даже ученик начальной школы, если не полный дегенерат.

– У Предтечей все вспомогательные механизмы, несмотря на безусловную внутреннюю сложность, просты в обращении, – заметил Авван. – Например, и гравилётом управлять очень легко, к тому же есть и голосовой режим. Вернёмся к конкретным нашим задачам. В общем, мало кто из жителей Зон сможет причинить вред тем, кто одет в такой костюм. Опасаться нам по большому счёту нужно только гвардейцев главкома, агентов Комитета Безопасности, ну и кого-то из ваших с мощными гранатомётами, например.

– А тут тоже есть этот индикатор расположения Арок? – поинтересовался Пётр.

– Увы! – Авван криво усмехнулся. – Эта функция есть только на моём костюме – сменный блок, его называют «навигатором».

И видя недоумение в глазах землянина, добавил:

– Второй «навигатор» я достать не смог. Ну как, вы готовы?

Майор поправил шлем на голове и посмотрел на Петра и Фёдора, уже щеголявших в новом «обмундировании».

– Думаю, мы готовы. Пошли, загоним сюда бэтээр.

Когда они вернулись в дом, Пётр, видимо, постоянно размышлявший над всеми загадками, задал вопрос, который до сих пор никому не приходил в голову:

– А скажи-ка, Авван, почему в разных Зонах стоит разное количество Арок? Как это объяснить?

Тарланин хмыкнул:

– Спроси что-нибудь полегче! Насколько я знаю, никто пока не понял, почему так организуется Сеть, распространяющаяся между мирами. Какой-то закономерности не видно. В общем, если вы всё собрали, то пора трогаться!

Гончаров кивнул:

– Ну что ж… Вроде всё, что нужно, взяли, и ты нам дал всё, что мог. Одна небольшая просьба: прихвати пару бутылок с чем-нибудь качественным. Иногда без этого никак!

– Ты имеешь в виду спиртное? Без проблем, – улыбнулся Авван.

Устроившись в кресле пилота, Авван поднял гравилёт в воздух. Он сделал что-то на пульте, и стало понятно, почему в машине нет иллюминаторов: почти вся верхняя часть корпуса, за исключением отдельных сегментов, могла становиться прозрачной.

Виражи в гравилёте совершенно не чувствовались – пассажиров не бросало друг на друга. Создавалось впечатление, что сила тяжести всегда направлена строго перпендикулярно полу машины, а какие-то перегрузки отсутствуют.

На сиденьях, предназначенных для шести человек, трое разместились вполне комфортно и спустя пару минут после первых впечатлений пассажиры вполне освоились. Внизу уже проплывали горные вершины – затерянная долина, где Авван устроил тайное убежище, осталась позади.

– Здесь целая цепь основательно изолированных друг от друга долин, – прояснил тарланин вопрос Гончарова о характере местности, – что меня и привлекло. А вообще планета замечательная: очень мягкий климат, ось расположена к плоскости орбиты почти под малым углом, так что зональные сезонные колебания температур минимальны. Просто курорт – жаль, что раздроблена на Зоны.

– Авван, – снова подал голос Пётр, – а вот ещё вопрос, совершенно не риторический. Допустим, всё так и есть, как ты говоришь – аппаратура Предтечей и так далее. У меня сейчас вырисовывается вот какая картина. Была какая-то Пирамида, как ты говоришь, своими создателями покинутая, – так?

Авван кивнул, сделал что-то на пульте и целиком вместе с передним креслом повернулся к людям:

– Допустим, что так…

– Ваши исследователи наткнулись на эту Пирамиду и вошли в неё. Трогали они что-то или не трогали, но машинка включилась – и началось! На разные планеты, судя по всему, постепенно стала набрасываться некая Сеть из Барьеров, деля миры на Зоны, из которых невозможно выйти. Так?

Тарланин хмыкнул, чуть кося на Петра, и повторил:

– Ну, в принципе, допустим, что так.

Домашников поёрзал и чуть подался вперёд.

– Тогда скажи мне, какой в этом может быть смысл? Вы об этом задумывались?

Авван откинулся на спинку кресла, заведя руки за голову – сейчас он сидел без шлема, а на груди висела коробочка переводчика.

– Если бы я нашёл такой ответ, – сказал он, – то, безусловно, не сидел сейчас здесь с вами. Уверен, этого не знает никто, никто из тарлан, включая самых высокопоставленных «верхних». Откровенно говоря, не знаю, что знает главком, но, думаю, и он не знает этого. Ясно, что включился некий неимоверно сложный механизм, но нам ещё не скоро, если когда-нибудь вообще, удастся разобраться хотя бы в общих принципах функционирования, не говоря уже о его назначении. С подобным успехом можно задавать, например, вопросы типа «почему планеты вращаются вокруг звёзд, а не наоборот».

– Объяснить, почему планеты вращаются вокруг звёзд как раз несложно, – хмыкнул Домашников. – Звёзды гораздо массивнее.

– Это когда ты знаешь основы физики, то всё понятно. А представь, что не знаешь? Вот и мы тут в таком же положении полностью безграмотных. В общем, так случилось, и всем теперь приходится жить с этим, как с данностью. Относитесь к происшедшему как к стихийному бедствию: вы выжили и нужно жить дальше, независимо от причин, вызвавших ураган или наводнение. Дует ветер – мы, даже не зная, почему он дует, можем пользоваться парусом, верно?

– С этим трудно не согласиться, – заметил Гончаров.

Все замолчали, а Авван развернул пилотское кресло в нормальное положение.

«Я бы относился к этому как к стихийному бедствию, – тем не менее подумал про себя майор, – да вот только бедствие, дьявол, рукотворное. И, значит, в этом случае есть тот, кто за него отвечает. Хотя бы по статье „Преступная халатность»».

Он посмотрел на затылок Аввана, чуть торчащий над спинкой кресла, а потом по сторонам. «Надо, конечно, держать с ним ухо востро до последнего момента. Если он обещает помочь нам добраться до любой земной Зоны – пусть помогает, надо это использовать. Конечно, надо было бы вернуться туда, откуда мы пришли: нас там ждут, у меня вроде как воинский долг… Хотя какой, к чёрту, долг – все такие долги я уже давно всем вернул. Раз уж мы встретились с этим Авваном, я должен узнать, что сталось с Алёшкой и Надей! Ведь если с ним просто взять и расстаться, то кто знает, когда снова появится возможность свободно перемещаться по Зонам? В общем, не знаю, как ребята, а я сейчас пойду только в ту, другую часть Екатеринбурга. А вот Фёдор, понятно, должен тоже к своим добраться…»