Александр мельком подумал, что голого тарланина отличить от землянина так же трудно, как и одетого: никаких характерных особенностей не наблюдалось. В отличие от народа амазонок, пропорции тела у Аввана были совершенно нормальными, по земным меркам, – даже волосы росли точно в тех же местах.

Солнце на две трети утонуло в океане, тени на пляже становились всё длиннее.

«Господи, – чуть не сказал Гончаров вслух, – какое место дивное, прямо курорт. И ни разу в жизни не довелось нормально на таком курорте отдохнуть».

Он вдруг подумал, что ему за границей доводилось бывать, как в том старом советском анекдоте, – только на танке, образно говоря, а просто с семьёй туристом не получалось. В Сочи разок в санатории МВД побывали, но даже на поездку в Турцию денег никогда не хватало. Зато теперь он попал на пляж на берегу Атлантики! Эх, жаль – нет с ним Алёшки и Нади!

Потом взгляд майора упал на группу пальм, под которыми они похоронили амазонку, и он подумал, что нет, это даже хорошо, что Алёшки здесь нет. Что бы он увидел? Истерзанное тело, подвешенное между деревьями? Куски Аканде, разбросанные по комнате? Ни за что ни про что погибших американцев и нигерийцев?

С другой стороны, кто знает, что творилось все четыре года там, где остались жена и сын, да и живы ли они вообще? Ясно одно: если судить по Земле, то после возникновения Зон там везде мало чего хорошего происходило. Точно так же, наверное, и во всех других мирах, где есть разумная жизнь. Вот в пустом Сером мире царили тишина и спокойствие, да и то, если вспомнить Пятачка – кто-то же подбил их корабль?

И никто не знает, какие монстры или просто поганые люди вылезают сейчас из Арок, которые возникли там, где осталась семья. Всего-то ведь было по прямой – рукой подать, но даже страшно подумать, какие расстояния теперь их разделяют!

Гончаров скрипнул зубами и помотал головой, отгоняя нехорошие мысли – всё равно изменить ничего он не может. Или – пока не может?

– Тебя что-то беспокоит, Александр? – спросил подошедший Авван; он уже надел шлем, и чистая русская речь слышалась из невидимых динамиков, почти не отставая от движения губ.

Гончаров вскинул глаза:

– Беспокоит? Эх, что ты знаешь о моём беспокойстве!

Майор даже не разозлился, он просто тоскливо посмотрел на существо, внешне неотличимое от человека, но называвшее себя тарланином.

«Разве что, возможно, глаза необычного цвета, – подумал Гончаров, всматриваясь в лицо, не закрытое сейчас чёрной пластиной. – Какие-то слишком зелёные. Хотя, если поискать, то на Земле, наверное, и такой цвет найдётся».

Повинуясь минутному порыву, майор начал объяснять ситуацию и свои чувства. Авван кивнул:

– Поверь, я тебя понимаю.

Он немного помолчал и добавил:

– Ну да, а чего тут странного? Я же говорил про биологические факторы, движущие всеми нами и про то, что мы очень похожи. Я постараюсь помочь тебе попасть в нужную Зону. Это не слишком просто, но, надеюсь, получится.

– Ты знаешь, куда нам идти, чтобы попасть в другой кусок моего города, отрезанный Барьером?

– Сию минуту я могу только очень примерно сказать, через какие Переходы и в каких Зонах каких миров вам нужно будет идти, но… – Авван немного помедлил. – Но если мы пойдём вместе до некоего места, то будет шанс, что я смогу помочь оказаться точно там, где вы хотите. Причём очень быстро.

Гончаров пристально смотрел на Аввана.

– Слушай, – медленно сказал он, – если ты мне врёшь, то поступаешь… м-м, очень плохо.

– Я не вру, – заверил тарланин, – я почти уверен, что смогу тебе помочь. Если просто идти через Зоны, даже зная, куда, путь получится слишком далекий и опасный. У вашей машины кончится горючее, и вряд ли вы дойдёте. Однако есть иные пути, и для этого мне надо попасть в одно моё секретное убежище. Если я туда доберусь вместе с вами, то смогу оказать тебе такую услугу – отправить вас в определённую Зону вашей Земли. Кстати, на сколько ещё хватит запаса хода вашей машины?

– Думаю, километров на восемьсот максимум.

