– Стоп, стоп, стоп! – воскликнул он. – Слушай, или ты всё время нам врёшь, или… я не знаю. Неужели твои Предтечи знали всё про все миры?! И при этом они исчезли в незапамятные времена, по твоим словам! Как они могли знать тогда что-то про современный русский, чтобы настроить на него переводчик? Это же чушь собачья!

– Согласен, объяснения этому нет, но это – факт!

– Вообще-то, ты обещал мне кое-что рассказать, – с нажимом сказал майор.

Авван посмотрел на устройство, похожее на ручные часы, и кивнул:

– Сейчас поедим, а потом, как я уже сказал, есть немного времени для беседы.

– Ты, кажется, чего-то или кого-то ждёшь? – заметил Александр.

Авван кивнул:

– Если честно, то да. Точнее – ждал. Я очень рассчитывал, что здесь появится один мой приятель, а также… Ладно, ещё подождём пару часов, а потом двинемся в путь.

После завтрака или, скорее, уже обеда, который все проглотили в ускоренном порядке, Авван предложил выйти на лоджию второго этажа, откуда открывался прекрасный вид на озеро и долину.

– Что ж, вот теперь у нас есть немного времени поговорить, – повторил он, делая глоток из пузатого бокала.

Сам Гончаров больше спиртное пить не стал, да и Петру с Фёдором посоветовал воздержаться.

– Курить-то хоть можно? – немного ёрничая, спросил Исмагилов.

– Хоть закурись, – милостиво разрешил майор и повернулся к Аввану: – Ну, мы готовы тебя послушать.

Тарланин закинул ногу на ногу и улыбнулся.

– Вот что, – словно раздумывая, сказал он. – Вы прекрасно должны понимать, что я не могу рассказывать вам всё. Точно так же, как и вы не стали бы в подобной ситуации рассказывать всё мне, разве не так?

Он сделал паузу и посмотрел на землян. Домашников пожал плечами, Исмагилов покосился на майора – Гончаров промолчал.

– Уверяю, не стали бы, – повторил тарланин. – Это понятно, и это совершенно правильно. Кстати, имейте в виду: всего я и сам не знаю, хотите – верьте, хотите – нет. Как действительно не знаю, каким образом автоматические переводчики работают везде. Ну значит, так: в рамках наших взаимоотношений я обрисую общую картину положения дел, вполне достаточную для целей, которые сейчас могут стоять перед вами и мной. И больше вам знать, поверьте, ни к чему. Кстати, к сведению: в нашем обществе даже попытки контактов, какой я сейчас имею с вами, сурово наказываются.

Гончаров хмыкнул:

– Знаешь ли, по-моему, после того, как ты с нашей помощью грохнул «тарелку» с этими, как ты сказал, комитетчиками, то тебе уже вообще терять нечего!

Авван покачал головой:

– Видишь ли, этот случай можно трактовать, скажем, как акт самообороны. В общем, подобный инцидент сойдёт мне с рук, если я доберусь туда, куда хочу, и свяжусь с тем, с кем мне нужно. Если же выяснится, что я передал вам важную стратегическую информацию, вот тогда мне однозначно не поздоровится. В конце концов, вам и не обязательно знать слишком много. Вам надо попасть в нужную Зону земного мира, так? Я помогу вам это сделать, но не приставайте ко мне с требованием, чтобы я рассказывал вам всё!

На несколько секунд воцарилось молчание, земляне в который раз переглянулись.

– Хочу предупредить, – добавил тарланин. – Я уже успел заметить, что вы очень похожи на нас не только внешне, но и многими нюансами поведения. Не думаю, скажем, что вы стали бы меня пытать для получения каких-то сведений – вы явно не тот тип личностей. Кроме того, выдавая вам так называемую «общую информацию», я мог бы и сейчас снова сказать вам неправду – вы всё равно никак это не проверите!

– Ну то есть наврать так же, как ты уже плёл нам что-то в Африке, да? – криво усмехнулся майор. – Спасибо за то, что хорошо о нас думаешь, но скажу откровенно, психолог: я человек военный, и мне случалось буквально выбивать сведения, когда речь шла о жизни и смерти.

