– Это защищает от пуль.

Пленник президента Аканде на секунду задумался и кивнул:

– Готов рискнуть и без вашей брони. Дайте мне только какое-то оружие.

Гончаров выругался и достал «стечкина» и запасную обойму:

– Пользоваться-то умеешь?

Авван кивнул:

– Я понимаю как.

– Ладно, помни: у него очень сильная отдача, держи двумя руками… Нет, блин, без «броника» тебе всё равно нельзя. Петя, – прикрой меня!

Майор швырнул в холл одну за другой две гранаты, и после того, как прогремели взрывы и по стенам ударили осколки, метнулся к выходу, где стоял БТР.

Домашников присел на колено, выставив автомат из-за угла. В конце коридора оседала пыль, и периодически свистели пули с улицы. «Хорошо, что справа от нас глухая стена и не одна», – подумал Пётр.

Гончаров вернулся с бронежилетом и каской.

– Напяливай! – приказал он Аввану и сам же набросил на него громоздкую выкройку, затягивая ремешки по бокам. – Двигаемся перебежками – Пётр слева, я справа. Авван, а ты нас прикрываешь!

Они рассредоточились по коридору и добежали до его конца. Здесь майор сделал знак остановиться – в холле валялись только убитые, но легко можно было самим попасть под случайную пулю с улицы.

Налево на верхние этажи вела широкая лестница, местами сейчас пробитая огнём американской БМП и усеянная осколками стекла, кусками штукатурки и щепками от разнесённых в клочья перил.

Широкие окна холла в фасадной стене были полностью выбиты, и даже через кусты и деревья просматривалась улица. Гончаров задержался, выжидая момент, когда можно будет сделать рывок вверх по лестнице, не рискуя попасть под выстрелы БМП, крутившейся напротив здания. Бронетранспортёр дал очередь по фасаду, развернулся и почти скрылся из поля зрения, как вдруг с улицы бабахнуло, но уже непохоже на те выстрелы, что раздавались ранее. Домашникову показалось, что выстрелили из охотничьего ружья дуплетом, только во много раз громче.

Люди притаились за выступом стены. Через выбитое окно откуда-то со стороны потянуло чёрным дымом.

– Наши гранатомёты! – сообразил майор. – Всё: похоже, конец БМП, надо же, попали, уроды! Ну, теперь быстро наверх.

В пролёт лестницы наклонилась голова и что-то заорала. Гончаров дал смачную очередь – вниз брызнуло красным и серо-сопливым, вперемешку. Домашникова передёрнуло, но, к его собственному удивлению, уже не тошнило.

Прикрывая друг друга, они без приключений миновали второй этаж и добрались до площадки третьего. Почти все двери, которые выходили в коридор с фасадной стороны, были закрыты.

– Остановились, прикрываете дальний конец! – приказал Гончаров, а сам выдернул чеку и, досчитав до трёх, бросил за ближний угол гранату – взрыв слился с криками и звуками падения тел.

– Мы пойдём по той стороне? – предложил Пётр.

Майор сделал предупреждающий знак и по длинной дуге бросил ещё гранату в другое крыло коридора, зачищая дорогу.

– Теперь вы туда! – Он кивнул на угол на противоположной стороне лестничной клетки. – Делай, как я!

Гончаров почти лёг на пол и, резко высунув из-за угла ствол автомата, не глядя, дал длинную очередь. В коридоре кто-то снова заорал. Для верности Гончаров дал ещё очередь, после чего поменял магазин.

– Чёрт, да что же они так орут, честное слово? – пробормотал он.

Домашников повторил действия командира, но на сей раз криков не последовало.

– Петя, ещё гранату для верности! – приказал Гончаров.

Они метнули по гранате каждый в свою сторону, после чего майор кивнул и знаками показал: выходим, но осторожно!

В коридоре среди деревянно-штукатурного крошева валялось несколько тел. Теперь казалось, что наступила тишина, только с улицы всё ещё слышались отдельные крики.

– Где тебя допрашивали? – спросил Пётр.

Авван указал на третью от лестницы дверь, в которой зияла большая дыра с неровными краями. Гончаров прислушался, звуков из помещения не доносилось.

– Осторожно входим, – предупредил майор.