– Я так и думал, маловато, – заключил Авван, пересчитав с помощью мини-компьютера в понятные для себя величины. – Топливо углеводородное, как я понимаю?

– В смысле бензин? Ну да.

– На моей планете тоже пользовались двигателями, которые работали на фракциях перегонки нефти, – задумчиво произнёс Авван. – Может быть, мы сможем что-то такое найти. А твои товарищи согласятся идти с тобой?

– Конечно, – кивнул Александр. – Собственно, у них, как и у меня, выбор не велик. А ты смог бы помочь нам попасть в разные Зоны? Фёдору нужно вернуться к семье, а я хотел бы найти свою.

– Повторяю: если мы доберёмся туда, куда я хочу, всё будет не слишком сложно. Правда… дело в том, что есть Зоны, куда не ведут особые переходы, называемые Шунтами. Тогда придётся добираться длинным путём. Между прочим, а как вы вообще решили в Арку сунуться. Какая у вас причина была?

Майор пожал плечами:

– Рассчитывали, что сделаем для первого раза короткую разведку и вернёмся. Кто же знал, что через Арки нельзя попадать обратно, откуда только что пришёл? Собственно, только у Фёдора в нашей исходной Зоне осталась семья, и ему именно туда надо вернуться. Насколько я понимаю, Пётр и Семён Ефимович ничем сильно не связаны.

Авван кивнул и взглянул на прибор, по которому он сверял время.

– Осталось пятнадцать минут, если считать по земным меркам, пора собираться. Кстати, ты говорил о каких-то людях, идущих впереди вас. Кто они?

Гончаров снова пожал плечами, глядя на гаснущее бордовое небо на западе.

– Знаю только, что это земляне, а кто конкретно – не знаю. Видимо, они тоже просто вперёд пошли, коли уж деваться некуда.

Он крикнул Домашникову и Исмагилову, и через несколько минут, напялив мокрую одежду, все забрались в БТР – в тёплом нигерийском климате это было не так уж и неприятно, а костюм Аввана, казалось, намокал не более, чем, скажем, стеклянный стакан.

– На всякий случай закройте люки, – посоветовал тарланин.

– Передние стёкла тоже? – спросил майор про бронещитки.

Авван кивнул.

– Да, так будет лучше, – согласился он. – Опасности, думаю, нет, но бережёного Бог бережёт, как говорится.

– А что там за мир? – поинтересовался Домашников.

– Александру я уже немного рассказал, – ответил Авван. – Конкретно в том участке Зоны, что лежит за этим проходом, я не был, но был у другой Арки и в иных Зонах этого же мира. Там есть неприятные моменты, но просто не стоит выходить из машины в некоторых местах – и всё будет нормально. Объясню по ходу дела. Я назвал эту планету для себя Миром Технополисов.

– Как-как?! – удивился Пётр. – Почему? Там что, есть разумные существа?

– Там никто не живёт уже очень давно – тысячи земных лет, а может и больше. Остались выработанные ресурсы, огромные заброшенные города и подорванная экология, но дышать можно, а климат тёплый. Опасности исходят от редких групп то ли одичавших потомков местных жителей, то ли каких-то мутировавших животных с зачатками интеллекта, редких диких животных, а самое главное, от… м-м… групп моих соотечественников, так сказать, которые тоже шастают по Зонам. Нужно соблюдать осторожность. Не слишком хорошо, что там, куда мы попадём, нам нужен не тот же самый Переход, а соседний. Но я постараюсь подсказать, что и как лучше делать. Время, поехали!

Фёдор запустил моторы и в опускающихся сумерках подвёл машину к Арке.

– У нас, кстати, тоже индикатор включения прохода есть, – сказал Пётр, – указывая на коробку самодельного прибора, лежащую на одном из сидений в отделении десанта. – Только датчик надо крепить на опору Арки, чтобы вибрацию улавливал.

– У меня индикатор, к счастью, всё показывает на расстоянии. – Тарланин улыбнулся и показал пальцем на блок с подобием дисплея, открывавшийся на левом предплечье его костюма.

БТР въехал в промежуток между двумя серыми колоннами и, исчезнув в Африке на Земле, возник в ином мире.

Судя по всему, снаружи стояли сумерки – через смотровые щели в отделении управления почти не пробивался свет. Гончаров и Исмагилов припали к окулярам приборов наблюдения. Майор присвистнул.