– Да ничем не лучше, конечно, – согласился Александр.

Они выбрались наружу и, раздвинув ветки, посмотрели в сторону, откуда доносилась пальба. Выстрелы раздавались с того направления, где ранее были замечены огни. Пару раз за лесом полыхнули вспышки. Судя по звуку, бой происходил километрах в семи-восьми, не ближе.

– Ладно, давайте займёмся привычным делом – определим очерёдность караула, а утром подумаем, что делать дальше, утро вечера мудренее.

– Эх, в море окунуться бы, – мечтательно сказал Домашников, сев, привалившись к башне БТРа. – При лунном свете.

– Не сейчас, – возразил майор. – Будет утром всё спокойно – ополоснёмся. Лучше бы, конечно, где-то в пресной воде, но – выбирать не приходится.

– Да я это так, я же понимаю, – ответил Пётр. – Но вот тебе у амазонок дали помыться, а я уже пoтом провонял.

– Утром постараемся ополоснуться, обязательно!

Но утром ополоснуться не дали. На рассвете, когда горизонт начал алеть, майор, дежуривший в самое трудное время, услышал тарахтение моторов. Он тут же растолкал экипаж.

«Дьявол, – подумал Гончаров, – знал бы, что такая экспедиция получится, точно бы ещё хоть пару бойцов взял!»

С левой стороны из-за леса вынырнуло несколько машин. Лёгкий бронетранспортёр ещё советского производства на базе знакомого Гончарову ГАЗ-69, мчался впереди, а за ним следовали три джипа с пулемётами. В бинокль майор разглядел, что машины набиты чёрными людьми. «Значит, Африка», – машинально подумал он.

Если в темноте их замаскированный в кустах БТР ещё и можно было не заметить, то относительно дневного времени Гончаров иллюзий особых не питал. Да и, похоже, вновь прибывшие знали, куда направляются: очевидно, кто-то выследил появление экспедиции Гончарова ещё с вечера – машины остановились полукругом в некотором отдалении от кустов.

На всякий случай Гончаров приказал всем надеть каски и бронежилеты. Ситуация сулила мало хорошего, но и не являлась безвыходной: пулемёты потенциального противника не могли причинить вреда броне БТРа, при условии, конечно, что у негров нет гранатомётов.

– Петя, тебе поручаю эрпэгэ!

– Так точно! – немного невпопад отозвался Домашников напряжённым голосом.

Майор приказал Петру незаметно занять позицию в кустах.

– Если что, первым бей броневик. И про реактивную струю не забудь, не подставься, – снова напомнил Александр.

Фёдору и Альтшуллеру он велел занять места стрелков у амбразур, а сам хотел сесть к тяжёлому пулемёту.

Неожиданно в открытом кузове лёгкого броневика поднялась фигура в камуфляжном комбинезоне и заорала что-то в жестяной рупор. Гончаров прислушался.

– На каком это он гуторит? – спросил майор. – Вроде как на английском?

– Абсолютно точно, – подтвердил Пётр, – на инглише и с жутким акцентом. Типичный афро-азиатский прононс.

– А ты понимаешь, что ли?! – удивился Александр.

– Да, в общем-то, очень даже неплохо понимаю. Даже когда-то переводчиком подрабатывал, было дело, когда к нам на завод индусы приезжали.

– Молодец, удачно, а то я с иностранными языками не в ладу, – уважительно кивнул майор. – По-таджикски и по-чеченски, правда, немного трёкал, но так – на уровне «руки вверх, падла»… Значит, вступаем в переговоры. Фёдор, тогда сядь к пулемётам ты.

Он привязал на шомпол от автомата кусок белёсой тряпки и вылез на броню, поднимая над головой эту универсальную визитку парламентёра.

Откровенно говоря, Гончаров чувствовал себя не слишком приятно, вставая в полный рост напротив машин, щетинившихся в его сторону стволами. Чёрт знает, что негритосам в башку взбредёт, а бронежилет не слишком спасает, когда тебя польют сразу из нескольких автоматов и пулемётов.

С другой стороны, Александр понимал, что, скорее всего, если сейчас кто-то хотел немедленной стрельбы, то уже бы открыл её. Поэтому майор стал энергично размахивать импровизированным флагом, жестами пытаясь показать, чтобы кто-то вышел для переговоров.