Вдруг за спинами что-то хрустнуло. Пистолет в руках Аввана, страховавшего коридор, выстрелил серией. Домашников обернулся – у двери на противоположной стене сползал ещё один защитник резиденции, роняя автомат.

В комнате, которая, видимо, служила личными апартаментами Аканде, царил разгром. Валялись несколько окровавленных тел, а привалившись к стене, у разбитого окна сидел советник Бола. На его груди через запорошенную штукатуркой куртку расплывалось тёмное липкое пятно.

– Готов, кажется, – сказал Домашников. – Садовник будет рад, он этого хотел. Интересно, где сам президент?

– Сбежал, видимо, мать его! – Гончаров сплюнул на засыпанный крошевом пол.

Рядом с бывшим советником валялось странное оружие. Оно напоминало метровый воронёный брусок с выступами и двумя рукоятками, одна из которых сильно смахивала на пистолетную с неким подобием скобы и спускового крючка. С одного конца оружия находился откидной приклад, а с другого – выступал короткий стержень диаметром в пару сантиметров с винтообразным расширением на конце. При сильном желании его, конечно, можно было назвать «автоматом», но майор Гончаров мог поклясться, что такого автомата не состояло на вооружении ни одной страны мира.

Пригибаясь, Авван подбежал и поднял оружие, смахнув с него пыль. Выдвинув странным образом убирающийся в корпус ремень, он повесил «автомат» на плечо.

– У тебя какое-то ещё оборудование было? – быстро спросил Гончаров.

Авван кивнул, осматриваясь в комнате и одновременно подбирая русские слова.

– Всё должно лежать там! – Он указал рукой на дверь в смежное помещение.

– Петя, страхуй вход, – приказал майор.

Домашников кивнул. Гончаров и Авван вошли в соседнюю комнату, звякнуло железо, а потом Авван издал довольный возглас – очевидно, его вещи остались на месте. Вскоре последовал уже удивлённый возглас майора, и Пётр услышал, как Гончаров что-то спросил у Аввана, но тот ответил негромко, и слов было не разобрать.

Домашников выглянул в коридор – пусто. Он постоял ещё какое-то время у двери, но любопытство пересилило, и он решил узнать, чем занимается их новый приятель. Заглянув в соседнюю с кабинетом Аканде комнату, он увидел странное зрелище. Авван сбросил свои лохмотья, бронежилет и каску, и теперь на нём красовался тёмный плотно сидящий комбинезон, поверх которого он как раз надевал некий костюм, состоящий из тускло-серых пластин разного размера, связанных между собой какими-то гибкими проставками. Снаряжение немного смахивало на доспехи хоккеиста.

Самое удивительное состояло в том, что Авван, казалось, только набрасывает на себя части костюма – одну пластину на одно плечо, другую – на другое, широкие сегменты – на грудь и на спину, а части сами сдвигаются и стыкуются друг с другом. Таким же образом непонятные штуки, которые Пётр принял сначала за нечто вроде раскрытых коробок, превратились в высокие ботинки, как только бывший пленник доктора Аканде поставил в них ступни.

Весь процесс занял не более минуты – и вот Авван уже оказался облачён в подобие брони – то, что это «броня», становилось понятно с первого взгляда, хотя сам защитный костюм производил удивительное впечатление лёгкости и гибкости. На поясе Авван закрепил блок, размером с небольшую книжку, а на голову надел тускло-серый, как и весь костюм, шлем. Шлем надевался наподобие мотоциклетного, охватывая горло. Передняя часть закрывалась тёмным забралом, которое, повинуясь манипуляциям хозяина, поднялось вверх и скрылось в корпусе шлема. Снаряжение дополнила небольшая сумка рюкзачного типа. Авван повесил странный «автомат» на шею и сказал, обращаясь к майору:

– Ну вот, я полностью готов.

Его голос звучал с какой-то новой интонацией. Сперва Домашников не мог сообразить, в чём дело, но через пару секунд до него дошло, что Авван теперь говорит по-русски совершенно чисто!

– Я не понял, – удивился Пётр. – Как ты вдруг начал правильно говорить по-нашему?

– Ты почему от двери ушёл?! – зыркнул глазами майор, только сейчас заметивший вставшего в проёме Домашникова.