– Вот именно – о жизни и смерти! – подчеркнул Авван. – Но вашим желанием узнать от меня про цивилизацию тарлан движет пока не какая-то жизненная необходимость, а простое любопытство. Вы вряд ли станете пытать меня, руководствуясь подобным мотивом. Разумеется, я не могу быть уверен на сто процентов, и потому принял необходимые меры предосторожности: система безопасности дома настроена на поражение всякого, кто попытается причинить вред персонально мне, ясно?

Гончаров спокойно пожал плечами:

– Ну хорошо, но ты же не сможешь, как я понимаю, тащить эту охранную систему вместе с собой, когда мы двинемся в путь? Или – сможешь?!

Авван усмехнулся и развёл руками:

– Не смогу! Но что вы станете делать? Попробуете силой узнать схему движения в ту Зону, куда хотите попасть? Но я же могу указать вам неверную дорогу, и вы обнаружите результат только в конце пути. Попытаетесь захватить какое-то новое для вас оборудование и оружие – но его у меня слишком мало, чтобы говорить о какой-то серьёзной кампании. Будучи специалистом, Александр понимает, как ведутся настоящие войны, а партизанить по Зонам долго не удастся. И если вы, в принципе, не раса самоубийц, то я уверен, что землянам такое ни к чему. В общем, наши нынешние взаимоотношения должны рассматриваться так: вы помогли мне – я помогаю вам. Честная услуга за услугу, хм… с долей взаимной симпатии, надеюсь.

– И дело только в этом? – поморщился Домашников.

Авван улыбнулся и взглянул на часы:

– Не скрою, проделать путь вместе с вами до этого убежища мне было выгодно: одному, пешком или в компании вооружённых людей на транспорте – разница есть! Но наше сотрудничество оказалось на руку и вам: без меня вы, скорее всего, вскоре просто сгинули бы в Зонах. Не буду скрывать, что и дальше до некоторой точки, где мы расстанемся, мне по-прежнему выгодно двигаться вместе с вами: мы всё-таки отряд, а мне есть чего опасаться. Кстати, теперь мы полетим по воздуху, это будет куда быстрее.

– То есть, – удивился Гончаров, – ты предлагаешь нам оставить бронетранспортёр здесь?! Знаешь ли, у нас дома осталось не так много техники в хорошем состоянии, чтобы ею разбрасываться.

Авван понимающе кивнул:

– Начнём с того, что из этой долины просто не выбраться на колёсной машине туда, куда нам надо. Да вам и просто не хватит горючего. Конечно, я могу придумать, как дозаправить этот броневик нужным топливом, но это бессмысленно. Да и лететь удобнее, чем ехать. Коли я уже и так нарушил наши законы, то постараюсь кое-чем компенсировать вам потерю – отдам небольшой гравилёт. Устраивает?

– Ух ты! – восхищённо пробормотал Пётр. – А что это за штука?

– Останетесь довольны, уверен, – усмехнулся Авван. – Итак, в общих чертах наша общая задача сейчас такова: мы должны поскорее добраться в некое место, откуда я, надеюсь, решу свою проблему, а вам помогу попасть в нужную земную Зону. Согласны?

– Хорошо, допустим, – редко говоривший в подобных случаях Исмагилов, снова вставил вопрос по существу, – ну а почему всё-таки мы должны тебе верить?! Ты нас уже один раз обманывал – говорил не то, что есть на самом деле, сам же признался. Теперь ты с нами доберёшься, куда тебе надо, а потом устроишь так, чтобы нас ликвидировать!

Авван пожал плечами:

– Существуют куда более быстрые методы избавиться от вас. Это можно было бы сделать прямо сейчас.

– Ты сам сказал, что мы пока тебе нужны! – поддержал Фёдора майор. – Не станем нужны – возможно, и избавишься, а?

Тарланин покачал головой, немного подумал и вдруг кивнул:

– Вы правы, ничего убедительного возразить не могу. – Он развёл руками и усмехнулся. – Вы вправе подозревать меня в подобном, но я так поступать не буду.

– И мы должны поверить? – Гончаров побарабанил пальцами по столику.

Авван снова пожал плечами:

– А у вас есть выбор?

Люди молчали.

– Хорошо, – вздохнул хозяин «заимки», – расскажу кое-что о реальной ситуации, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Это хоть немного заставит вас поверить мне?

– Снова будешь врать про богатства мифических Предтечей?