Из маленького бронетранспортёра снова что-то закричали.

– Они сами требуют, чтобы кто-то вышел, – сказал снизу из кустов Пётр.

– Сможешь поговорить, не страшно? – спросил Гончаров. – От меня-то пользы тут как от Мэрилин Монро на лесоповале.

Домашников встал, деловито подавая майору гранатомёт.

– От Мэрилин Монро на лесоповале польза сделалась бы ощутимая – лесорубам радость.

– Пойти с тобой? – прямо спросил Гончаров, не обращая внимания на реплику.

– А… какой смысл? – Петру было не слишком приятно, что его колебания заметили.

Майор кивнул:

– Значит, пойдём вместе – нам уже не привыкать вдвоём на переговоры шастать. Залезай-ка, Петя, для начала сюда и крикни, что мы, мол, вдвоём выйдем. Пусть тоже кто-то выходит без оружия. Сможешь сказать такое?

– Обижаешь! – Домашников немного нервно усмехнулся.

Он сложил руки рупором и довольно уверенно закричал что-то по-английски. Гончаров невольно крякнул: он с искренним уважением относился к людям, знавшим иностранные языки.

В ответ жестяная труба что-то пролаяла – Гончаров даже понял знакомое выражение «о’кей», прозвучавшее первым.

– Говорит, что согласны, – перевёл Пётр, – они тоже двое выйдут, но все должны оставить оружие. Встречаемся на середине.

– Так я им и поверил – без оружия, – проворчал Гончаров и повесил под бронежилет, одетый сейчас просто на майку, пару ручных гранат, а сзади за пояс засунул «стечкина».

– Фёдор, будь внимателен. Ежели что, мы кидаемся на землю, а ты бей из КПВТ, – приказал он и добавил тихо Петру: – Деда уж просить из гранатомёта пулять не буду.

Они раздвинули кусты и зашагали в сторону шеренги машин. Навстречу им вышли тоже двое, один из которых был именно тот самый негр, что кричал в рупор.

Солнце уже показалось из-за кромки моря и леса со стороны, противоположной вчерашнему закату. Похоже, берег в этом месте шёл почти строго с запада на восток.

Метрах в трёх друг от друга люди остановились, напряжённо разглядывая лица противников. Два африканца, стоявшие напротив майора и Домашникова, служили очень разными представителями негроидной расы. Тот, который кричал в рупор и, судя по всему, являлся главным в отряде, был высоким, статным и достаточно атлетически сложенным, несмотря на выступающий животик. В его волосах, выглядывавших из-под зелёного берета с пришитой белой полосой, пробивалась обильная седина. Второй тоже в поношенном камуфляже и берете, маленький, но жилистый и явно очень подвижный, как обезьянка, буравил европейцев хитровато бегающими глазками.

– Этот шпендик владеет боевыми искусствами, гарантию даю, – тихо сказал Гончаров.

– Ху’р ю? Американз? – рявкнул высокий хорошо поставленным голосом.

Гончаров понял последнее слово и, усмехнувшись, покачал головой, чем вызвал новые вопросы чёрного командира.

– Хау ю гет хиа? Фром вэр? Ху’р ю? Энсе!

Домашников еле сдержался, чтобы не поморщиться от ужасного акцента и построения фраз и ответил, что, как можно догадаться, они попали сюда через Арку.

– Ты что там говоришь? – поинтересовался майор. – Смотри, Петя, лишнего не болтай, на хер!

Эффект от слов Гончарова оказался неожиданным. Сказал он это громко, и брови седого командира вдруг поползли вверх.

– На херь? – довольно чётко переспросил африканец, характерно смягчая твёрдые согласные. – На херь? Твою мать, на фигь!

Стоявший рядом с удивлением посмотрел на своего начальника. Седой неожиданно прищурился, улыбнулся и, с некоторым трудом подбирая слова, спросил:

– Русськи? Москов?

– Не Москва, – ответил Пётр, – но мы русские. Урал!

– Ураль? Я слышать. Я… Училься Москва, Университет дружба народов, пятнадцать лет заду, – осклабился негр и, несколько поспешно принимая снова серьёзный вид, добавил: – Я даже докторский диссертаций там писать. Я – президент Букар Аканде.

– Думаю, нам повезло, – суховато сказал Гончаров. – Простите, а вы президент чего?

– Независимой Республика Южный Побережья.